Лещенко сразу догадался, что Галя – девушка приятеля, а Ирину он «сватает» для него. Но поскольку никакого особенного впечатления протеже администратора на него не произвела (девушка хоть и была высокой, хорошо сложенной брюнеткой с длинными распущенными волосами и темными карими глазами, но выглядела уж больно субтильной, если не сказать тощей – почти как известная топ-модель 60-х Твигги, которая голодовками довела себя чуть ли не до 20-килограммового веса), он подумал: «Ну уж нет, дружище, ничего у тебя не выйдет!» Короче, Лещенко стал отказываться от совместной вечеринки под предлогом занятости, но его приятель оказался крайне настырным типом. Он так посмотрел на певца, что Льву стало понятно – для приятеля все происходящее составляет сейчас вопрос жизни и смерти. В результате все четверо направились обедать в ближайшую шашлычную.
Стоявший в дверях швейцар, узнав популярного певца, расплылся в широченной улыбке и тут же услужливо распахнул двери: «Кто к нам пришел! Пожалуйста, проходите». Та же картина наблюдалась и в самом ресторане: официанты мгновенно засуетились и усадили четверку за самый лучший столик, услужливо заглядывая при этом Лещенко в глаза – чуть ли не пылинки с него сдували. А Ирина все это время с удивлением взирала на происходящее, пытаясь понять, в чем же дело. Спросите, почему? Дело в том, что с 1972 года она училась в Венгрии (ее направили от кафедры зарубежных стран экономического факультета МГУ в Будапештский университет в порядке обмена опытом) и гораздо лучше разбиралась в тамошних кумирах, чем в советских. Достаточно сказать, что из всех советских певцов она в то время хорошо знала только Иосифа Кобзона, а кто такой Лев Лещенко, Ирина и понятия не имела. Хотя он на тот момент был куда популярнее Кобзона: две его последние песни – «Прощай» и «Соловьиная роща» – звучали чуть ли не из утюгов. (Лично я на своей «Комете-209» заслушал «Рощу» до дыр, а шутники из народа переиначили первую строчку этой песни на свой манер: «И с полей доносится: «Налей!» – Ф. Р.)
Между тем, отобедав в ресторане, четверка разбилась на пары: каждый кавалер отправился провожать «свою» даму. Тогда-то Ирина и задала Льву давно мучавший ее вопрос: «Кто ты, если не секрет, если перед тобой все так расшаркиваются?» А тот решил отделаться шуткой: сказал, что является местным крутым мафиози. По тому, как Ирина загадочно улыбнулась, было непонятно, поверила она ему или нет.
Когда они подошли к люксу Ирины, Лещенко предложил продолжить знакомство у себя в номере. Как ни странно, девушка согласилась. В итоге еще в течение часа они сидели на балконе, пили кофе и говорили «за жизнь». Когда пришла пора прощаться, Лещенко пригласил девушку встретиться сегодня вечером еще раз – после одиннадцати, но уже у нее в номере. «Почему так поздно?» – спросила та. «Зато романтично», – ответил певец, который не хотел рассказывать Ирине о том, что до одиннадцати у него будет концерт. А пригласить девушку на свое выступление он пока не решался.
Точно в назначенное время певец постучал в дверь Ириного люкса. Но та открыла не сразу, объяснив, что занята примеркой нового платья. «Зачем тебе платье?» – удивился Лещенко, у которого были совсем иные виды на эту ночь. «Как зачем? – удивилась Ирина. – Разве мы не идем в ресторан?» «Какой ресторан, если уже почти двенадцать, а он работает до одиннадцати?» – возразил певец, надеясь, что его слова вразумят девушку. Но Ирина была настойчива: «Ничего не хочу знать, зато очень хочу есть! И если уж ты такой крутой мафиози, то что для тебя какой-то там гостиничный ресторан? Заодно посмотрим, как тебя здесь уважают!» Что оставалось делать Лещенко? Как говорится, назвался груздем…
Короче, они спустились в гостиничный ресторан. Как и следовало ожидать, он был уже закрыт, и певцу пришлось приложить максимум старания, чтобы их обслужили. Для этого он, оставив Ирину в обществе своих засидевшихся допоздна коллег, побежал сам к поварам. Назад вернулся с подносом, на котором красовались блюда с салатами, дефицитной колбаской, ветчиной и другими деликатесами. Каково же было удивление, когда Лев увидел, что его пассии за столом нет – она уже танцевала с известным пародистом. Но еще большее удивление его ждало впереди. Когда девушка вернулась и спросила, кто эти люди, он ответил, что это его коллеги. «Хороши же твои коллеги, – усмехнулась Ирина. – Стоило тебе отойти, они тут же начали ко мне приставать. Особенно вот этот…» Лещенко, естественно, вскипел: «Мне что теперь, вызвать его на дуэль?» И тут Ирина впервые показала ему, что она неплохой психолог и вообще покладистый человек. Вместо того чтобы продолжать выяснять отношения, она примиряюще улыбнулась и сказала: «Успокойся! Подумаешь, какая ерунда». Конфликт, таким образом, был исчерпан. Что было дальше, рассказывает сам Лев Лещенко:
