решительно. Не желаю снова все испортить.

Он шагнул вперед, и Робин почувствовала себя в его объятиях.

— Я не уеду, пока мы не поговорим. Но у нас мало времени. Через несколько часов я должен быть на собрании акционеров. Нужно вносить правки в один из основных проектов. И я больше не могу ждать, когда ты созреешь для решительных шагов, Робин. Я начну первым. Я люблю тебя.

— Не может быть, — прошептала она.

Майкл широко улыбнулся:

— Я тоже думал, что не может. Но ошибался. Вся эта неразбериха… Эти противоречия в наших отношениях… Непонятные чувства, непонятно, что вообще происходило, непонятно, к чему было все это… Нужно было всего лишь остановиться. Дать себе свободу почувствовать. И посмотреть правде в глаза.

— Ты посмотрел?

— Да. И хочу, чтобы ты сделала то же самое.

— А в чем твоя правда?

Майкл глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями:

— Правда в следующем. Я знал тебя с самого детства. Думал, что знаю, как облупленную. Я не воспринимал тебя всерьез. И в то же время я выделял тебя среди прочих подружек Линды, как оказалось впоследствии — не зря. Но я думал, что это само собой разумеется. Пока ты делилась со мной смешными бедами, они маячили у меня перед глазами, и я относился к тебе… ну почти как к сестре. Но потом все начало меняться, а я даже не заметил как. Когда ты рассказала о разрыве с Джимом, я почувствовал, что дико зол на него. Я понял, что никогда не оставил бы такую девушку.

— Ты предпочел странный способ проявить свои чувства, — заметила Робин. Она даже не ощущала, что уже тесно прижимается к Майклу, снова наслаждаясь его теплом, его близостью.

— Я думал, что для тебя должно пройти время, — с горечью сказал Майкл. — А ты начала преображаться. Дала понять, что у тебя кто-то есть. Если честно, я не понимал, почему ты так отчаянно стараешься измениться.

— А я думала, что ты этого не одобряешь, — рассмеялась Робин. — Я думала, тебе не нравится…

— Я просто не понимал, в чем дело, зачем тебе это. Ты имеешь полное право делать с собой все, что сочтешь нужным. Но… ты и тогда была для меня очень привлекательной. Я решил, что ты хочешь подцепить кого-нибудь не чета мне.

— А что же произошло ночью на вечеринке?

— Робин! Неужели и это тебе надо объяснять? Я был пьян. Не совсем, но… И еще этот причудливый коктейль из гнева, досады, влечения, раздражения, страсти… Я был уверен, что нужен тебе только в качестве жилетки. Хотел, чтобы ты увидела во мне мужчину…

— Не думала, что все так запутается, — после недолгого молчания сказала Робин. — Понимаешь, я просто хотела, чтобы все было… не как с Джимом. Хотела выбрать навсегда. По-настоящему. А ты так странно реагировал на события в моей жизни… Я и подумать не могла, что это из ревности. Я думала, что ты считаешь мой новый облик вульгарным… и забыл, что меня давно пора перестать воспитывать.

— Но теперь-то наконец все прояснилось? Кроме одного…

— Да?

— Было ли настоящим то, что ты испытывала ко мне той ночью?

Робин осторожно коснулась ладонью кожи Майкла в вырезе футболки:

— А если я скажу «да»… если скажу, что разделяю твои чувства?

Майкл рассмеялся с огромным облегчением, которого и сам не ожидал:

— Скажу, что после всего этого… ты просто обязана стать моей женой.

— Женой?

— Ты ведь хотела выбрать навсегда. Или есть какие-то препятствия, что-то, чего я не знаю? Если нет, то ты можешь выбрать меня. Если любишь…

— Люблю, — прошептала Робин, прижимаясь лбом к его плечу.

Майкл ласково коснулся губами ее виска.

— А раз любишь, то расскажи мне, как сотрудник туристической фирмы, — каким образом в этом отеле можно заказать экстренную брачную церемонию?