Поэтому не прикидывайтесь, что участь первого Вдоводела заботит вас больше, чем меня — участь моих солдат или дочери.

— Я здесь не для того, чтобы обсуждать мотивы своего поведения. Мне нужны деньги, и если вам нужна моя помощь, придется платить.

— Хорошо, — кивнул Хилл. — Присядьте и поговорим о деле.

— Я постою.

— Я сказал, присядьте.

— Я слышал, что вы сказали.

— Придется показать вам, кто здесь хозяин, — прорычал Кассий Хилл. — Номер Три, помоги мистеру Найтхауку сесть.

Один из роботов кинулся на Найтхаука, вытянув перед собой руки. Когда расстояние между ними сократилось до минимума, Найтхаук присел, схватил металлическую руку, вывернул, рванул… и робот, неуклюже взлетев в воздух, грохнулся об пол.

— Рычаг остается рычагом что у робота, что у человека, — прокомментировал Найтхаук, не сводя глаз с поднимающегося робота. — Лучше бы вам остановить его, пока кто-то из нас не пострадал. Едва ли вам хочется покупать нового робота, а вот меня вам просто не заменить.

Хилл переводил взгляд с Найтхаука на робота.

— На место, Номер Три. — И робот прошествовал в угол. — Не скажи я этого, он бы вас убил.

— Вероятно.

— А если б не смог, по моей команде ему бы помогли остальные.

— И что вы бы этим доказали?

— Когда я отдаю приказ, он должен выполняться.

— Приказам я не подчиняюсь, — ответил Найтхаук. — Ни вашим, ни чьим бы то ни было. — Он помолчал. — Почему бы вам не попросить меня сесть?

— Что?

— Вы слышали: попросите меня сесть.

Хилл нахмурился, но возражать не стал.

— Не желаете присесть, мистер Найтхаук?

— Благодарю, пожалуй, присяду. — Найтхаук опустился в кресло.

Закаменевшее лицо Хилла разгладилось.

— А теперь давайте поговорим о деле.

— Я слушаю.

— Я хочу, чтобы Ибн-бен-Халид умер. Если вы сможете убить его на этой неделе, в течение семи стандартных дней, я заплачу вам десять миллионов кредиток.

— Как насчет вашей дочери?

— Если она окажется на пути лазерного луча или пули… — Хилл красноречиво пожал плечами. — Плохо, конечно, но она очень молода и глупа, а к сожалению, такие печальные события иногда случаются.

— А если она выживет?

Хилл покачал головой.

— Такого не будет.

Найтхаук пристально смотрел на него.

— Теперь я вижу, почему вы предпочитаете окружать себя роботами.

— Статистика показывает, что те, кто знает мои секреты, долго не живут, — улыбнулся Хилл. — А вот роботам я могу доверять. Каждый из них скорее сожжет свою электронную начинку, чем выдаст хранящуюся в его памяти информацию. — Хилл затянулся, выдохнул, дым на несколько мгновений скрыл его лицо. — Так что, Вдоводел, мы договорились?

— Вы можете заплатить наличными?

— Я думал, ты захочешь перевести деньги на счет своих адвокатов.

— Я не доверяю адвокатам.

Хилл хохотнул.

— Согласен с тобой. Вот в этом мир за столетие не изменился. — Улыбка исчезла. — Да, я могу заплатить наличными.

— Тогда мы договорились.

— Помни, я хочу, чтобы он умер в течение одной стандартной недели. Если он не умрет, мы возвращаемся к первоначальному договору и первоначальной цене. — Он помолчал. — Убейте, его, Вдоводел, и вы выйдете отсюда богатым человеком. На Делуросе ничего не узнают. Подумайте об этом.

— Думаю со вчерашнего дня, — ответил Найтхаук.

— Такие люди мне по душе, Вдоводел.

— Может, мне ее и забрать?

— Я не нахожу вашу шутку забавной.

— И правильно. С чувством юмора у меня не очень.

Внезапно Кассий Хилл напрягся.

— Может, это вовсе не шутка? Сколько предложил вам Ибн-бен-Халид за мою жизнь?

— Гораздо меньше, чем вы предлагаете за его, — ответил Найтхаук. — Он всего лишь бедный террорист, а вы — богатый губернатор.

— Богатый и хорошо охраняемый, — указал Хилл. — Если вы меня убьете, то не выйдете из особняка живым. А если и выйдете, то моя Служба безопасности прикончит вас прежде, чем вы доберетесь до космопорта. Полагаю, от вас не укрылись контрольно-пропускные пункты, которых на дороге хватает?

— Не укрылись.

— Отлично. Не забывайте о них.

— Я и не собираюсь.

— Это звучит как угроза.

Найтхаук улыбнулся.

— Для вас все звучит как угроза. Вы очень пугливый человек, губернатор.

— Со своими страхами я уживаюсь, — ответил Хилл. — Ведь это проще, чем быть эфемерным двойником другого человека.

— Я, может, и двойник, — согласился Найтхаук, — но ничего эфемерного во мне нет.

— Тогда не пытайтесь рассердить меня, — бросил Хилл. — Нам больше не о чем говорить, поэтому покиньте мой кабинет. Вы, возможно, мне и нужны, но я нахожу, что вы мне совсем не нравитесь.

— Нет такого закона, который заставил бы вас любить меня. Главное, приготовьте деньги.

Найтхаук встал и направился к двери, которая не открывалась, пока один из роботов не подошел к нему и не вывел из кабинета. Минуту спустя он и Мелисенд уже ехали в космопорт, надеясь, что у Пятницы не лопнет терпение и инопланетянин не взорвет планету прежде, чем они вернутся на корабль.