Когда Аманда вернулась на работу, то сразу оказалась в центре внимания. Каждый, кто проходил рядом с ее рабочим столом, обязательно останавливался и расспрашивал об ужасном происшествии, пережитом ею. Однако теперь Аманда могла говорить о случившемся более свободно, иногда даже смеясь вместе с собеседниками. Тем не менее воспоминания о страшном событии в ее жизни все еще были живы. Не переставала она думать и о том, как трагически это могло для нее окончиться.

Крэг и Дора Линдлей возвратились в Алабаму, и Аманда чувствовала, что сильно обидела их отказом вернуться домой. При этом ее мать горевала гораздо больше, чем отец, тепло обнявший ее на прощание и сказавший:

- Я буду молить Господа, чтобы ты нашла себя как можно быстрее и чтобы в конце концов это принесло тебе счастье. Ты ведь заслужила его, Аманда.

Аманде было очень приятно почувствовать, что отец наконец понял ее.

Прошло уже две недели с тех пор, как ее выписали из больницы. Однако Норман Харкер до сих пор так и не попытался связаться с ней. Каждый вечер Аманда старательно делала вид, что ее волнуют исключительно телевизионные программы, однако ее сердце замирало всякий раз, когда раздавался звонок телефона.

Однажды вечером Дина делала какие-то экзотические гимнастические упражнения. Вдруг она остановилась, перевернулась на живот и насмешливо посмотрела на Аманду.

- Ты чего? - спросила ее Аманда, явно озадаченная. - Чего ты на меня так смотришь?

- А тебе не приходило в голову, что ты должна позвонить ему первая? - хитрым, заговорщическим голосом спросила Дина.

Аманда притворилась, будто не понимает, о чем идет речь.

- Кому позвонить, Дина? Ты ведь знаешь, что с Митчем у меня все кончено. Тут уж ничего не поделаешь. Я представляла его себе совсем другим, сильным и мужественным. А он оказался самым обыкновенным трусом.

- Я говорю не о Митче, и ты это прекрасно и тешь. - Дина возмущенно фыркнула и вернулась к своим упражнениям.

На Дине было белое спортивное трико, и она прекрасно смотрелась на синем мохнатом коврике. Дина была необыкновенно красивой девушкой, и Аманда даже немного завидовала ее привлекательности и смелости.

- Я говорю о парне с бородой, Нормане Харкере, - продолжила разговор Дина, изгибаясь на коврике в какой-то совершенно немыслимой позе. - Может быть, он просто слишком застенчив, чтобы позвонить первым. Учись смотреть на вещи реально. Подумай сама, многих ли ты знаешь писателей, которые живут в заброшенных домах посреди апельсиновых рощ и так дорожат своим одиночеством? Ведь он, ты говорила, нигде не работает. Может, он просто считает тебя ветреной и легкомысленной девицей и думает, что вы не подойдете друг для друга?

Аманда подумала и сказала:

- Но мы с ним очень хорошо поговорили в больнице и, как мне показалось, заинтересовались друг другом. Я не дала ему ни малейшего повода считать себя ветреной и несерьезной, «легкомысленной девицей», как ты выразилась.

Сидя на коврике, Дина громко засмеялась:

- А как бы ты сама охарактеризовала девушку, которая бесстрашно ныряет с аквалангом, при этом едва умея плавать? Потом ее пугает большая рыба, она быстро всплывает на поверхность и зарабатывает кессонную болезнь. Разумеется, ее никак нельзя назвать разумной и утонченной барышней, которая все время сидит дома и читает серьезные книги, а? Позвони ему, - настаивала Дина. - Пригласи его завтра на ужин, в благодарность за твое спасение. Мы с Евой уйдем в кино или еще куда-нибудь, и вся квартира будет в вашем распоряжении. Ну как?

Аманда нашла эту идею просто восхитительной за исключением того момента, что она никогда еще не звонила молодым людям, чтобы пригласить на свидание. Даже Дэвиду она звонила всего несколько раз, да и то только, когда это было срочно и необходимо.

