старичка-миллионера! Да, мама, ты бы нет, а она отдала. Правда, сначала Ленке все популярно объяснила – ты, мол, доченька, пока поживи там, а потом этот скупердяй скопытится, и я тебя сразу заберу, вот тогда мы развернемся!

– Подожди, а чего ж она Семенову ничего не сказала? Ну и отправила бы девочку к отцу, зачем же сразу в интернат?! Или он тоже брать не захотел?

– Его никто не спрашивал. И зачем надо было отцу сообщать? Я ж тебе говорю – у Ленкиной матери муженек жадный был, и на работу ее не пускал, и сам деньгами не баловал. А Семенов алименты платил, все ж таки хоть какая-то наличка.

Ксения, забыв про сон, слушала Димку и не могла поверить, что вот так сложилась судьба у несчастной девчонки.

– Короче, – продолжал сын. – Дедок тот помер в конце концов…

– Ну слава богу… Ой, что я говорю! – замахала руками Ксения и скороговоркой поправилась: – Надо же, какое несчастье. Ну и чего?

– Да ничего. Маменька Ленкина быстренько за молоденького выскочила – теперь-то ей с деньгами хоть кого в супруги выбирай! Выскочила, фамилию поменяла – и привет!

– Неужели?..

– Да, мама, ты правильно мыслишь – Ленку она и не подумала забирать. Зачем? Девчонка уже здоровенная вымахала, а у матери муж молоденький, на фиг ей такая конкуренция. – Димка жестко сщелкнул с подушки невидимое перышко, потом снова нацепил на щеки улыбку сказочника и продолжал: – Короче, Ленка закончила в интернате девять классов, а куда ей дальше деваться – не знает. Ну, села на поезд да сюда примотала – здесь у нее сестра матери осталась, Лена хотела через нее мать найти. Думала сначала – вдруг старичок еще жив, матушка при нем в рабынях до сих пор. Приехала к тетке, а та ей все как есть и рассказала. И посоветовала: «Ты, Лена, к матери не иди, не рада она тебе будет, а вот к отцу можешь наведаться, он ведь, дурень, небось по сей день тебе алименты шлет». А в это время Семенов уже высоко поднялся, Ленка к нему. Он как узна-а-а-ал!.. Короче, Ленка теперь у него живет. Сначала он ее в школу запихал, чтобы одиннадцать классов закончила, а потом с институтом насел – репетито-ров ей нанимал, на всякие курсы таскал. Лена уже хотела документы подавать, а тут эта байда с глазами приключилась… Нет, Лена говорит, что она и раньше видела плохо, а тут чего-то совсем резко зрение стало садиться, наверняка от непосильной науки. Я тебе всегда говорил – эта учеба еще никого до добра не доводила. Отец ее к врачам, а там ему и выдали: либо операция, либо слепота. Так он на все институты плюнул, сказал – пока не вылечишься, даже не думай про конспекты и экзамены! И к себе ее на работу взял. Лена говорит – дела особенного никакого делать не дает, за глаза боится, а так сидеть у нее уже никакого терпения, одна радость – компьютер. Семенов, конечно, и за комп ругает жутко, но разве уследишь?

– С ума сойти… А ты откуда все узнал?

– Ну, мам! Ну я тебе говорю – мне Ленка только сегодня все рассказала, а ей все тетка выдала, – пояснил парень и призадумался. – Ой, мам, она мне как порассказывала, как ей в том интернате жилось… Вот когда я разводиться со своей женой стану, ни за что ей детей не отдам, чтобы она их в интернат…

Мать с усмешкой посмотрела на сына:

– А ты ищи такую жену, чтоб не разводиться.

– Да где ж ее такую найдешь? – удивился парень. – Вон ты у меня какая замечательная! А ведь и то отец с тобой развелся. Хотя… Тут, конечно, виноват я, не углядел, когда нашего батю на молодую телятинку потянуло.

– Не надо так говорить, не по-мужски это… Да и вообще – плохо говорить за глаза о человеке. А о родном отце и вовсе нельзя, – осадила парня Ксения, чмокнула и отправила его к себе в комнату. – Все, хватит болтать, давай-ка спать лучше…

Димка ушел к себе, а Ксения уткнулась в подушку и крепко зажмурила глаза, и открывать их не хотелось – так и стоял перед ними Семенов и смотрел на нее не как обычно, а как в тот последний раз, на даче, нежно и пристально – «Я не хочу, чтобы ты здесь оставалась одна», и обнимал одним только взглядом, а она тонула… тонула в этих темных омутах и понимала, что нельзя, что надо быть сильной, надо… А в груди разливалась такая светлая грусть, такая сладкая тоска, все так жгло, что хотелось плакать – сильно, навзрыд, безудержно. И одновременно смеяться – громко, во весь голос, ни о чем не думая…

Когда Ксения проснулась, сына уже не было. Они прибежали домой вместе с Леной только часа в три. Влетели веселые, смешливые, пахнущие осенним дождем. И сразу кинулись на кухню.

– Ой, мам, корми нас быстрее! – кричал сын. – Быстрее-быстрее, а то сейчас весь помру голодной смертью! Сегодня уже полгорода исколесили, а все по твоей милости!

Ксении передалось их настроение, но толку от этого не прибавилось – она суетилась возле плиты, у нее все падало из рук, а котлеты от этого быстрее не грелись, чайник размеренно пыхтел, соблюдая временной режим, и только одна Ксения торопливо крутилась белкой:

– Да что ж такое-то? Нет бы позвонить: мама, мы через полчаса будем, я бы уже разогрела все. Еще же я и виновата получаюсь…

– А кто же?! – возмущался Димка, наворачивая котлеты. – Это ты возмущалась перед господином Семеновым, что он плохой отец, вот он и расстарался – за одну ночь в корне изменился!

– Он сказал, что вы его вчера отругали, – пояснила Лена. – Что вам не нравится, как я одеваюсь. Вот он и решил, чтоб вы посоветовали. Хотел, чтоб мы все поехали – вы, он и мы с Димой, но он сегодня кого-то там провожает, дела у него на работе, вот и отправил нас с Димой к вам…

– Ага! Чтобы мы тебя взяли и прокатились по магазинам, выбрали Лене одежду, а то ей неприлично в больницу ложиться! – фыркнул Димка. – Он, наивный, думает, что ты в молодежной моде академик!

Ксения растерялась:

– Он что – хотел, чтобы я Лене помогла вещи купить? Мне с вами в магазин?.. Дима, тарелочки в раковину поставь, я пойду одеваться.

Димка серьезно отложил вилку в сторону и остудил ее пыл:

– Мам, ты даже не собирайся. Я знаю, что ты посоветуешь – свитерочек шерстяной под горлышко, рейтузики потеплее, потому что осень…