– Но чем мы сможем его заинтересовать?

– Во-первых, он мальчишка. Вскружи ему голову жаждой подвигов и славы. Во-вторых, он царевич без царства. Пелей выгнал его мать из дворца, пьянствует с любовницами, и, того гляди, лишит его наследства. Собственные же владения Ахилла у тавроскифов не столько царство, сколько просто большое поместье.

– И что из того?

– Обещай ему венец царя царей Эллады.

– А такой венец есть?

– Будет! Будет у Агамемнона, который приведет ахейцев к победе.

– Но при чем здесь Ахилл?

– Обещай ему в жены дочь Агамемнона Ифгению, и корону тестя в наследство.

– Да, предложения заманчивые. Думаю, он согласится. Но не мне же обращаться к царевичу с такими посулами. Это должен сделать Агамемнон.

– Агамемнон дурак. Есть среди вашего сборища хотя бы один умный человек?

– Паламед.

– Слишком честен. Не ему делать такие двусмысленные предложения.

– Тогда Одиссей.

– Гм. Этот обрезанный, которого еле-еле удалось вовлечь в дело?

– Он самый.

– Что, ж. Подлец, конечно, но как раз сгодится. Судя по тому, как он противился своему участию в этой войне, человек умный. А судя по тому, что в итоге согласился, и не пошел против всех, хотя и выставил только двенадцать кораблей, еще и хитрый.

Давай, посылай к Ахиллу его.

– Но где Ахилл?

– Узнаешь завтра.

Фетида на ложе была несравненна, она отдавалась Зевсу со страстью. И эта страсть не была наигранной. Морская богиня надеялась, что таким образом оградит от притязаний Зевса своего сына Ахилла.

Хороша, нимфа, – думал Зевс, – хороша. И как старается. Глупышка.

– Не устала? – ласково спросил он после очередного всплеска любовных ласк.

– Что ты, громовержец! – почти искренне ответила Фетида.

– А может вина?

– С удовольствием!

Она была готова на все, лишь бы ублажить царя богов.

Вино содержало дурман, изготовленный богиней колдовства Гекатой. Кое-какие секреты олимпийские боги переняли из арсенала государственных жрецов Египта. А у тех, разумеется, были в запасе методы, способствующие развязыванию языков. С времен появления первого в мире государства, а оно появилось в долине Нила, такое искусство всегда было в почете у правителей.

– Так, где твой сын, Фетида? – ласково спросил Зевс.

Морская богиня, выпив два кубка вина с дурманом, глупо улыбалась.

– Не скажу! – пьяно расхохоталась она.

– Нехорошо так вести себя с царем богов. В конце концов, это и мой сын.

– Нет, он сын Пелея.

– Рассказывай это толпе.

– Правда, Зевс, не знаю от кого он. От тебя, или этого винопойцы.

– Вот видишь, таких вещей не знаешь. А где сейчас Ахилл, знаешь?

– Ну, это-то я знаю!

– Врешь, не знаешь!

– Нет, знаю!

– Не знаешь!

– Знаю!

– Так, где же он?

– На острове Скирос. Вот где!

– И что он там делает?

– Крутит любовь с дочерью тамошнего царя Ликомеда Деадемией. Кажется, даже заделал ей