опустилась на софу. - Просто Ева настолько втюрилась в Дэвида, что и смотреть противно.

Аманда глубоко вздохнула и тихо сказала:

- По-моему, это личное дело Евы, в кого и как сильно влюбляться.

Дина посмотрела на Аманду и еще раз сокрушенно сказала:

- Прости. И не сердись на меня.

Аманда успокоила ее, сказав, что и не думала обижаться. Но на самом деле чувства ее были сейчас в большем смятении, чем когда бы то ни было. Дэвид… И зачем только он сюда приехал?! Как все было замечательно, пока его не было! Она о нем. уже почти и не вспоминала. А теперь стало окончательно ясно, что он здесь не для того, чтобы быть поближе к ней. И с Евой он, разумеется, тоже встречается не для того, чтобы выведывать все об Аманде. Каким же все казалось теперь запутанным! Хотя ему нет до нее никакого дела, это ясно. Почему же тогда она должна о нем думать?

Тем не менее на следующий вечер, обдумав все хорошенько, Аманда решила остаться дома, чтобы увидеться с Дэвидом, когда он зайдет за Евой. Она сама открыла ему дверь и. приветливо улыбнувшись, уверенно протянула руку.

- Привет, Дэвид, - спокойно и сдержанно сказала она. - Я рада, что ты встречаешься с Евой. Она прекрасная девушка!

- Да, Ева - просто прелесть. - Дэвид улыбнулся ей в ответ. Он выглядел спокойным и сдержанным, будто заранее готовился к встрече и разговору с Амандой.

Крикнув Еве, что пришел Дэвид, Аманда снова обратилась к нему:

- Как тебе мыс Канаверал? - Она налила ему бокал шерри. - Здесь ведь все совсем не так, как у нас в Алабаме, правда?

- Это уж точно. - Дэвид засмеялся. - Но что касается меня, то я с нетерпением жду, когда смогу вернуться домой. Хотя мне предстоит провести здесь еще четыре месяца. Эта жизнь не по мне - я все-таки больше провинциальный житель и тоскую по дому. - Он сделал глоток шерри. - Ну а ты как живешь? Решила, что твое место здесь, или тоже хочешь вернуться?

- Нет, Дэвид. - Аманда спокойно посмотрела на него. - Мне здесь нравится. Нравятся люди, которые меня окружают, нравится работа, нравится обстановка. Теперь я сама принимаю решения, и никто не думает за меня, как раньше. Да, пожалуй, я нашла себя, мое место здесь.

Он задумчиво кивнул в ответ. В этот момент Аманда почти ненавидела себя за то, что ее руки дрожат. Дэвид, как всегда, был вежлив, учтив, уверен в себе. Она же, напротив, ощущала себя явно не в своей тарелке - с ним вся ее наигранная самоуверенность куда-то пропала. Нет, она больше не любила Дэвида, это ясно… Просто нахлынули воспоминания о временах, когда они были вместе. Только и всего, и ровным счетом ничего больше…

В этот момент в комнату вошла Ева. Она была просто великолепна в длинном вечернем платье. Белый цвет наряда эффектно подчеркивал ее загар. Аманда не могла не заметить восхищения, мелькнувшего в глазах Дэвида при виде Евы. Не было никаких сомнений, что она ему очень нравится.

- Ну, вот и я наконец, - сказала Ева, но ее слова прозвучали довольно неуверенно. Ей было явно не по себе видеть Аманду и Дэвида вместе. Взгляд ее тревожно забегал по сторонам, как бы ища подтверждения какому-то нехорошему предчувствию.

Дэвид подошел к Еве и нежно поцеловал в щеку.

- Аманда любезно предложила мне шерри. Конечно, у вас здесь замечательно, но думаю, что нам пора идти, - сказал он.

Аманда проводила их до дверей.

- Может, устроим как-нибудь вечеринку вчетвером? - предложила она.

Ева посмотрела на Дэвида, и он вежливо кивнул в знак согласия.

- И в самом деле, почему бы нам, двум старым приятелям из Алабамы, не подарить вечеринку этим бледнолицым южанам? Можешь на нас рассчитывать, Аманда.

