единственной темно-красной дозировочной кнопкой. Георгий надавил, и на ладонь выпрыгнула таблетка цвета запекшейся крови. Увидев вопросительный взгляд аль-Рашида, Бер Манассия скривил тонкие губы в усмешке.

— Не тревожься, Жорж, это никакая-такая трансгенная шикуца. Старые добрые амфетамины, да. Там их целая дюжина. Но учти: достаточно одной таблетки, чтобы полностью восстановить силы; две таблетки сделают тебя Гектором, а три — превратят в обезумевшего Самсона. Смотри, не переусердствуй.

— Мне потребуется час-полтора, чтобы провести полный инструктаж, — заметил брат Асир.

Перво-наперво Асир помог Георгию облачиться в «костюм скорпиона» и тщательно подогнал его по фигуре, заставив даже попрыгать и пробежаться на месте. Лишь убедившись, что бронекостюм сидит на аль-Рашиде идеально, Асир показал, как управляться с приборами и оружием. Затем перешел к плану самой операции.

— Как только вы подойдете к парадному входу первого этажа Пирамиды, подстанция, питающая Москва-Сити, отключится. Пропускные турникеты выйдут из строя, и в темноте вы сможете проникнуть в глубь здания. У вас будет от трех до пяти минут, пока не заработает автономное питание. Хорошо, если бы за это время вы успели добраться до прохода в первый подвальный. Вот поэтажный план. — Брат Асир развернул пожелтелый лист. — Обратите внимание, что шесть подземных уровней не соединены единой лестничной клеткой, то есть, чтобы попасть на каждый следующий уровень, вам придется сначала пройти весь предыдущий. Лифт спускается только до четвертого уровня, но им все равно нельзя будет воспользоваться — могут заблокировать… Помните, главное ваше преимущество — внезапность и быстрота…

Через полтора часа Георгий, уже полностью экипированный и проинструктированный, садился в заранее подготовленный бронированный аэромобиль. Только он добрался трогаться, как услышал вежливое покашливание — в салоне машины был кто-то еще! Резко обернувшись, он увидел согбенную фигуру в коричневом капюшоне — того самого таинственного четвертого участника, что так и не проронил за все время их «военного совета» ни единого слова. В руках молчун крепко сжимал некий цилиндрический предмет довольно зловещего вида.

— Кто вы? — спросил Георгий.

— Мое имя и духовный сан в данном случае не имеют значения, — негромким шепотливым голосом ответил сутулый, — скажу только, что являюсь полномочным нунцием самого Архипастыря и, как и прочие здесь, представляю Священную Конгрегацию Веры.

Конгрегацию Веры! Ну разумеется! Так вот кто подлинный кукловод, вот кто за ниточки дергает. Теперь Георгию стало понятнее, чем объясняется столь рисковый настрой его новых нанимателей. Священная Конгрегация Веры — СКВ, хотя и старалась держаться в тени, имела неоднозначную репутацию прямой наследницы Святой Инквизиции и Ордена Иисуса единовременно. Эта структура избрала своим девизом бессмертные слова святого Игнатия Лойолы, основателя иезуитского ордена, — те самые слова о цели и средствах. И неустанно воплощала их в жизнь. Официальной сферой деятельности Конгрегации заявлялось миссионерство. Однако пропагандисты Каракорума утверждали, что именно СКВ стоит за шахидами-смертниками, которые регулярно забрасывались на земли Срединной империи. Якобы для этих целей у Священной Конгрегации на острове Кипр, где-то в лесистых горах Троодоса, имелся специальный колледж. Там-то на гремучем коктейле из слепой веры и наркотических опресноков отцы-инструкторы Конгрегации взращивали все новые и новые легионы будущих мучеников за дело Вселенской Церкви.

— Так. И чего же вы хотите?

— Хочу вручить вам вот это, — пояснил загадочный нунций, протягивая цилиндр.

— Что же это?

— Вакуумно-пенетраторная бомба мощностью в пять килотонн.

— Матерь пресвятая! И зачем она мне, скажите на милость? Пять килотонн! Чтобы я взорвал весь Москва-Сити?

— Эта бомба двойного действия. Если разместить ее правильно, вот таким вот образом, затем сорвать эту пломбочку и нажать вот на эту кнопочку (здесь вот, видите?), тогда ровно через пятнадцать минут она, сработав сначала как ракетная боеголовка, пробьет все перекрытия и заглубится в землю под зданием; и только после этого, еще через пятнадцать минут, произойдет второй, уже основной взрыв, в результате которого вся Пирамида просто сложится, как карточный домик, рухнув внутрь себя самой. А окружающие здания не пострадают вовсе!

— Может, вы чего-то недопоняли, святой отец, а? У меня действительно имеются к уммовцам сугубо личные счеты. Кроме того, задета моя профессиональная честь. Поэтому я дал согласие выступить заодно орудием, так сказать, Божьего гнева… тем более свои проблемы я сейчас — увы! — не в состоянии решить без вашей помощи. Это так. Но я вовсе не жажду становиться тем пресловутым огненно-серным дождем, что низвергся на Содом и Гоморру… Ну чего вы так скривились? Вам небось и раньше было прекрасно известно, что я не особенно религиозен, в смысле не паладин-крестоносец, подобно моему покойному дяде Владу… Хотя, конечно, разделяю идеалы, постулаты и все такое прочее… Выражаясь конкретнее, я не планирую уничтожать весь Центральный офис, там работают тридцать тысяч сотрудников без малого!

— Это днем, — возразил инквизитор. — А в ночное время не наберется и трех тысяч.

— Повторяю, у меня другие цели…

— Само собой! Разумеется! — энергично закивал нунций. — Просто возьмите ее. Положите в заплечный рундук — и все. В неактивированном состоянии она совершенно безопасна. Но мало ли как может повернуться ситуация? Кто знает, с чем вы там столкнетесь и что обнаружите?

— Да что бы ни обнаружил! Хоть бы и сам этот ваш — как его? — престол Сатаны! Увольте — не возьму…

— Послушайте…

— Сказал — нет!

— Послушайте, ее можно использовать, например, в качестве прикрытия. Чтобы проложить себе путь назад. То есть заявив о ней — просто продемонстрировав — обеспечить тем самым безопасный, беспрепятственный отход, не так ли? Своего рода страховка. Скажу откровенно, именно последний вариант я имею в виду прежде всего. ВСМЦ чрезвычайно заинтересован, чтобы вы не пострадали. Поскольку настроен на дальнейшее долгосрочное сотрудничество. Прошу вас!

— А-а!.. — сдался наконец Георгий, махнув рукой и принимая сверток. — Черт с вами, давайте ваше «оружие возмездия». Все одно не отвяжетесь, а страховка мне и впрямь не помешает.

— И вот еще что, — сказал на прощание инквизитор, — влияние Корпорации велико, это так, однако кое-какие связи имеются и у нас. Традиционно они особенно сильны в системе правоохранительных органов. Мы не можем задействовать их откровенно — вам уже говорили, что Вселенская Церковь должна остаться от всего этого в стороне, но одно я могу вам гарантировать твердо: пока ваш… рейд тем или иным образом не завершится, ни одна из правоохранительных структур Москвы к Пирамиде не приблизится.

— И на том спасибо, — вздохнул аль-Рашид.

По дороге он еще раз вывел на прозрачное забрало шлема, служившее одновременно дисплеем, характеристики своего чудо-костюма. Надо же! В нем и музыку можно слушать. Чтоб не скучно было воевать, что ли? С интересом просмотрев предлагаемый ассортимент, Георгий остановился на Седьмой симфонии Шостаковича.