эрекция. Режиссер властно произнес какую-то фразу, на обрюзглом лице появилось возбужденное выражение. Девушка поставила бокал с недопитым коктейлем на столик. На мгновение исчезнув из поля зрения Саши, она сползла на ковер и, став на четвереньки, прогибая спину, поползла к китайцу. Стало видно лицо Натальи: необычно живое, возбужденное. Вьющиеся 'медные' волосы колышутся в такт движениям…

Саша решительно отвернулся и, выпрямляясь во весь рост, шагнул в темноту. Бредя прочь от окна, он нахлобучил смятую и промокшую шляпу. Провел ладонью по мокрому лицу. Полез в брюки за платком. Там его не было. Сунул руку во внутренний карман пиджака и натолкнулся на холодную рукоять 'кольта'. Вздрогнул и остановился. Казалось, от оружия через пальцы и дальше по руке в голову, прямо в мозг проскочил электрический разряд ненависти. Перед глазами вспыхнула яркая и четкая картина происходящего в комнате.

Вытаскивая оружие, Александр развернулся на сто восемьдесят градусов. Он успел отойти от дома шагов на сорок. Снял пистолет с предохранителя и, не целясь, расстрелял по освещенному окну всю обойму. Посыпалось битое стекло, кто-то закричал.

Опустив оружие, молодой человек побежал к стене. По дороге споткнулся и чуть не упал. В ушах все еще стоял грохот выстрелов. Сердце, напротив, почему-то билось спокойно, а, когда забрался в машину, почувствовал себя так, словно, наконец-то, сбросил с плеч тяжелый груз. С любовью было покончено.

Оружие он выбросил из окна автомобиля на въезде в Шанхай. Еще на шоссе решил, что возвращаться в гостиницу опасно. Долго колесил по незнакомым улицам пока не заехал в портовый район.

Нервное напряжение спадало. Александр почувствовал себя очень уставшим, да и рассвет был на подходе.

Наткнувшись взглядом на гостиничную вывеску, он припарковал 'форд' и снял у пожилой китаянки маленькую по-спартански обставленную комнату.

Заняв помещение, отдал бою промокший, перемазанный грязью костюм. Приказал выстирать и выгладить к утру.

Присел на заскрипевшую кровать, стал допивать захваченный из машины коньяк. Сквозь тонкие стены доносился храп, чьи-то пьяные голоса. В коридоре гулко протопали матросские башмаки. Место, где он остановился, явно не гналось за фешенебельностью, но искать его здесь не будут. По крайней мере в первые дни.

Пустая бутылка выскользнула из разжавшихся пальцев и со стуком откатилась. Александр растянулся поверх простыни. Закрыл глаза и через несколько минут он уже спал.

В сопровождении боя, тащившего два дорожных чемодана, Саша спустился в reception. Расплатился за постой. Мальчишка тем временем отнес вещи в машину Фанга. Александр предупредил портье, что будет названивать. Попросил записывать имена и телефоны всех, кто его спрашивает.

— Конечно, сэр, — китаец сделал соответствующую пометку в блокноте. — Обязательно. Надеюсь вы довольны пребыванием в нашей гостинице. Большое спасибо, сэр, — он спрятал десятидолларовую купюру, которую постоялец дал ему на чай и поклонился, показав безупречный пробор. — Будем с нетерпением ожидать вашего возвращения, сэр.

— Да, да, — Саша направился к двери, распахнутой предупредительным швейцаром. — Счастливо оставаться.

— До свидания, сэр, — донеслось от стойки.

Выходя, он сунул чаевые швейцару и мальчишке-носильщику. Фанг со скучающей физиономией сидел в своем авто. Узкие кисти рук китайца лежали на оплетенной кожаным ремешком 'баранке'. Саша открыл дверцу и в этот момент его окликнули. На русском.

— Александр Петрович, подождите минутку, — к нему неспешно приближался господин Боярышников. — Вижу вы собираетесь уезжать?

