горит!

Яночка переглянулась с Павликом. И правда, тревожное сообщение.

— Немедленно туда! — не сомневалась Яночка. — Пообедаем потом.

— А как же бабушка? — напомнил Павлик.

— Может, она у себя? А мы только на минутку заглянем, ранцы оставим и бегом!

Однако, когда Яночка с Павликом потихоньку вошли в прихожую, чтобы оставить там все четыре ранца — в саду было мокро и грязно, — из кухни как назло выглянула бабушка.

— А, уже пришли! — приветствовала она внуков. — Очень хорошо. Я сейчас…

— Нет, бабуля, мы ещё не пришли, — ответила внучка, в то время как внук с четырьмя ранцами в руках шмыгнул в свою комнату. — Мы придём через час, у нас важное дело. А обед мы сами разогреем, не беспокойся!

— А я как раз собиралась сказать, что немного запаздываю с обедом, — начала объяснять бабушка, но не закончила, заметив, что в прихожей уже никого нет.

В окнах квартиры пана Вольского и в самом деле горел свет. Он не слишком бросался в глаза, возможно, что никто другой и не заметил этого, но все четверо очень встревожились.

Бартек высказал предположение, что пан Вольский уехал по своим делам на два дня, а свет оставил, чтобы сбить с толку недругов. Павлик выдвинул другую версию — хозяин квартиры внезапно заболел.

— Чего гадать? — перебила их Яночка. — Сейчас узнаем.

И она с Хабром решительно направилась в подъезд. Вернулись они через несколько минут, девочка поманила мальчишек.

— Нет его, — сказала Яночка, когда вся компания через подъезд проходила во двор. — Думаю, имеет смысл его поискать. Возможно, обедать сегодня не придётся.

К счастью, на этот раз пан Вольский отправился на свою экскурсию пешком, и Хабр легко взял его след. Дети почти бежали за собакой. Бегом спустились по лестнице у рынка, галопом пересекли сквер «Морское око» и выбежали на перекрёсток улиц Бельведерской и Гагарина.

А вот если он тут сел в автобус, что будем делать? — заранее беспокоился Павлик. — Знаю я его!

Нет, на сей раз пан Вольский не пользовался городским транспортом. Хабр прямиком направился в Лазенки, дети за ним. Уже давно они стали сочувствовать пожилому человеку, который до них проделал такой долгий путь.

— А наш старикашка в неплохой форме! — заметил Бартек, с которого пот катился градом. — Старый хрыч называется! С такой скоростью прёт, почище автобуса.

— Это мы прём с такой скоростью, — одёрнула его Яночка. — Хабрик, помедленнее, пожалуйста.

Хабр нетерпеливо оглянулся и неохотно снизил темп. Какое-то время вся группа шла нормальным шагом, а потом Хабр опять припустился. Бегом пробежали виадук над Лазенковской трассой и вышли на Розбрат. Тут наконец Хабр притормозил. Немного отдышавшись, Яночка вдруг обратила внимание на необычное поведение собаки. Всем своим видом Хабр демонстрировал беспокойство и явно стал проявлять осторожность. Сделав знак остальным, Яночка вслед за собакой, прячась кустами, подобралась к какому-то дому. Здесь Хабр замер, потом тщательно обнюхал площадку перед домом и вдруг испустил короткое грозное рычанье. Дети замерли. Оглянувшись на них, Хабр сделал стойку, указывая на вход в дом. Произошло что-то плохое, это было ясно. Но вот что?

— Что-то нехорошее случилось с паном Вольским, — поделилась Яночка с мальчиками своими соображениями. — Поглядите на Хабра, вон в том месте он что-то учуял.

Зимняя увядшая трава между кустами была примята.

— Дрались они здесь! — не сомневался Павлик. — Вон, глядите, точно, и кусты обломаны, и кто-то на земле валялся.

— Видимо, здесь кто-то напал на Вольского. Хабр же ясно говорит — с ним случилось плохое. Наверное, те самые бандюги, за которыми старик следил.

У всех четверых мороз пробежал по телу, хотя они и были разгорячены бегом. Столько слышали об опасности, а вот теперь вдруг явственно ощутили её в воздухе. Шуточки кончились. Дело приняло серьёзный оборот, внезапно дети оказались в самом центре борьбы с преступниками. Вот, собственными глазами видят, какие могут быть последствия: схвачен их союзник по борьбе. Одно дело — читать о таком или смотреть фильм, совсем другое — ощутить вот этот холодок на спине…

Прилив мужества первым испытал Стефек, да и неудивительно — само присутствие Яночки придавало ему силы и смелость. Мальчик первым двинулся по следам в примятой траве.

