белый свитер, замшевые туфли - классический неряха!

- Я бы не назвал это трудностями, Аманда. Все, чего я хочу, - это настоящего реализма. И, по-моему, это весьма не просто - реалистично описывать то, чего никогда раньше не видел. К примеру, я никогда никого не убивал. Как мне описывать сцену убийства?

Теперь Аманда казалась озадаченной. Сама она никогда ничего не писала, если не считать сочинений и рефератов в средней школе. Да и желания писать у нее никогда не возникало. Однако она, как ей казалось, знала, что достичь реализма в собственных сочинениях не так уж трудно - ведь понятно, что ни один известный писатель на самом деле не мог пережить и испытать всего, о чем написано в его книгах.

Норман улыбнулся ей, словно догадавшись, о чем она подумала.

- Разумеется, тебе не нужно обязательно умирать самому, если ты хочешь описать сцену смерти. Однако я твердо убежден в том, что если ты действительно что-то испытал сам, то потом тебе будет значительно легче рассказать об этом читателям.

Аманда кивнула, соглашаясь с ним.

- Но ты же не можешь вот так просто пойти и кого-нибудь убить, Норман! И договориться, что кого-то будут убивать на твоих глазах, тоже не можешь. Может, тебе просто стоит читать побольше книг об убийствах?

- Видишь ли, так очень легко потерять собственный стиль. - Норман взял бокал и покрутил его в руке. Потом поставил на место, хлопнул себя по колену и обратился к Аманде: - Но довольно говорить о моей неудачной карьере писателя! Меня ведь, кажется, пригласили на ужин, и я просто умираю от голода!

Они сели за стол. Норман ел с большим аппетитом, жалуясь при этом на неудобства холостяцкой жизни.

- А кто готовит вам с отцом? - поинтересовалась Аманда. - И вообще, кто следит за вашим старым огромным домом?

- Я, - просто ответил Норман, - и делаю все, и еду готовлю. Отцу ведь много не надо - каша какая- нибудь, овсянка… Он почти все время проводит в лесу, живет своим прошлым, совсем забывая о настоящем. Он ложится спать с заходом солнца, а я в это время встаю. Я люблю спать днем и работать по ночам. Вот так однажды утром и увидел тебя с твоим приятелем у реки. Накануне я ночь не спал.

- И ты ни с кем не встречаешься? - Аманда больше не в силах была сдерживать любопытство. - Не может быть, что ты никуда не ходишь и не общаешься с людьми.

- Я люблю одиночество, - просто ответил ОН. - Но время от времени я все же выхожу в мир. У меня есть друзья в Майами. Раз в месяц я провожу там уик-энд, а кроме того, езжу иногда к ним на вечеринки. Там у меня есть несколько подружек. Нет, моя жизнь вовсе не такая одинокая, как это может показаться. А не хочешь как-нибудь провести со мной субботу? - предложил он Аманде. - Мы бы побродили вдвоем, искупались… Я мог бы тебе показать совершенно незнакомые места. У меня есть старая лодка, и мы могли бы покататься. Думаю, тебе это понравится.

Аманду и впрямь очень привлекла эта идея, по крайней мере она была необычной. Девушка уже успела устать от дискотек и тяжелого рока. Провести день в тишине на тропическом острове было очень заманчиво.

- Да, Норман, я бы с радостью провела день с тобой. Я приготовлю нам что-нибудь на ленч.

Норман взял куриную ножку.

- Побольше вот этого, пожалуйста! - произнес он умоляющим тоном, и они оба рассмеялись.

Всю неделю Аманда с нетерпением ждала субботы. В пятницу вечером она вместе с Евой и Диной пошла на традиционную пляжную вечеринку с коктейлями под названием «Слава Богу, Наконец-то Сегодня Пятница». Это был хороший способ развеяться после длинной и тяжелой рабочей недели и отпраздновать приближающийся уик-энд.

Девушки сидели в одной из обитых красной кожей кабинок, недалеко от стойки бара. Отсюда все помещение было видно как на ладони. Дина ждала своего очередного друга, недавно приехавшего молодого бухгалтера по имени Гарри Уоллер. Он работал с персоналом НАСА. К Еве должен был прийти Питер Родригес, лейтенант ВВС, размешенных на базе неподалеку от них.

