мире уже начался такой исторический этап, который можно было охарактеризовать, как раннее Средневековье. Рабов почти повсеместно сменили колоны, но рабство ещё существовало. Науки и ремёсла были развиты настолько, что люди на научились варить отменную сталь, из которой ковали оружие и доспехи. К тому же численность населения этой в общем-то благодатной планеты уже превысила полтора миллиарда человек и «втащить» редов, таково было самоназвание редийцев, в современность, не составляло особого труда. Главное навязать им договор о присоединении к Земле, что с их императорами, царьками, князьями и прочими вождями не составляло особого труда. Эта публика могла ради собственного блага и несметных богатств продать и отца с матерью.
Космос-полковнику запаса Карту было запрещено заниматься какой-либо другой трудовой деятельностью, кроме чтения лекций в военно-космической академии и обучения всех желающих боевым искусствам редийских варваров. Правда, в чуть ли не бесконечный перечень того, чем ему было запрещено заниматься, не были включены бои без правил, самый жестокий и кровавый вид спорта на Земле. Относительно лекций Валент сразу же сказал, что согласен читать их только по десятикратной ставке профессора в звании космос-генерала космофлота, что ежегодно приносило ему три миллиона евро. Занятия в школе боевых искусств «Редийский Дьявол», приносили ему ещё полтора миллиона евро в год и огромное моральное удовлетворение потому, что в неё тайком пытались проникнуть сотрудники контрразведки, а он их безжалостно калечил после семи, восьми занятий, едва только вычислял, кто они такие на самом деле.
Все остальные деньги для выплаты долга космофлоту, то есть шестьдесят семь миллионов евро, космос-полковник Карт по прозвищу Редийский Дьявол, заработал на арене, сражаясь раз в месяц с самыми злобными и опасными мордоворотами не только Земли, но и ещё шестнадцати миров, с которыми были установлены дипломатические отношения и в том числе с таоланцами, с которыми ему когда-то так и не удалось повоевать. Хотя с другой стороны как раз именно благодаря его свободному карт-прыжку Таолан потерпел поражение в этой войне. Уже через два года после того, как Валент Карт улетел на своём космическом корабле незнамо куда, после тщательного изучения всех записей системы видеоконтроля, учёные смогли проникнуть в тайну свободного прыжка космос-лейтенанта Карта, но никто до сих пор и не понял, как ему удалось улететь так далеко.
Валент неоднократно предлагал командованию пойти на компромисс, он открывает тайну сверхдлинных прыжков через космическое пространство и обязуется обеспечить заключение союзного договора с Верховным правительством Редии ровно через три года, после чего на этой планете всё-таки появится военно-космическая база, а военный космофлот отказывается от мысли фактически поработить этот мир точно так же, как это было сделано с Эгеланом и Номрадом. Ему отвечали на это резким отказом, хотя Правительство Земли уже заключило точно такие же договоры с пятью независимыми мирами. Правда, только потому, что они могли дать решительный отпор любым притязаниям Земли и её военного космофлота.
Зато Эгелану и Номраду была уготована на первый взгляд счастливая, но на самом деле незавидная судьба подмандатных территорий, а фактически колоний Земли. Да, их обласкали как только смогли, но они не были хозяевами в своих собственных мирах и этот факт тщательно замалчивали. Всё подавалось под соусом опеки развивающихся миров, хотя на самом деле речь попросту шла о их бесконтрольном грабеже, при котором большая часть денег оседала в карманах высших военных чиновников. Поскольку попасть на эти планеты можно было только по линии военного космофлота, то жители свободной и демократической Земли ничего не знали, как не знали об этом в незаконных колониях. Хорошо уже то, что эгеланцев и номрадцев, а они были человекоподобными гуманоидами, привечали на Земле и не истребляли в их родных мирах, как когда-то индейцев.
Может быть Валент не упорствовал бы так яро, не родись он на Номраде и не проживи там до шестнадцати лет, пока его родители, отработав по контракту двадцать лет, не вернулись на Землю. Из-за его упрямства и нежелания дать космофлоту поработить ещё один мир, они и все его друзья попали в список неблагонадёжных граждан и были ограничены в правах. Никто из не знал, откуда он вернулся одетый в дикий, варварский наряд и к тому же весь покрытый шрамами, но все догадывались чего именно добивается. Номрадеры, так насмешливо называли тех землян, которые, погнавшись за большими деньгами, улетели на Номрад, чтобы работать там на рудниках и приисках, всячески выражали Валенту поддержку, а кое-кто даже тщательно прятал от контрразведчиков инфодиски, на которых была записана вся правда о Редии, а также о Эгелане и Номраде. Космофлот боялся разоблачения, как огня, но на Земле руки у его военной контрразведки всё-таки были коротки.