— Вот тут, похоже, его волокли по земле, — сказал он вдруг охрипшим голосом. — Глядите, видны задние ноги! То есть… того… я хотел сказать, видны следы задних ботинок…

. — А вот здесь уже не волокли, — подключился расследованию Павлик, с трудом сдерживая восторг от причастности к такому захватывающему приключению. — Вот тут волокли, а тут перестали, нет следов. Одни ботинки, вернее, каблуки. Понесли? Интересно, живого или убили?

Ответ мог дать только Хабр, и все глаза с надеждой обратились на него. А он усердно работал, тщательно обнюхивая следы. Осторожно, поджав хвост, сунулся под соседний куст, обнюхал там какой-то предмет и опять угрожающе прорычал. Подойдя к собаке, Яночка осмотрела предмет.

— Камень, — тихо сказала она. — Большой. Им получил по голове, и смотреть нечего. Не трогай| — успела крикнуть Бартеку, который потянулся, чтобы взять камень в руки. — Не соображаешь? Пока от этого камня пахнет только паном Вольским и бандитом, не хватало там ещё и твоего запаха. Не осложняй Хабру работу!

Бартек отдёрнул руку, словно его змея ужалила. И в самом деле, кретин, чуть не оставил своих отпечатков на орудии преступления! Донельзя взволнованный Стефек раздвинул ветки своим костылём и известил:

— А вот здесь он долго стоял. Глядите, каблуки глубоко вошли в землю. Стоял как столб, ни шага в сторону…

— …и на что-то смотрел, — продолжила Яночка. — На что-то впереди, не назад же смотрел! А бандит, наверное, подкрался с той стороны и трахнул камнем. Хабрик, пёсик мой, покажи, что здесь было? Где был пан Вольский и бандит?

И собака повторила путь пана Вольского так выразительно, что не требовалось слов. Вот отсюда он шёл, показал Хабр, шёл не прямиком сюда, а сначала подошёл вон к тому кусту, немного там постоял, а потом прокрался сюда. Что-то здесь увидел и остановился. Или на что-то смотрел, или чего-то ждал…

— Интересно, что он мог увидеть отсюда? — спросил Павлик.

Стараясь не затоптать следов, мальчик встал н то место, откуда смотрел пан Вольский. Поднявшись на цыпочки, он высунул голову из-за облетевших кустов и прямо перед собой увидел гаражные ворота. Так вот оно что…

— Наверное, кто-то из подозрительных здесь проживает, и он хотел опять усложнить им жизнь, — предположил мальчик. — Пусть показывает дальше Яночка внимательно наблюдала за собакой и тихонько переводила поведение Хабра на человеческий язык:

— Бандит подкрался сзади. Не знаю, почему старик не услышал, может, что заглушало. Ударил камнем. Вот здесь пан Вольский упал. И бандит кинулся на него. Была драка, но короткая, потом его поволокли. Понятно, пёсик, волокли здесь… Что ты сказал? Ага, должно быть, тогда ворота гаража были раскрыты, пана Вольского уже не волокли… несли? Да, внесли в гараж…

— …А теперь смотрят в окно и ждут, когда и мы туда сунемся! — насмешливо закончил Бартек.

— Дураки мы, что ли? — возмутился Стефек. — Притворимся, что играем в индейцев.

— Может, и притворимся, сейчас давайте тихонько отойдём отсюда, — распорядилась Яночка и первая двинулась обратно. За ней и вся компания осторожно выбралась из кустов и свернула за угол соседнего дома. Тут девочка вдруг остановилась, услышав, как Хабр коротко предостерегающе тявкнул.

— Что случилось, пёсик? — встревожилась Яночка.

Ответа не потребовалось, ибо в тот же момент из-за угла выехала какая-то машина. Она остановилась у подозрительного дома. Из машины вышли двое мужчин и скрылись за дверью дома. О том, кто они такие, опять информировал Хабр, издав тихое, угрожающее рычание.

— Это они! — одними губами произнесла Яночка. — Или оба, или один из них. Те, что напали на пана Вольского!