– Милая девушка, я очень ценю вашу отвагу, но чтобы управлять таким клубом, нужен более серьезный опыт. И несмотря на то что вы девушка моего хорошего знакомого, вынужден отказать. Бизнес и дружба – разные вещи. Я тщательно отношусь к подбору своего персонала. Даже официанты попадают сюда не просто так, проходя достаточно строгий отбор и подготовку. Я не могу рисковать своими деньгами.

– Но мне нужна работа! – настаивала Маша.

– Идите лучше танцевать! Возвращается Костя. Вы рискуете поставить его в неловкое положение.

«А в какое положение поставил меня он!» – подумала Мария, но возражать не стала. Она встала из-за стола и пошла на свое место.

Костя был уже изрядно пьян. Ухватившись за Марию, он закружил девушку в нелепом танце и, положив голову ей на плечо, начал шептать:

– Может, поедем отсюда? Снимем где-нибудь номер с большой кроватью, а? Я только выпью еще пятьдесят.

– Знаешь, ты можешь пить сколько хочешь, а мне, пожалуй, пора. – Мария старалась высвободиться из малоприятных объятий.

Костя сдаваться не собирался. Намерения пьяного мужчины с количеством выпитого только растут. И продолжается это до тех пор, пока Морфей не заберет его возбужденный мозг и плохо управляемое тело в свои сонные объятия.

– Нет уж! Сегодня ты моя! – Он поднял девушку на руки и опять закружил в пьяном вихре.

– Отпусти сейчас же! – Мария начала бить его руками по лицу.

Косте было все равно. Тогда Мария укусила его за ухо и ощутила вкус крови во рту. Костя вскрикнул, поставил девушку на пол и схватился за ухо. Она воспользовалась его замешательством, схватила сумку и начала пробираться к выходу.

Уже на улице Марию догнал официант.

– Я ни в чем не виновата. Что вы от меня хотите?

– Это вам от Михаила Сергеевича. Извините. – Он протянул девушке визитную карточку. Ручкой внизу был подписан номер мобильного телефона. Первым порывом было выбросить ее в первое попавшееся мусорное ведро, но потом она изменила свое решение и, сунув карточку в карман сумки, зашагала быстрее.

Всю следующую неделю Ева писала портреты. Точно такие, которые художники выставляли на Арбате, чтобы показать сходство рисованных персонажей с оригиналами. Она брала фотографии известных людей и срисовывала карандашом их лица: Эдиты Пьехи, Высоцкого, Чарли Чаплина, Эдит Пиаф, Мэрилин Монро и Элвиса Пресли. Портрет Юлии Тимошенко удался ей особенно хорошо.

– Она похожа на одну мою школьную учительницу! – констатировала Кристина. – Та тоже заплетала косу вокруг головы. Говорила, что с таким «нимбом» Боженька обязательно впустит ее в рай.

Вполне удовлетворенная результатом, Ева скрутила свои произведения в длинную черную тубу и отправилась на заработок. Оказалось, что занять свое место под солнцем тут было не так-то просто. Завсегдатаи указали ей место в конце улицы, прямо напротив «Макдоналдса».

«Это название преследует меня повсюду», – возмутилась Ева и, сама не понимая, с чего вдруг она испытывает такую неприязнь к фастфуду, расположилась к нему спиной.

Вечер подходил к концу, но никто из прохожих так и не решился заказать портрет у молодой художницы. Ева уже собралась уходить, когда к ней подошла пара молодых людей. Приглядевшись, она поняла, что мужчина действительно молод, а вот у его спутницы молодость весьма наживная, точнее сказать, натянутая. Казалось, она позволила себе не одну пластическую операцию. Сделано все было качественно, но создавало эффект мумифицированности. «Интересно, спит она тоже в гробнице?» – подумала про себя Ева.

– Котик, я хочу нарисовать свой портрет. – Дама говорила с легким акцентом.