- Что же я ему скажу? - не решалась Аманда.

Дина научила ее, что нужно говорить, и уже через несколько минут они нашли в справочнике телефон Нормана Харкера.

В темном, старом доме раздался телефонный звонок. Когда Норман снял трубку, голос его сначала казался довольно настороженным, но когда Аманда перешла к приглашению - Дина научила ее, как это делается, - он сразу потеплел.

- Конечно, я с радостью приду, Аманда! - живо откликнулся он. - Я бы и сам тебе позвонил раньше, но сейчас у меня довольно трудный момент в работе. Мне необходима полная сосредоточенность. Хотя вечер с тобой будет мне только на пользу - развеюсь немножко. Я захвачу бутылку вина.

- Вот видишь? - Дина с гордостью улыбнулась, когда разговор закончился. Аманда сидела рядом, и лицо ее сияло от радости. - Это было совсем не трудно. Ты просто должна чувствовать себя более уверенно. Теперь придумай что-нибудь легкое на ужин, чтобы не пришлось провести вечер на кухне. Расслабься и отдохни. Все не так страшно, как ты думаешь. Ты просто еще не успела привыкнуть к разным типам мужчин.

- Ты права, - призналась Аманда. - Ведь единственным, с кем я раньше встречалась, был Дэвид. Я была просто не подготовлена к отношениям с Митчем. Ничего удивительного, что ему удалось совершенно задурить мне голову.

Дина склонила голову набок.

- А ты ничего себе голубушка, Аманда Линдлей! Все у тебя есть: хорошая семья, замечательные планы на будущее, любящий парень. Все уж просто слишком хорошо. И что же ты делаешь? Все разбиваешь вдребезги! Просто-напросто убегаешь!

- Ну я же тебе уже объясняла, - ответила Аманда, - все это было спланировано и решено за меня. А я хотела сама принимать решения.

- Слышала когда-нибудь выражение «за деревьями леса не видеть»? Надеюсь, что ты не убегаешь от всего, что по-настоящему любишь, но просто не можешь увидеть. Смотри, может быть слишком поздно, когда наконец разглядишь.

Аманда подумала о словах подруги, но ее уже столько раз предупреждали и запугивали, что она успела к этому привыкнуть. Теперь она сама будет решать, как ей поступать! Только так ей суждено когда- нибудь обрести наконец покой. Вот сейчас, к примеру, ей нужно сосредоточиться и подумать, что приготовить на ужин для писателя-мистика - что-нибудь простое, но вкусное. И в самом деле, что можно предложить человеку, который спас тебе жизнь?

Наконец Аманда решила остановиться на жареном цыпленке, каком-нибудь легком салате и запеченном картофеле. Все это можно приготовить заранее, а потом разогреть. Как ей казалось, Норман был весьма непростым человеком, и ей, наверное, потребуется много времени, чтобы узнать его получше. В глубине души она чувствовала, что они с Норманом подходят друг другу. Просто он был не похож ни на кого из тех, кого она знала раньше. Однако это не пугало ее. Да и кого она вообще знала, кроме Дэвида?

Ева и Дина ушли пораньше, как и обещали. Аманда не торопясь приняла ванну и надела новое, красное с белым платье, очень дорогое и красивое. Ее волосы были подстрижены по последней моде, и достаточно было просто расчесать их. Она даже воспользовалась косметикой Дины, решив, что так будет выглядеть старше, мудрее и, может быть, даже таинственнее.

Норман опоздал на пятнадцать минут. Он обнял ее по-дружески в знак приветствия, отдавая бутылку вина и рассказывая о диких дорожных пробках на дамбе. Аманда принесла два бокала, и Норман разлил вино. Они сели на софу, и Аманда первая начала разговор:

- Так что у тебя за проблемы с книгой, Норман? Как мне кажется, у каждого писателя иногда бывают трудности…

Норман не спеша пригубил вино, поставил бокал и потянулся за трубкой. Аманда заметила, что он все делает неторопливо, точно, без спешки и суеты в движениях. Одет он был кое-как: брюки-клеш в полоску,