пополам могильной плите: два всадника, скачущих на одной лошади.

Они подошли к церкви. Дверь была не заперта. Бабушка и Бригадир вошли и остановились возле старинной каменной крестильной купели.

— А вот и миссис Смит, супруга нашего Ректора! — шепотом сказал Бригадир, показывая на леди средних лет, хлопотавшую в глубине церкви.

— Здравствуйте, Бригадир! — помахала рукой миссис Смит.

— Есть ли новости, миссис Смит? — спросил Бригадир, подходя ближе.

— Ничего утешительного! — сокрушенно ответила миссис Смит. — Инспектор Пудинг показывал мне нож, которым было совершено убийство. Ему хотелось знать, наш ли это нож. Я сказала, что нет! У нас никогда не было таких ножей: вы знаете, он длинный, широкий и очень острый, похож на нож мясника. Мне показалось, что инспектор не поверил мне. Он только хмыкнул!

— Миссис Смит, я хочу представить вам ассистентку нашего частного детектива, мистера Саладина. Она очень хорошо разбирается в холодном оружии! — отрекомендовал Бабушку Бригадир.

— Очень приятно! — воскликнула миссис Смит. — Прошу вас, помогите нам! Мой бедный муж уже второй день в тюрьме, бедняжка! Я так надеюсь, что все скоро выяснится, и они его отпустят!

— Я тоже надеюсь, миссис Смит, — сказала Бабушка. — Мистер Саладин скоро найдет настоящего убийцу.

— Благослави вас Бог! — воскликнула словоохотливая супруга Ректора. — Нам так не хватает Эндрю! Сначала я сказала маленькой Лили, что папа на раскопках, но потом в школе ей объяснили, что он в тюрьме! И кто? Вы не поверите! Сын этого негодяя мистера Булла!

— Не волнуйтесь так, миссис Смит, — прервал ее Бригадир. — Все очень скоро объяснится.

Они с Бабушкой пошли к выходу.

В это время Кот Саладин пил чай у мистера Мак Грегора. К чаю был подан грушевый торт, украшенный сливочной тянучкой. Мистер Мак Грегор уже показал Коту фотографию своей внучки, живущей в Финляндии, а Кот в ответ рассказал историю о племяннице Робина, живущей в Италии. Затем мистер Мак Грегор поведал Коту о том, как он был в Кении и поехал на автобусе в Танзанию. Кот вежливо слушал и пытался придумать, как повернуть беседу в нужное русло. Наконец он придумал.

— Мистер Мак Грегор, а что вы думаете об убийстве мистера Траута? — спросил он.

Мистер Мак Грегор поперхнулся и уставился на Кота. Несколько секунд он жевал свою седую бороду, а потом спросил:

— Вам кто-то уже рассказал об этой истории?

— Да, — сказал Кот. — Но мне рассказали слишком мало. Я частный детектив и моя цель — найти настоящего убийцу.

Мистер Мак Грегор еще немного пожевал бороду и наконец произнес:

— Я мог бы вам помочь, но у меня нет доказательств. Подождите до завтра, может быть, они у меня появятся.

— Вы хорошо знали покойного мистера Траута? — спросил Кот.

— Да, можно так сказать, — отозвался шотландец. — В последние недели мы вместе работали над одним проектом…

— Над каким, если не секрет? — не унимался Кот.

— Это не секрет. Вот, почитайте, — и мистер Мак Грегор махнул рукой на плакат, висевший на стене. Кот подошел поближе и прочитал:

«Скажем „Сейнсбери“: нет! Комитет противодействия строительству супермаркета „Сейнсбери“ в Бишопс Уолсэм призывает всех жителей нашего прекрасного города принять участие в акции протеста, намеченной на первый понедельник нового года. Ожидается участие графа Арундела. Не дайте превратить старый центр нашего города в клоаку массовой торговли! Руки прочь от Бишопс Уолсэм!»