– Может, не сейчас, моя бабочка? – Молодой человек настойчиво потянул подругу за локоть.

– Нет, сейчас! – закапризничала «мумия бабочки» и уже уселась на стул перед Евой. – Пойди пока посмотри сувениры. Мы же должны привести что-нибудь нашим друзьям.

– Хорошо, моя душка! – покорился молодой человек. – Позвони, как закончишь. Я буду неподалеку.

«Терпеть не могу альфонсов, „бабочек“, „котиков“ и вообще все искусственное!» – поморщилась Ева.

– Что-то не так? – Брови, щеки и подбородок дамы организованно поползли вниз.

– Переносица зачесалась, – выкрутилась Ева.

– И сколько вы хотите за свои услуги?

– Двести долларов, – выпалила Ева.

Брови, щеки подбородок теперь двинулись вверх:

– Почему так дорого?

– Понимаете, мне деньги очень нужны! – не долго думая, ответила Ева.

– А ты оригинальная девушка! Дам тебе деньги вперед, чтоб веселее работалось.

Она протянула Еве две новеньких бумажки, и та спрятала их в нагрудный карман комбинезона.

– Только нарисуй меня так, чтобы я себе очень понравилась. Тогда возможна прибавка к жалованью. – Она подмигнула Еве сразу обоими глазами. При этом ни одной морщинки не образовалось на ее лице.

«Хоть на мятой бумаге ее рисуй, – вздохнула Ева. – Тогда, может, какой-то „рельеф“ получится». Она критично оглядела сидящую напротив женщину, пытаясь увидеть ее заново. Вдруг ее привлекла одна очень интересная деталь.

– Я думаю, у меня получится, – задумчиво произнесла Ева и принялась за работу.

Дама оказалась на редкость послушной натурщицей и сидела неподвижно. Через час она попросила разрешения посмотреть на себя в зеркало, припудрила нос и приняла точно такое же положение.

– Я закончила. – Ева легко смахнула кистью излишки карандаша.

– Можно смотреть?

Девушка смело развернула готовый лист. Лицо натурщицы впервые приобрело асимметричность.

– Что это? – спросила она, зажав рот руками.

– Это вы настоящая, – убедительно ответила художница.

На портрете были изображены руки. Слегка морщинистые кисти с еле заметными выступающими венами покоились друг на друге. Тонкие красивые пальцы, заканчивающиеся аккуратным прозрачным маникюром, изящно переплетались, образуя свободное пространство, отчего складывалось впечатление, что руки будто бы дышали.

Когда пульс женщины пришел в норму, она с удивлением посмотрела на Еву и спросила:

– Но почему? У меня же бордовые ногти.

– Так ведь было и будет не всегда.

– А мое кольцо?

– По-моему, оно слишком вульгарно.

Последняя фраза была явно лишней, так как после нее на творца посыпался отборный мат. Еву обозвали шарлатанкой, авантюристкой, хамкой с придурью. И это только из того, что поддается цензуре.

Она глотала оскорбления до тех пор, пока дама не потребовала с нее обратно денег. К этому времени вернулся ее «котик» и прорычал, что она должна не только вернуть деньги, но и выплатить им моральный ущерб за потраченное время и нервы.

– Они же старые! – не унималась хозяйка, глядя на картину.

– Ваши руки прекрасны, они изящные, честные и настоящие, в отличие от... – Ева вовремя прикусила язык. – Если вам они не нравятся, я оставлю их себе!

– Вот еще! – возмутился «котик», которого никто и не спрашивал. – Мы забираем их с собой вместе со своими деньгами, а будешь сопротивляться – применю силу. – Он схватил девушку за плечо и потянул к себе.

Вдруг что-то внутри Евы надломилось, перевернулось и задребезжало. Она впилась зубами в его руку так, что парень взвыл от боли.

– Да она сумасшедшая! – На запястье пострадавшего проступила кровь. – Она могла отгрызть мне руку.