Но, помимо руды, выплавка железа требует большего объёма топлива. Нужны большие массивы лесов А леса к моменту начала железной революции в имперской метрополии были изрядно вырублены.

Поэтому, в рамках новых лидирующих теперь технологий, территория империи стала уже не обладательница уникального природно-ресурсного потенциала, а весьма бедной землёй с дефицитом самых нужных теперь ресурсов.

Запомним эту ситуацию, читатель. Ибо в принципе нет абстрактно богатых и абстрактно бедных ресурсами территорий. Все эти утверждения верны только в рамках конкретного технологического уклада.

Так что ещё долгое время, несмотря на весьма вероятный промышленный шпионаж и отсутствие организованного противодействия ему, свободные «варварские» белые народы имели приоритет в производстве железа. Имели они и приоритет в конструировании железных изделий, в том числе оружия. А значит, умели они и лучше всего обращаться с ним.

Мы не имеем возможности реконструировать все детали распространения производства железа, изготовления стального оружия и соответствующих приёмов военных действий. Заметим лишь, что есть общая результирующая оценка всех этих процессов. Не вызывает сомнений, что на земли бывшей Первой империи и Западной Европы все эти достижения пришли с востока и северо-востока.

При этом представляется вполне правдоподобным следующее разделение труда. Существовал некий протославянско-ирано-арийекий «симбиоз», в котором обе стороны поддерживали друг друга и были заинтересованы друг в друге.

Основными центрами производства стального оружия стала лесная зона центра Русской равнины. Так, мечи, произведённые в Западной Руси, на территории современной Белоруссии и Смоленской области, были весьма популярны в Европе ещё на рубеже первого и второго тысячелетий нашей эры, когда в самой Европе уже бурно развивались центры металлургии в Германии и Подунавье.

Впрочем, не стоит забывать, что при завоевании Англии норманнами в битве при Гастингсе многие саксы дрались ещё каменными секирами. Это уже 1066 год. Так что не столь уж быстро перенимала Европа развитую металлургию. Тем более ценными и уникальными оставались первоначальные кузнечные центры на Русской равнине.

В то же время непосредственная военная экспансия с использованием нового оружия осуществлялась в основном ирано-арийскими племенами, в чём-то родственными сарматам. Разумеется, это всего лишь схема. Мечи ковали и ирано-арии. Напомним, что у иранцев был аналог Сварога, сказочный кузнец Кова.

А предки славян сами участвовали в набегах на наследников империи, о чём сохранились и многочисленные более поздние свидетельства, и те же легенды о славянском происхождении знаменитого героя Троянской войны Ахилла. Кстати, согласно одной весьма правдоподобной гипотезе, знаменитые этруски были славянским народом, пришедшим на Апеннины с северо-востока. В рамках общего стратегического контрнаступления арийского Севера на семитский имперский Юг, добавим мы. В конце концов, одно из немецких слов «Коше», обозначающих «король», читается как русское «конник». То есть всадник.

Но всё же условия для тогдашней «чёрной металлургии» были гораздо лучше на Русской равнине. А коней, столь необходимых для наступательной манёвренной войны, было больше в лесостепях и степях Причерноморья и Предкавказья. Там же были и обученные прирождённые всадники.

То, что именно ирано-арийские племена стали создателями тяжеловооружённой конницы, признают сейчас практически все. Заметим, что сарматские латники стали даже гвардией легендарного английского короля Артура. И распространённое английское имя Алан не что иное, как гордый намёк на принадлежность к этим гвардейцам, «аланам». Так называют себя и нынешние осетины, дальние потомки сарматов.

Сейчас распространены очень многие весьма обоснованные гипотезы, освещающие различные стороны распространения кодекса чести тяжеловооружённых всадников по всей Европе. Некоторые считают, что даже святой Георгий был ирано-арием.

Мы согласимся с этими гипотезами, ибо они полностью соответствуют логике развития ситуации, реконструированной нами выше.

Но посмотрим внимательно, чем же отличались первые в мире тяжеловооружённые всадники, которые стали первыми рыцарями.

Во-первых, это были не воины массовых армий. Это были члены племенных ассоциаций, управляемых согласно моделям «военной демократии». Но «военная демократия» – не только способ решения гражданских вопросов всеми мужчинами племени, носящими оружие. Это ещё и способ управления ополчением в боевой обстановке, когда единоначалие в оперативных вопросах сочетается с полноценной демократией в решении, говоря современным языком, военно-административных, военно-экономических, военно-юридических и военно-социальных вопросов. И в решении этих вопросов все воины равны, без чинов и званий.

Во-вторых, тяжеловооружённый воин пользуется весьма дорогим комплектом оружия. И уже поэтому к нему относятся достаточно бережно. Если не к нему, то хотя бы к тому, что на него одето и что можно потерять вместе с ним.

В-третьих, воин, освоивший столь сложное и дорогое вооружение, является своего рода мастером ратного дела. Его надо достаточно долго готовить. То, что кочевники благодатных чернозёмных степей могли себе это позволить (здесь один работник может кормить десятерых при наличии должного количества скота и пастбищ), было отнюдь не очевидным тем, кто использовал гвардейцев-алан вне их родины.

Из всего этого вытекает, что данный воин не мог использоваться как простой «расходный солдатский материал» в массовых армиях-толпах типа армий Первой империи.

И что характерно, такое, если не бережное, то хотя бы рационально-экономное отношение к каждому воину было принципиально новым моментом. Фактически привилегированный «офицерский» статус получал каждый обычный боец, который никем не командовал, а просто сам дрался на своём месте. Но дрался мастерски.

Все это в корне противоречило менталитету империи, где человек если и ценился, то только как «начальник» над другими, но никогда как просто мастер.

Мы не будем вдаваться в ситуационные, географические и хронологические детали процесса. Отметим лишь, что с распространением стального оружия распространялось и наиболее эффектное в те времена его применение в виде тяжеловооружённой конницы. И вместе с латниками распространялся рыцарский менталитет, который вначале не имел ничего общего с феодализмом и имперско-государственническими