Закрыв за ними дверь, Аманда прислонилась к стене и глубоко вздохнула. Сердце тяжело билось, и она не понимала, что же могло ее так расстроить. Погруженная в свои мысли, она даже не заметила, как в комнату вошла Дина, и поэтому, услышав ее слова, вздрогнула от неожиданности.

- Я была на кухне и все слышала, - сказала Дина, улыбаясь. - По-моему, Ева сейчас чувствует себя значительно лучше, чем раньше. Ты просто молодец! Дэвид - классный парень, а Ева - отличная девушка. Мне бы очень хотелось, чтобы у них все сложилось и они были счастливы вдвоем.

- И мне тоже, - кивнула Аманда. - Дэвид и правда классный парень. Любая девушка может только мечтать о таком женихе.

- Тогда почему ты сама не вышла за него замуж? - внезапно спросила Дина, непонимающе глядя на Аманду. - Я и впрямь тебя не понимаю. Почему ты убежала от него, Мэнди? Ты говорила, что все было заранее за тебя решено, что Дэвид был заранее для тебя выбран. Но, судя по тому, как ты о нем отзываешься, я думаю, ты бы и сама его выбрала. Мне кажется, ты очень много думаешь о нем.

Дина что- то еще говорила, но Аманда уже не слышала. Она думала над ее последними словами: неужели она и впрямь выбрала бы из всех мужчин Дэвида, если бы тогда решала все сама? Что Дина имеет в виду? Сердце Аманды забилось сильнее. Ей хотелось заплакать, зареветь -просто чтобы дать выход всем накопившимся в душе чувствам…

К счастью, в это время в дверь позвонили - это пришел за Диной ее парень. Неприятный для Аманды разговор был завершен, но легче ей от этого не стало.

Она пыталась убедить себя, что все это просто смешно. Ведь с каждым днем она теперь все больше привязывается к Норману. С каждым свиданием, с каждой их встречей они становятся все ближе и ближе. И все чаще говорят они о будущем, подразумевая, что будут вместе. Нет, не время сейчас для сомнений и раскаяний в том, что было совершено, когда Аманда и самостоятельным человеком-то еще не была. Наоборот, нужно думать о будущем. Все мысли о Дэвиде, как и о том, что ожидало бы их в жизни, не уйди она тогда из дома, нужно гнать прочь, вон из головы и сердца. Мосты сожжены, и пути назад нет.

Когда Аманда приехала во Флориду, заканчивалась зима. С тех пор прошло несколько месяцев, и сейчас, в середине сентября, она вдруг сильно затосковала по дому. Больше всего она соскучилась по краскам осени, красоте межсезонья в своем родном штате. Там, должно быть, листья уже пожелтели и лесные холмы полыхали ярким осенним пожаром. И хотя Аманде очень нравилась Флорида, ей не хватало здесь привычной с детства смены времен года.

- Неужели ты так сильно тоскуешь по дому? - спросил ее однажды Норман во время прогулки. Они шли по побережью. Дул холодный ветер, и Аманда, замерзнув, обхватила себя руками.

- Мне не хватает разнообразия в природе, Норман. Все одно и то же… Только, может быть, в январе - феврале чуть-чуть холоднее, чем обычно. Я соскучилась по красоте осени да и по разнообразию вообще, понимаешь?

Увидев, что Аманда замерзла, Норман скинул с себя куртку и накинул ей на плечи.

- Я слышал прогноз по радио, - сказал он. - Над Атлантикой непогода, может начаться ураган. Поэтому так холодно.

Они шли все дальше по берегу, и Норман продолжал:

- Все, что тебе сейчас нужно, - это смена обстановки, что-нибудь новое. Может, пригласим Еву и Дину с их молодыми людьми на уик-энд на остров? Приготовим что-нибудь вкусное и, если погода позволит, покатаемся на парусной лодке или просто погуляем. Я мог бы даже привести лошадей с соседней фермы, покатаемся верхом, хочешь? Развлечемся, развеемся, тебе это будет только на пользу.

Не подумав, насколько жестоко это может прозвучать, Аманда выпалила в ответ:

- А как же твой отец, Норман?

Она тут же пожалела, что заговорила о нем: это прозвучало как намек на то, что уик-энд из-за него может не получиться.

- Он никому не будет мешать, и к тому же я предупрежу всех заранее. Ведь он бродит себе по роще да