Если бы инфодиски хранились в квартирах друзей и родственников упрямого космос-полковника, то их давно бы выкрали, но те заложили всё на хранение в банковские сейфы, принадлежащие неизвестно каким адвокатским конторам и если кто-то погибнет при невыясненных обстоятельствах или внезапно умрёт, чего при развитие современной медицины быть не могло, разразится страшный скандал. Вот тогда точно полетят головы, а пока что, прикрывая свои делишки целой кучей законов о военной и государственной тайне, командование космофлота скрежетало зубами, но было вынуждено держать своих псов на коротком поводке, хотя те давно уже изошли желчью и ни о чём так не мечтали, как о расправе над строптивым лейтенантом.
Валента не раз пытались подкупить. Сумма отступных уже была доведена до ста миллиардов евро и ему был предложен пожизненный, наследуемый пост генерал-губернатора Редии, но он упёрся, так как не хотел предавать своих друзей из Куарата, спасших ему жизнь, а затем бежавших вместе с ним из императорского зверинца. К тому же он побратался с ними и был посвящён в тайны касты воинов, после того, как прошел обряд инициации и стал одним из ред-куаров, самых свободолюбивых и гордых людей Редии. Поэтому Валент и мечтал как можно скорее расплатиться с космофлотом, чтобы после этого как угодно, хоть с боем, отправиться на Редию с грузом оружия, которое поможет его друзьям разгромить сначала полчища императора Тенуриза, а затем накостылять по шее всем остальным правителям и заключить с Землёй союзный договор от имени Верховного правительства этой планеты. Именно об этом они мечтали в застенках.
Валент встал с кровати и горестно вдохнул. Во сне у него всё получалось так гладко, но реальности была совсем иной. Вчерашняя победа над Майором Громом, гориллобразным великаном из космодесанта, бой с которым длился пятнадцать раундов, принесла ему десять миллионов евро, но восемь из них заграбастал себе космофлот и кто-то из военных чинов теперь купит себе либо шикарную космояхту, либо роскошную виллу на одном из тропических островов. Ничего, зато он ещё на один шажочек стал ближе к цели. Лишь бы у его друзей хватило терпения. Четыреста девяносто квадратных километров в плодородной долине, большая часть которой покрыта вечнозелёным лесом с множеством дикого зверья, могли прокормить не то что каких-то шестьсот двадцать семь мужчин и женщин, а раз в пятьдесят больше народа, но они же такие нетерпеливые. Им всё дай сейчас, а не через десять лет, как он когда-то пообещал. Смогут ли они ждать его добрых тридцать лет, вот вопрос, так вопрос?
Подойдя к холодильнику, Валент открыл дверцу и достал из него закатанный в фольгу лоток с саморазогревающимся завтраком, бросил его на небольшой стол и пошел в угол комнаты, в крохотную гигиеническую кабинку принять душ. Для того, чтобы уложиться в военную пенсию, в эти жалкие тысяча двести евро, она у него была урезана ровно в десять раз, он вынужден ютиться в комнате площадью в двадцать квадратных метров, в которой даже не имелось окна. Правда, это и к лучшему, никто не бросит в неё бутылку с зажигательной смесью или того хуже, гранату. После вчерашнего боя он чувствовал себя паршиво. Майора Грома явно накачали боевой химией по самые брови, а потому ему пришлось переломать этому громиле все кости, прежде чем тот окончательно вырубился.
В результате досталось и ему, и если космодесантника тут же отправили в самый лучший госпиталь, то Валент, переведя деньги, тут же сел в такси и попросил водителя лететь к нему домой кратчайшим путём. Хорошо, что тот оказался его поклонником и, посмотрев на него сочувственно, сначала завёз Редийского Дьявола в травмпункт таксопарка, где роботерапевтическая машина залечивала его мышцы и связки добрых три часа и это не стоило ему ни цента. Парень очень удивился, когда увидел, в каких условиях живёт кумир миллионов, если не сотен миллионов землян, который выступает только на одной арене, в Колизее Центрального парка. За это жители Нью-Йорка его обожали, хотя он никогда не давал интервью журналистам, но охотно расписывался на чём угодно.
Серая, безликая и невзрачная комнатушка действительно больше походила на камеру, чем на жильё