«У меня, честно говоря, в этот момент камень с души упал. Что может быть лучше для мужчины, чем иметь дело с женщиной без признаков занудливости? Это же просто счастье какое-то!.. В общем, после того как мы отужинали в опустевшем зале ресторана чем бог послал, я снова пригласил Ирину к себе в номер – на кофе. Она долго сопротивлялась, но потом все же дала себя уговорить. И вот мы вновь, потягивая кофе с коньяком, сидим на моем балконе. Над нами – роскошное южное небо, запах моря, буйство звезд и все такое прочее. Настроение у обоих прекрасное. В душе у меня – необыкновенная легкость, как если бы среди серых будней вдруг объявился какой-то звонкий искрометный праздник. Одним словом, в ту ночь Ирина осталась у меня…»
Незаметно пролетели две недели. Вскоре влюбленные вынуждены были расстаться: Ирина уехала в Москву, а Лещенко остался в Сочи доигрывать гастроли. Однако когда спустя пару дней Лев тоже вернулся в столицу, то первое, что он сделал, – это отправился не домой, а к подруге Ирины на Лесную улицу, чтобы узнать у той координаты возлюбленной. Каково же было его удивление, когда вместо подруги дверь ему открыла… сама Ирина. «О, кто к нам приехал!» – всплеснула девушка руками и громко рассмеялась. И Лещенко… завис на Лесной на несколько дней. Объявился у себя дома он лишь после того, как проводил Ирину на самолет, улетавший в Будапешт. Понятно, что прием его ждал далеко не теплый: жена выставила ему в коридор два чемодана, заботливо собранных накануне. Лещенко скандалить не стал, а даже наоборот – обрадовался. Так и сказал супружнице: «Алла, какая же ты все-таки мудрая женщина! Спасибо тебе огромное за то, что ты так просто все решила. Желаю, чтобы все у тебя было хорошо».
Из Сокольников путь Лещенко лежал к родителям на Тишинскую площадь. Отец, мать и сестра певца встретили родного человека с распростертыми объятиями.
А между тем связь Льва Лещенко и Ирины Багудиной не прерывалась – они постоянно общались друг с другом посредством телефона. Причем так интенсивно, что только в ноябре 76-го артист заплатил за международные переговоры аж 13 тысяч (!) рублей. Послушаем его же слова: «Родные хоть и столбенели каждый раз от вида моих телефонных счетов, но никогда никаких комментариев по этому поводу не делали. Во-первых, они люди воспитанные, во-вторых, прекрасно понимали, что мой личный вклад в материальное благосостояние всей нашей семьи был более чем весомым».
Ирина, сдав осеннюю сессию, приехала на несколько дней в Москву. И надо же было такому случиться, но она прилетела в девять часов вечера, а у Льва на час ночи был запланирован вылет на гастроли в Новосибирск! Что делать? Выход певцом был найден молниеносно: он примчался на улицу 26 Бакинских Комиссаров, где Ирина жила с родителями, и предложил ей лететь с ним. «Да ты что? – изумилась девушка. – Я только что из Будапешта прилетела». Но Лев был так настойчив, что уже спустя несколько минут Ирина дрогнула: наскоро собрала вещи, на ходу объяснила родителям причину столь поспешного своего отъезда и… упорхнула с любимым в Новосибирск. Вспоминает Лев Лещенко:
«В аэропорт приезжаем с опозданием. Я лечу в кассу, беру ей билет, и через три часа сорок минут мы уже в Новосибирске… В местном Дворце спорта на пять тысяч мест, битком забитом публикой, у меня шесть сольных концертов. Я выступаю как никогда, ощущая какой-то необыкновенный душевный подъем. А вечером в честь Ирины устраиваю шикарный банкет… После чего мы проводим с ней в Новосибирске целых три «медовых» дня. Затем Ирина возвращается в Москву, какое-то время живет дома, а потом снова улетает в Будапешт. И опять начинается наш «телефонный роман»…»
Гражданский брак Льва Лещенко и Ирины Багудиной длился более полутора лет, пока они не созрели наконец для того, чтобы расписаться официально. Влюбленные имели все основания сделать это гораздо раньше, но не складывалось в силу серьезных причин: Лещенко никак не мог развестись со своей первой женой, а также был занят еще и проблемой получения новой жилплощади. Получив наконец развод, артист разделил с бывшей супругой лицевой счет на их бывшую квартиру и приобрел новое жилье – двухкомнатную кооперативную квартиру на Ленинском проспекте.
2 июля 1978 года в ЗАГСе, известном под названием «Грибоедовский» (потому что находится в Москве на улице Грибоедова), молодые поженились. С тех пор Лещенко и Ирина живут вместе. Рассказывает Лев Валерианович:
«В свое время Ирина проучилась два года в аспирантуре МГУ, но, поскольку в первые годы нашей
