неповторимой дамы моего сердца. Принцесса Элеанора очень молода, кротка нравом, нашему Эдуарду она подойдет. Не забывайте, что, если брак не состоится, с Гасконью придется распрощаться. Альфонсо требует, чтобы Эдуард сам прибыл в Испанию, отпускать свою сестру в Англию до свадьбы он не соглашается. Мне пришлось пойти на эту уступку. Прошу вас, моя драгоценная, сообщить Эдуарду эту новость и привезти его сюда. Я очень по вас скучаю».

Элеанора была в восторге. Маленькая Катарина уже окрепла, ее можно было оставить на попечение нянек. Остальных же детей королева возьмет с собой. Жаль только, Маргарет на чужбине. Элеанора часто думала о своей несчастной дочери, с нетерпением ждала каждой весточки от нее. Шотландия – страна холодная и суровая. Как там живется бедняжке?

Санча тоже должна поехать вместе с сестрой. Вот было бы чудесно, если бы им удалось наведаться в родной Прованс, повидать мать, а заодно погостить и при французском дворе.

Какая захватывающая перспектива! Понадобятся новые наряды, прекрасные платья. Ведь Генрих захочет, чтобы его супруга выглядела великолепно. Пусть чужеземцы не говорят, что английская королева бедна и не может позволить себе роскошных нарядов.

Наконец, она снова будет рядом с Генрихом! Какое счастье для всей семьи! Однако нельзя быть такой эгоистичной, спохватилась Элеанора. Нужно скорее сообщить детям, что скоро все они отправятся к отцу.

А с Эдуардом следует потолковать отдельно.

Теперь он станет взрослым, у него будет жена.

Эдуарду исполнилось пятнадцать лет. Он был здоровым, энергичным юношей, прирожденным вождем. Это качество проявилось у него еще с пятилетнего возраста. Во всех мальчишеских забавах Эдуард непременно хотел верховодить. Его кузен Генрих, сын Ричарда Корнуэлльского, был тоже храбр и ловок, но книги он любил больше, чем подвижные игры, и был склонен к задумчивости. Из Эдуарда, возможно, тоже мог бы получиться ученый – мальчик любил читать и имел способности к наукам, но рыцарские забавы привлекали его больше, чем знания. Принц хотел во что бы то ни стало быстрее всех скакать на лошади, точнее всех стрелять из лука, лучше всех охотиться с соколами. Эдуард сам придумывал игры и сам был главным их участником.

Эдуард все время помнил, что он старший сын короля и наследник престола, и требовал, чтобы остальные тоже об этом не забывали. Мужчины относились к нему с подобострастием, женщины из кожи вон лезли, желая ему понравиться. Эдуард знал, что мать в нем души не чает, отец тоже отличает от прочих своих детей, а ведь Генрих был нежным и любящим отцом для всех своих чад. Однако ни для кого не было секретом, что любимец и надежда всего двора – златокудрый Эдуард.

Кузены Монфоры все время подзадоривали принца, подговаривая его на дерзкие и безрассудные выходки. Дети Симона знали, что их отец с королем в ссоре, и потому хотели во что бы то ни стало утереть нос королевским отпрыскам. Чем больше впадал Симон де Монфор в немилость, тем озорнее и неуемней вели себя его сыновья, желавшие показать, что они тоже принцы королевской крови.

Здравомыслящий Генрих Корнуэлльский пытался вразумить сорванцов, и за это они его недолюбливали.

Принц Генрих видел, как опрометчиво ведет себя Эдуард, поддаваясь влиянию Монфоров. Они частенько подбивали его на поступки, которых Эдуард, будь он один, ни за что бы не совершил. Однако, боясь показаться рохлей, принц шел на поводу у своих сорванцов-кузенов.

Чем настойчивее были увещевания Генриха, тем больше неистовствовали Монфоры. Они испытывали смелость и отвагу Эдуарда, вовлекая его все в новые и новые приключения.