Во рту у Саши мгновенно пересохло. Он судорожно сглотнул. Но предпринимать ничего не стал, просто ждал пока подойдет инспектор.

— Добрый день, — полковник протянул ему руку. — Извините, что задерживаю, но я всего на пару слов. Как раз ехал мимо и решил заскочить.

Александр попытался придать лицу любезное выражение. Хотел спросить, что случилось, но Иван Всеволодович упредил. Взял соплеменника под руку, отвел шагов на десять от машины.

— Знаете, Александр Петрович, — начал Боярышников, — не хочу вас напугать, но… — он сделал паузу, ожидая Сашиной реакции. — Вами интересуются, — не дождавшись, закончил полицейский. — Причем очень разные люди, — серые глаза внимательно изучали лицо мистера Джонсона. — Настолько разные… Я даже не знаю, что и думать.

— Не страшно, — легкомысленно и несколько неестественно улыбнулся Саша. — Спасибо большое за беспокойство, но право, — он смущенно развел руками, — не стоило себя утруждать.

— Как знаете, — сухо сказал полковник. — Вам виднее. Но все же… Повторюсь, вам стоит уехать. Побыстрее закончить со всеми делами, — Иван Всеволодович бросил взгляд на авто, — и возвращаться к себе домой.

— Так я и сделаю, — заверил Саша. — Еще раз спасибо, господин инспектор. Я очень смущен тем, что вы так беспокоитесь обо мне.

— Всего лишь дружеская услуга, — ответил полковник. — Костина просьба…

— Мистер Джонсон, мистер Джонсон, — из гостиницы выскочил швейцар. — Прошу прощения, господа, — он подбежал и поклонился, — но вас к телефону, мистер Джонсон. Только что позвонили. Городской звонок.

Александр нахмурился: за исключением господина Лугового все, кто мог его побеспокоить в Шанхае, находились перед глазами. Боярышников со скучающей миной, глядел в сторону. Фанг в машине украдкой зевнул и прикрыл рот ладонью. Саша спросил, кто звонит.

— Не знаю, сэр. Портье сказал, что голос женский.

Саша поднес к уху телефонную трубку и услышал голос Натальи.

— Привет, — сказала она. — Ты уезжаешь?

'Да' хотел ответить он, но вслух произнес:

— Нет, у меня еще дела в Шанхае. Куда ты пропала? Хоть бы предупредила. Я же просил… — Сашин голос дрогнул и он замолчал.

Несколько долгих мгновений Наталья молча дышала в трубку. Затем спокойно пояснила:

— Мне нужно было срочно уехать. По семейным делам. Извини, пожалуйста.

Саша молчал.

— Встретиться не хочешь? — с деланным равнодушием спросила Рыжая-бесстыжая. — Я сегодня свободна целый день.

— А вечером? — хмуро поинтересовался Александр. — Мне хотелось бы побыть с тобой до утра.

Наталья шумно вздохнула и рассмеялась:

— Ты все никак не успокоишься… Хорошо, хорошо. Я пробуду с тобой столько, сколько ты захочешь. Пока не надоем.

— Приезжай. Я жду.

— Сейчас возьму такси… Адрес прежний?

— Да.

— Буду через пол часика. Па-па, — Наталья отключилась.

— Спасибо, что позвали, — Александр положил трубку. — Можно вас на секунду? — спросил он беседовавшего с коридорным портье.

— Конечно, — китаец с готовностью уставился на бывшего постояльца. — Слушаю, сэр.

— Вы еще не успели сдать мой номер? — улыбнулся Саша.

— Нет.

— Очень хорошо. Я хотел бы снова вселиться туда. Изменились обстоятельства…

— О, — китаец понимающе улыбнулся, — никаких проблем, сэр. Будем рады вновь видеть вас в числе наших постояльцев. Прикажете отнести ваши чемоданы назад?