поджидал хороший, крупный такой, облом. Я никого не обнаружила! Не зафиксировала никого постороннего. Пусто. Абсолютно, как после атомного взрыва.

Я сидела в глубокой растерянности. Что это? Чья-то шутка? Или мой непрофессионализм? А может быть разгадка проста, как всё нелепое: просто вышла из строя вся система корабля? Ну, да. Начал меняться гравитационный фон и, как следствие, сбои в управлении, ведь отрегулировать-то некому. Хорошая версия, для успокоения можно бы её принять.

И если дело только в этом…

Но, как выяснилось в следующие минуты, не в этом вовсе. Едва я успела подойти к пульту управления и нейтрализовать действие энергетических лучей, как новая напасть не замедлила обрушиться на меня. Помещение стремительно стало наполняться клубами дыма, какого-то газа. Так стремительно, что я даже не успела (что мне непростительно) засечь источник. Да, очень непредсказуема и неплохо оборудована система этого «монолита»! Но и газ, как выяснилось, мне не помеха.

Даже стало чуточку неинтересно. Зато я сразу просекла, что неисправности тут не причём. Это дело рук (или чего там ещё?) кого-то постороннего. Слишком уж последовательны действия (ещё я, машинально, отметила повышение гравитации до 4g). Никого труда мне не составило расправиться и с этим «сюрпризом».

— Браво, браво!!! — я аж подскочила от неожиданности. Чего-чего, а вот женского голоса я не ожидала услышать (настолько привыкла в последнее время общаться исключительно с представителями мужского пола), — так значит ты тоже монстр?

Я выбралась из кресла, не сводя глаз с ниоткуда возникшей незнакомки. В дверях стояла невысокая, стройная девушка. К счастью — гуманоид, если не считать цвет кожи. А кожа у неё была змеиная! Серо- зелёная, с голубоватым оттенком. И ещё привлекали взгляд длинные, чёрные волосы с изумрудным отливом.

— Это Мерген сделал тебя такой? — вкрадчиво спросила девушка, по-хозяйски уверенно проходя в зал.

Она мягко отодвинула меня и, с кошачьей грацией, впрыгнула в моё кресло и удобно в нём устроилась. Так как она продолжала вопросительно смотреть на меня, я поняла, что как бы пришла очередь отвечать.

— Ты знаешь Мергена? Кто ты?

— Лилит. Будем знакомы, Тара, — просто ответила девушка и, закинув ногу на ногу, с каким-то хищным любопытством разглядывала меня, — до появления Мергена здесь ты же не была монстром. А когда вернулась…Неужто он запал на тебя? Конечно на мордашку ты совсем девочка, он это любит, но внешне — не в его вкусе. Странно…

— Ты наблюдала за мной? Ты всё время была здесь, на корабле? — поняла я, и, словно сквозь сон, вспомнила слова Алзара: — «…их четверо…», — Значит ты заодно с пиратами?..

— Боже, милая, — издевательски-брезгливо произнесла Лилит, — заодно с этими уродами?!

Она захохотала искренне и от души, но было что-то дьявольское в её хохоте.

— Думай, что говоришь! — уже угрожающе произнесла она, — ненавижу этих чёртовых мутантов!

— А, значит, они и тебя захватили? — догадалась я, уязвлённая тем, что совершенно ничего не понимала в этой ситуации. И никак не могла разобраться.

На это она снова заливисто расхохоталась, но глаза её при этом зажглись недобрым и откровенно враждебным огнём:

— Ты, как монстр, должна была бы уже понять, что это невозможно! Какой маразм…

— Тогда что ты здесь делаешь? — я откровенно запуталась.

— Я нахожусь, где захочу. В данный момент мне доставляет удовольствие такого типа развлечение…

Не знаю что, но что-то напомнило мне Мергена. Тоже любитель «невинных» развлечений! Наверное, это отличительная черта всех монстров — полная свобода и вседозволенность в поступках и желаниях. И откровенный пофигизм по отношению к окружающим…

— Так значит, ты видела всё, что они творили с Алзаром? И ничего не сделала?!