С тех пор, как Эдуард получил во владение собственные земли и замки, он взял за обычай разъезжать по стране в сопровождении двухсот рыцарей. Эта орава «развлекалась» как могла: разоряла деревни, переворачивала повозки и телеги, угоняла лошадей, похищала девушек. Вначале эти забавы имели вид обычных проказ, но со временем делались все более жестокими и разорительными. Когда в стране стало известно, что наследный принц бесчинствует со своей бандой, обижая мирных жителей, люди встревожились: какой же король получится из такого наследника? Многие вспоминали короля Джона, который в годы своей юности вел себя точно так же. Второй раз это повториться не должно. Король Генрих слаб, расточителен, любит чужеземцев, но он, по крайней мере, человек набожный, добрый муж и отец. Никто не мог бы обвинить Генриха в беспутстве.

Теперь же, когда король покинул страну, а регентами стали королева и Ричард Корнуэлльский, Эдуард и вовсе распоясался. Его выходки делались все более и более сумасбродными.

Кузен Генрих пытался образумить Эдуарда, но тот лишь отмахивался и говорил:

– Если вам не нравится наше общество, можете нас не сопровождать.

Воспользовавшись этими словами, Генрих и в самом деле перестал участвовать в эскападах наследника.

После нашествия Эдуардова воинства деревни выглядели так, словно через них прошла дикая орда или же здесь бесчинствовала моровая язва.

Как-то раз Эдуард и его люди ворвались в монастырь, где монахи как раз собирались приступить к своей скудной трапезе. Безобразники выставили монахов за дверь, слопали всю их еду да еще отколотили слуг.

Эдуарду казалось, что шутка очень остроумна, однако, когда он поведал кузену Генриху о своем подвиге, тот презрительно скривился.

– Мы славно позабавились, – пробормотал Эдуард.

– Да? А монахи?

– Подумаешь, монахи! У них такая скучная жизнь. А теперь будет, что вспомнить.

– Они вспомнят, Эдуард, вспомнят с проклятиями. Ведь вы наследник престола, не забывайте об этом. Вам следует помнить о своем предназначении.

– А вам следует помнить, с кем вы разговариваете! Перестаньте меня учить!

– Я говорю все это, потому что страшусь за вас. Неужто вы хотите, чтобы народ возненавидел вас еще до того, как вы стали королем?

Эдуард рассмеялся:

– Какое мне до этого дело? Простолюдинам не дано судить королей.

– Иметь собственное суждение может каждый, а к королям относятся особенно безжалостно.

– Вечно вы испортите все удовольствие! – сердито воскликнул Эдуард и вышел вон.

Несколько дней спустя Генрих решил отправиться со своим кузеном в очередную прогулку. Эдуард все еще дулся, не забыв упреков в свой адрес. На душе у принца было скверно. Он внутренне чувствовал правоту Генриха и оттого злился на него еще сильней. Какое право имеет Генрих изображать из себя такого святошу! Скучный, занудный праведник! Кичится тем, что на четыре года старше.

По дороге всадники встретили какого-то подростка, примерно того же возраста, что Эдуард. Застыв от ужаса, паренек боялся пошевелиться. Эдуард и его рыцари наводили страх на всю округу, и паника, охватившая подростка, была вполне объяснима.

– Что ты здесь делаешь, юнец? – громко спросил Эдуард.

Паренек от страха не мог вымолвить ни слова.

– У тебя что, языка нет? – прикрикнул на него Ги де Монфор. – Раз ты не пользуешься языком, значит, можешь обойтись и без него.

– Ты слышал? – грозно повысил голос Эдуард.

Тут мальчишка и вовсе потерял голову.

– Взять его! – рявкнул принц.

Двое солдат соскочили с седла и взяли несчастного под руки.

– Как он на меня смотрит! – вспылил принц. – Наглец!

– Выколоть ему наглые глаза! – крикнул кто-то из свиты.

– Нет, отпустите его! – воскликнул Генрих. – Он ничего плохого не сделал.

– А мне он не нравится, – упрямо произнес Эдуард, все еще раздраженный на кузена.

Один из солдат схватил подростка за волосы.

– Смотрите, милорд, у него еще и уши есть.