– А и чего не поговорить? Платите и говорите, сколь надо.

Женщины вошли в длинный коридор, из которого вели двери в четыре комнаты. Дышать здесь было уже совсем затруднительно – кошатиной воняло так, будто воздух был тягучий, как ликер. Пол был затоптан и усеян окурками, точно в сельской конторе к концу рабочего дня. Похоже, улица у них здесь еще не заканчивалась.

– Сюда проходите, – позвала их незнакомка.

– Зинк! Кого там холера принесла? – раздался крик из комнаты.

– Не к тебе! Сиди и не высовывайся! – рыкнула Зина.

– А и что, что не ко мне? Я спрашиваю – кого приперло? – высунулось из двери еще одно морщинистое лицо. Женщина увидела Василису с Люсей и приветливо обратилась к ним: – Вы к кому будете?

– Не твое дело, зараза! Сгинь! – цыкнула на нее Зина, а потом повернулась к гостям и стала заметно ласковее: – Пойдемте, женщины, вон в ту дальнюю комнатку.

– Не-е-ет, погодьте! – окончательно выскочила из двери вторая жительница одиннадцатой квартиры. – Я все слышала. Вы про Гошку спрашивали, так? А Зинка вам обещала про него все обсказать, ежели вы ей заплатите, так?

Зинка, видимо, поняла, что с соседкой лучше не пререкаться, а действовать молча и быстро. Она ухватилась за подол Василисы и потянула ее в комнату, Люсе же женщина попросту перегородила путь к отступлению своим торсом. Но соседка не сдавалась.

– А я вам больше скажу! – орала она. – Потому что Зинка ничего про него не знает, она и дома-то бывает только раз в неделю. А я весь день туточки, каждое слово слышу, ухо от двери не отрываю. Я-то вам за ваши денежки такого порасскажу… – затараторила бабка, отпихивая Зину от сыщиц.

Василиса вырвала подол и повернулась к ней. И в самом деле, бабка наверняка все слышит. Вон, не успели они зайти, а она уже знает, зачем и по какому вопросу. Люся тщетно подпрыгивала, пытаясь вырваться из-за мощной спины Зинаиды.

– Куда?! – взревела Зинаида и загородила дорогу толстыми руками. – Не пушшу! Я первая им двери открыла, значит, и деньги мои!

– Дык ты ж ничего не слышишь! – больше для посетительниц, чем для нее, трещала морщинистая бабка. – Глуха, как тетерев! Вон и орешь, точно буйвол! Че ты можешь сказать?

– А не смогу сказать, так совру. Твое како дело?

И тут на сцене домашнего театра появилось новое действующее лицо.

– Женщины, ну сколько ж можно кричать? Я никак Толика спать уложить не могу, – жалобно обратилась к спорщицам высунувшаяся из третьей комнаты молодая.

– Цыть!! – разом шикнули на нее обе бабки. – Твой Толик с перепою мается. Ишь, спать он не может… Не хрен пить было! А то вчера здесь скакал козлом, всех по матушке посылал, а сегодня он спать не может… Вишь, порядочные люди беседуют, выдь отседа!

– Молчать! – рявкнула Василиса, а затем совсем тихо произнесла, обращаясь к бабкам: – Сейчас мы пойдем к вам и поговорим вчетвером. Деньги получите обе. Но чтоб не врать!

– Мне больше надо, я больше слыхала, – скороговоркой обронила вторая бабка.

– Посмотрим на ваше поведение. Если будете орать, уйдем, и вы вообще ни с чем останетесь, – донесся из-за спины Зинаиды голос Люси.

Женщины молча двинулись в комнату к шустрой бабенке. Оказалось, что ее зовут Клавдия Михайловна. Клавдия Михайловна сегодня явно решила заработать, потому что теперь она говорила полушепотом, премило улыбалась и даже разлила по чашкам растворимый кофе. Зина же, напротив, чувствовала себя неуютно – она и в самом деле была глуховата, не слышала и половину того, что шептала Клавдия, поэтому напрягалась, выпадала из беседы и вообще нервничала, но буянить боялась, чтобы ее не лишили денег вообще. А Клавдия, уперев кулачок в дряблую щечку, тихо повествовала, точно рассказывала сказку:

– Егорку мы знаем давно, почитай, с самого рождения…

– Клавдия Михайловна! Договорились же не врать. Ну с какого рождения, если он к нам уже в зрелом возрасте въехал! – послышался из-за двери тоненький голосок молодой соседки. Ей, вероятно, удалось-таки утолкать похмельного мужа в постель, и у нее появилась возможность подслушать, что там творится за соседской дверью. – Хотя какой там зрелый – ему сейчас тридцати нет. А когда въехал, было и того меньше?

Клавдия Михайловна продолжила, будто ее и не перебивали:

– Ну вот, молодой, значит, совсем. Приехал, у него ни ложки своей, ни вилки, все я давала. Зин, верно?

Зина закивала, хотя явно ни слова не расслышала.

– Жил спокойно, никого к себе не водил. Даже с Толиком не пил, а тот у нас, как прицепится, фиг отвяжется.

– Ну что вы такое говорите! – опять раздался за дверью обиженный голосок третьей соседки. Что и говорить, в этих коммуналках люди живут одной семьей! – Что вы такое говорите! Толик сам ему не предлагал! Он его и за мужика-то не считал!

– Цыть, Аська! Ешо ты на деньги рот раззявила! – рявкнула Клавдия Михайловна и опять плавно продолжила рассказ: – Вот я и говорю, никаких хлопот с парнем не было. Только и ходила к нему така молоденька девчонка. Мы-то думали, что у них свадьба намечается, радовались потихоньку…

В общем, из всего того, что с грехом пополам Василисе с Люсей удалось узнать при столь знаменательной беседе, складывалась такая картина.

Да, к Тарасову приходила подруга. И довольно часто. Соседи отмечали, что девица не из бедных, одета, как манекенщица, – во все новое, красивое, но ничего больше о девице узнать они не смогли. Даже имени