— Это было очень забавно, — с циничным наслаждением произнесла Лилит, — не выношу детей, особенно младенцев. Ему не повезло, что он перерос этот возраст, иначе я бы спасла его от мучений. Быстрая смерть предпочтительнее. И ещё, эта его принадлежность к мужскому полу…

— Ты чудовище… — я покачала головой, с трудом веря в услышанное. Она играет, издевается или всерьёз?

— Не пугайся, детка, — усмехнулась Лилит, — с тобой мы бы всегда нашли общий язык. А теперь ещё обе монстры…

— Только этим наше сходство и ограничивается! — отрезала я.

— Жаль, — пожала плечами Лилит, — предпочитаешь Мергена?

Я не ответила, потому что в этот момент полковник Экро застонал. Он приходил в себя и ощущал гравитацию в 5g. Надо было что-то предпринимать и срочно. Да и патруль вот-вот уже прибудет.

Только, как к этому Лилит отнесётся, не будет ли пытаться мне помешать?

— Негуманно это — мучить других? — насмешливо спросила Лилит, читая мои мысли и прослеживая взгляд, — будешь спасать?

— Сделаю всё возможное, — твёрдо сказала я, — попытаешься помешать?

— Ты мне не противник. Но мы ещё встретимся. Тогда я не буду тебя щадить, и ты, девочка, поймёшь, в чём твоя глупость, — Лилит соскользнула с кресла и подошла ко мне, — слишком уж ты привязана к этим слабым существам, которые ещё, поверь мне, возненавидят тебя за твою принадлежность к монстрам. Они будут тебя бояться и избегать. За твоей спиной будут показывать пальцем и пугать твоим именем детей с младенчества. Совсем скоро оно будет греметь повсюду — таков процесс становления нового монстра, неужто Мерген не говорил? — она приподняла мой подбородок и заглянула мне в глаза.

В её глазах я увидела непроглядную темноту, ледяную и коварную, я внутренне содрогнулась. Лилит отпустила меня, и я тут же рванулась к пульту управления.

Внимательно окинула взглядом автоматику и, сразу сообразив, что надо делать, занялась восстановлением.

— Подумай хорошо, — продолжала уговаривать Лилит, — ты теперь не относишься больше к ним, ты не будешь больше никому нужна. Тебе необходимы отныне только тебе подобные. Ты это очень скоро поймёшь.

Тут ожившие радары зафиксировали приближающийся патруль, а я всё ещё копалась с гравитацией, но у меня ничего не выходило. Лилит, увидев на мониторе приближающийся патруль, усмехнулась и повернулась ко мне:

— Ничего. Ты довольно быстро поймешь, о чём я говорила, и будешь ли тогда рассуждать о гуманности?… Прощай, — и она исчезла.

Мои попытки восстановить гравитацию до 1g оказались безуспешными. Я вздохнула и приняла единственное правильное в этой ситуации решение — взвалила стонущего от слабости полковника Экро на руки и поволокла в сторону шлюза. Поместив его в тлоннер, я смогу «местно» снизить фон. Когда я втаскивала его в шлюз, тлоннер патруля уже пристыковался. Я даже взвизгнула от радости: это был тлоннер Дерека!

Фон гравитации достигал уже 6g и я наглядно вспомнила об этом, когда увидела, как Дерек выбрался из своего корабля. Естественно, его тут же припечатало к полу.

— Вот чёрт! — прохрипел он, с изумлением глядя на меня, — я подумал… Тара, как тебе это удаётся?!!!

Я не успела ничего ответить, как из тлоннера, с такой же реакцией, выпали Сагард и… мой отец. Они тоже остолбенели, распластавшись по полу, но непонятно, отчего больше — от того ли, что увидели меня, или от того, как я реагирую на такую гравитацию. Я махнула рукой и сначала втащила Экро в тлоннер, а потом уже было решила возвращаться и соскребать родных и близких с пола, но кое-что вспомнила.

У Дерека в тлоннере ведь точно есть «Пташка» — это я хорошо знала. Тоже мне агент, едет по