Пока Нед рассказывал, в комнату вошел врач, склонился над трупом и бегло осмотрел его. «Мертвый», – ответил он на вопросительный взгляд лейтенанта и вышел из комнаты.
Джефф добродушно переругивался с державшими его сыщиками. В ответ на каждое ругательство кто- нибудь из них отпускал ему зуботычину. Джефф смеялся и продолжал ругаться. Его фальшивые челюсти были выбиты, из уголка рта стекала струйка крови.
Нед передал лейтенанту пистолет О'Рори и встал.
– Мне сейчас поехать с тобой в участок? Или это подождет до утра?
– Лучше сейчас, – ответил Брет.
IV
Было уже далеко за полночь, когда Нед Бомонт вышел из полицейского участка. Он распрощался с двумя репортерами, вышедшими вместе с ним, сел в такси и назвал водителю адрес Поля Мэдвига.
Нижний этаж дома Мэдвига был освещен, и, когда Нед поднялся на крыльцо, ему отворила дверь миссис Мэдвиг. Она была в черном платье, ее плечи окутывала шаль.
– Привет, ма, – сказал Нед, – почему вы так поздно не спите?
– Я думала, это Поль, – сказала она разочарованно.
– А разве его нет дома? Мне необходимо поговорить с ним. – Он пристально посмотрел ей в глаза. – Что-нибудь стряслось?
– Зайди Нед, – попросила она, распахивая перед ним дверь.
Нед вошел.
– Опаль пыталась покончить с собой, – сказала миссис Мэдвиг, прикрыв за ним дверь.
– Что?
– Она перерезала себе вену на руке, прежде чем сиделка успела остановить ее. К счастью, она потеряла совсем немного крови, и ей ничего не грозит, если только она не вздумает повторить это.
– А где Поль? – спросил Нед упавшим голосом.
– Не знаю. Я никак не могу отыскать его. Он давно уже должен был вернуться домой. Ума не приложу, где он. – Она положила свою худую руку ему на плечо и понизила голос: – Это правда, что вы с Полем... – она осеклась.
– Да, между нами все кончено, – сказал Нед.
– Нед, мальчик мой, неужели это никак нельзя уладить? Ведь вы с ним... – у нее снова прервался голос.
Нед поднял голову. В его глазах стояли слезы.
– Нет, ма, – нежно сказал он, – этого уже не поправишь. Он вам все рассказал?
– Нет, но когда я объяснила ему, что звонила тебе по поводу следователя из прокуратуры, он попросил меня никогда больше не обращаться к тебе и сказал, что уже не считает тебя своим другом.
Нед откланялся.
– Передайте ему, ма, что я приходил поговорить с ним. Передайте ему, что я еду домой и всю ночь буду ждать его звонка. – Он снова откашлялся и добавил, плохо владея собою: – Скажите ему это.
Миссис Мэдвиг обняла Неда своими худыми руками.
– Ты славный мальчик, Нед. Я не хочу, чтобы вы с Полем ссорились. Лучшего друга у него не было никогда. Что произошло между вами? Неужели эта Дженет?..
– Спросите Поля, – с горечью прошептал он. – Я побегу, ма, если только я не могу вам или Опаль чем- нибудь помочь.
– Может быть, ты поднимешься к ней? Она еще не спит. Ей будет полезно поговорить с тобой. Опаль всегда слушалась тебя.
Он сглотнул слюну и покачал головой.
– Нет, ма, она... тоже не захочет видеть меня.
Глава 10
Сломанный ключ
I
Нед Бомонт вернулся домой. Он выпил кофе, покурил, прочитал газету, просмотрел журнал, взялся за книгу. Время от времени он бросал чтение и начинал бесцельно слоняться по комнате. Телефон молчал. Дверной звонок тоже.
В восемь часов утра он принял ванну, побрился и надел свежую рубашку. Затем он заказал завтрак.
В девять утра он позвонил Дженет.
– Доброе утро... Спасибо, хорошо... Что ж, для фейерверка все готово... Да. Если ваш отец дома, может быть, мы сначала расскажем ему. Хорошо, только до моего прихода ни слова. Как только управлюсь... Буквально через пару минут. До встречи.
Он положил трубку, глядя куда-то вдаль, шумно хлопнул в ладоши и потер руки. Губы его были угрюмо поджаты, глаза горели. Он надел пальто и шляпу и, еле слышно насвистывая сквозь зубы какой-то модный
