имени…

– Александр Ильич, – едва сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос, поклонился Семенов.

Растерянность Ксении он прекрасно понимал – он и сам узнал ее имя только сегодня, специально звонил Лидии Борисовне на дом.

– Саша? – тепло переспросила зрелая дама. – Можно, я буду называть вас Сашей? Вы знаете, Саша, Ксюша вам, наверное, уже говорила, я ее свекровь… бывшая. Вот так случилось… Но я… Я так хочу, чтобы она была счастлива! И я очень, очень рада, что вы ей в этом помогаете! Сашенька, я вас сегодня жду с Ксюшей в шесть. Непременно жду. Мне сегодня шестьдесят пять исполняется, юбилей, а в такие дни дамам отказывать нельзя.

– Я и в другие дни им никогда не отказываю, такой вот безотказный уродился, прямо беда, – шутливо вздохнул Семенов. – А сегодня буду обязательно. Непременно к шести. Если вот… Ксюша не станет долго копаться.

Женщина еще раз тепло улыбнулась, повернулась к бывшей невестке и, нисколько не смущаясь присутствием мужчины, проговорила:

– Ксюшенька, какого славного мужчину ты нашла! Обязательно закрути с ним роман. Да! И обязательно узнай, где он работает. Лучше, если не в начальниках, они очень рано тупеют и расползаются в животе. Ксюша, он мне ужасно понравился, это настоящий мужчина, поверь моему слову, совсем не чета моему Леониду. Я надеюсь, ты его не упустишь…

Ксения сначала поперхнулась, но потом ловко переключила даму на другую тему:

– Вера Николаевна! Мне кажется, к вам уже гости! По-моему, кто-то подъехал!

Женщина больше не стала задерживаться, а испуганно охнула и ухватилась за голову – она была еще без прически.

Семенов сидел за столом, закрыв лицо руками, и плечи его ходили ходуном. Всхлипывая, он огорченно пожаловался:

– Какая хорошая женщина, а за начальников все равно обидно – что ж у них такое с животами? Кстати, а нельзя поподробнее про юбилей узнать?

Ксения открыла печку, подбросила дров и, уставясь на огонь, как-то отрешенно заговорила:

– Мы с моим мужем развелись год назад, чуть больше года. Ну… я, конечно, переживала очень… Оказалось, что мы теперь вдвоем с Димкой остались. Всю жизнь прожили, столько родни было, а вот разошлись и… Свекровь было жалко, я ее люблю, у меня матери с одиннадцати лет нет. Когда мы с Леней поженились, она мне как-то сразу вместо матери стала. А тут получается, что я ей вроде как никто. А на этот юбилей она просто в приказном порядке меня привезти велела. Она же тоже ко мне хорошо относилась. Может, пожалеть хотела, может, просто соскучилась. Ну и просила, чтоб мы с Димкой обязательно приехали. Леонид даже к нам специально приезжал, деньги на подарок матери привозил, чтобы мы не тратились, знает же, что только на Димкину получку живем. Нет, я ж не всегда лоботряской была! Я ателье открыла, потом оно даже в театр мод переросло, ну Леня тоже помогал, он всю документацию вел. Поэтому, как разошлись, он его себе и забрал, все же на него было оформлено. А я… Я по-свински, конечно, поступила – села на шею сыну и… Вот Леня и привез деньги… А между прочим, мы и сами с Димкой ей подарок купили – чайный сервиз с ручной росписью, там разные парки всего мира нарисованы, Вера Николаевна любит сады, парки…

Она говорила сбивчиво, и даже не Семенову, а больше самой себе, но он уперся в нее своими карими глазищами и хватал каждое слово. Ксения робко глянула на него и стыдясь призналась:

– Мне так тошно было сегодня к ней идти… Я так боялась там сидеть одна… Мы с Лидочкой даже хотели мне на вечер мужчину пригласить… чтобы рядом посидел… как будто это мой новый друг. Вашего Петра Анатольевича…

– Кого? – нервно сглотнул Семенов.

– Ну… – еще больше покраснела Ксения. – Ну работает у вас такой… Петр Анатольевич… А чего вы хохочете-то?

Семенов отвалился на спинку стула и хохотал во все тридцать два зуба.

– И чего? – чуть не плакал он. – Чего не пригласили? Он бы приехал! Даже с собственной женой!

– Ну почему с женой… Он почти приехал… Он без жены хотел, но только чтоб посидеть не дольше часу… Только к нему теща прикатила, он ее встречать отправился… Ну хватит смеяться, а? – не знала куда деться Ксения.

Семенов собрал лицо ладонями, сжал губы, и только в глазах скакали смешинки.

– Я понял, ваша свекровь приняла меня за… Петра Анатольевича… Нет, вы видите, я совсем не смеюсь… И теперь мне надо предстать вашим другом. Нет, вы не хмурьтесь, я только сейчас просмеюсь, а к вечеру буду, как… Петр Анатольевич, – снова зашелся он в хохоте. – Ой, извините, прямо сам не знаю, что со мной такое… Прямо несдержанный какой-то… Короче, нам надо перейти на «ты»! Принимается?

Ксения пожала плечами и вдруг спросила:

– А что это… ты привез? Вот это, в конверте? Неужели деньги? Взятка, что ли?

Семенов потер нос и покаянно вздохнул:

– Ага… Взятка. Нет, а чего ты удивляешься? Я, между прочим, сразу честно сказал!.. Ой, да что ты там роешься? Это не деньги.

Ксения уже заглянула в конверт.

– Это что – путевка? – не поверила она.

– Ну да… – смешался гость. – Но я ведь не думал, что все так… Думал, ты по своей вредности начнешь кричать, руками махать, лаком для волос с черным оттенком пшикаться… Просто хотел тебе предложить выгодный компромисс – твой сын не встречается с моей дочерью, а чтобы ему было легче перенести эту утрату, я ему путевку купил… Там только поставить данные, я их не знаю. Пусть съездит в Швейцарию, покатается на горных лыжах…