Наконец молодые люди пришли, и Ева с Диной увлеклись веселой болтовней. Аманда же, сжавшись, сидела одна в уголке. Ей хотелось уехать отсюда, но это было невозможно - сегодня была очередь Евы вести машину, и Аманде приходилось сидеть и ждать своих подруг.

Она заказала еще один бокал сухого мартини, закрыла глаза и расслабилась, с радостью думая о предстоящей встрече с Норманом. С ним ей было легко и интересно. Он всегда был очень живой и подвижный и в то же время сдержанный и спокойный. Это сочетание столь различных качеств в одном человеке представлялось Аманде исключительно редким, просто уникальным. Уже на этой неделе им удалось провести вечер вместе. Норман поставил легкую музыку и пригласил ее на танец. Аманда была поражена тем, насколько хорошо он танцует, и легко двигалась в его объятиях. Ей вспомнилось, как один из танцев Норман закончил нежным и обещающим поцелуем.

Аманда открыла глаза и обвела взглядом всех присутствующих в баре. Вдруг мурашки побежали у нее по коже. Могло ли это быть? Нет, конечно, нет. Ей, должно быть, показалось. Человек, сидящий в другом конце зала в окружении приятелей, не мог быть Дэвидом. Просто кто-то очень на него похожий - темные глаза, крепкое телосложение. Вот он засмеялся над чем-то, и Аманда с изумлением увидела, что даже ямочки у него на щеках точь-в-точь как у Дэвида. «Почему моя память проделывает со мной такие штуки?» - подумала взволнованная Аманда. И почему кто-то показался ей столь похожим на Дэвида именно сейчас, когда она думала о Нормане?

Как она ни старалась, но все же не могла отвести глаз от двойника Дэвида. Ева и Дина по-прежнему ничего не замечали, поглощенные беседой со своими поклонниками. Как хотелось Аманде поторопить их и побыстрее уйти отсюда! Ей вовсе не улыбалась перспектива сойти здесь с ума. Аманде хотелось думать о Нормане и предстоящем дне, который она проведет вместе с ним.

Вот группа молодых людей, среди которых сидел человек, так похожий на Дэвида, направилась к выходу, и Аманда, заметив на себе внимательный взгляд этого человека, отвернулась. Почему он так пристально на нее смотрел?

И вдруг она услышала, как кто-то обращается к ней по имени:

- Аманда!

Она закрыла глаза. Не может быть! Господи, да этого просто не может быть! Она медленно открыла глаза и повернулась на голос. Перед ней стоял Дэвид! Он смущенно смотрел на Аманду.

- Я очень рад тебя видеть, Аманда! - сказал он.

Ева и Дина наконец обратили внимание на происходящее. Они смотрели на Дэвида, на Аманду, потом снова на Дэвида, и было видно, что его внешность и хорошие манеры произвели на них самое благоприятное впечатление. Они ждали, что Аманда его представит, и она это сделала, с трудом приходя в себя от неожиданности. Неужели он здесь для того, чтобы увезти ее домой? А вдруг он устроит ей сцену? Хотя нет, это не в его характере. И кто были те люди, с которыми он сидел? Он ведь вел себя так, будто хорошо их знал, был одним из них. Все эти мысли вихрем проносились в ее голове.

Когда Аманда наконец представила Дэвида, наступило неловкое молчание. Аманда не знала, должна ли она прямо спросить у Дэвида, для чего он здесь. Ева и Дина, казалось, ждали, что она заговорит первая, а Питер и Гарри молчали. Но вот к Дэвиду подошел один из молодых людей, сидевших с ним, и сказал:

- Мы уже готовы. Ты идешь, Дэвид?

- Рад был увидеть тебя, - сказал Дэвид Аманде. Она ожидала от него какого-то объяснения, почему он здесь, хотя должен быть в Хантсвилле, но он не сказал больше ни слова, улыбнулся всем присутствующим и ушел со своим другом.

Первой заговорила Дина:

- Так это тот самый парень, с которым ты была помолвлена? Ох, Аманда, он такой красивый! С гобой