— Среди подписавших мистер Траут, мистер Мак Грегор, мистер Френч, мистер Булл, мистер Смит… Мистер Смит? — Кот с удивлением посмотрел на старого шотландца. — Ректор тоже подписал петицию мистера Траута?

— А что в этом удивительного? — поднял брови мистер Мак Грегор. — Наш Ректор не одобряет массовую культуру, быстрое питание и тому подобные плоды прогресса.

— Это я легко могу понять! — воскликнул Кот. — Но я слышал, что ваш Ректор не всегда поддерживал начинания мистера Траута.

— Вы имеете в виду пожертвования на монумент в честь Королевы? Но это совсем иное дело. Мистер Смит сам тогда пытался собрать пожертвования на проведение раскопок. Он считал, что археологические работы важнее для нашего города, чем сомнительной ценности монумент.

— Раскопки? — удивился Кот. — Уж не клад ли Ричарда Львиное Сердце хотел отыскать ваш Ректор?

— Не знаю, не знаю… — мистер Мак Грегор явно не захотел отвечать на этот вопрос. Кот не стал настаивать.

— Итак, вы сказали, что кого-то подозреваете? — вернулся он к главной теме разговора.

— Разве я так сказал?

— Вы сказали, что завтра у вас будут доказательства.

— Возможно, — сказал мистер Мак Грегор. — Знаете что, заходите завтра, попьем чаю, побеседуем. Может быть, я смогу рассказать что-либо полезное для вашего расследования.

— Благодарю вас, мистер Мак Грегор! До завтра! — Кот поднялся со своего кресла, пожал руку шотландцу и вышел на улицу. Там он нос к носу столкнулся с Робином.

— Котик, ты узнал что-нибудь интересное? — спросил Робин.

— Да! Но еще больше интересного мне расскажут завтра. А у тебя как успехи?

— Меня чуть не арестовал инспектор Пудинг!

— Но у тебя же алиби, в день убийства ты был в Загадочном замке и писал сочинение!

— Это так, — сказал Робин, — но с инспектором очень трудно спорить. Тем не менее, я добыл множество ценных сведений и записался в Клуб рыболовов. Завтра утром мне предстоит ловить форель на муху, а я еще даже не освоил боковой заброс!

— Подожди, не все сразу! — запротестовал Кот. — Ты можешь все рассказать подробно и последовательно?

— С удовольствием! — сказал Робин. Они подошли к дому Бригадира и остановились на крыльце. — Итак, сегодня после обеда, который мне совершенно не понравился, я пошел по твоему указанию в рыбную лавку. Как и следовало ожидать, она была закрыта, но через стеклянную дверь я разглядел доску объявлений. Большую ее часть занимала петиция с требованием запретить строительство магазина «Сейнсбери» в Бишопс Уолсэм. Петиция была подписана наиболее выдающимися жителями деревни, включая нашего Бригадира и Ректора.

— Я читал эту петицию, — нетерпеливо сказал Кот, — что дальше?

— Кроме петиции там было объявление о том, что Клуб рыболовов Бишопс Уолсэм проводит осеннюю ловлю форели на реке Хамбл завтра с одиннадцати утра. Каждый участник получает разрешение на вылов двух форелей. Выловленную рыбу разрешено фотографировать!

— А есть ее разрешено? — спросил Кот.

— Ну разумеется нет! — воскликнул Робин. — Предписано делать пойманной форели холодный компресс и немедленно отпускать ее обратно в речку Хамбл.

— Очень интересно! — иронически сказал Кот. — Это вся полезная информация, которую ты собрал?

— Котик, ты наверно проголодался! — удивился Робин. — Не будь таким раздражительным. Я выяснил, что в связи с вынужденным отсутствием председателя Клуба запись на рыбалку производит некий мистер Булл на Хай-стрит тринадцать. И я уже отправился было искать этого мистера Булла, как вдруг кто- то схватил меня за локоть самым бесцеремонным образом.

— Это был инспектор Пудинг?

— Да, это был он! Весьма неприятный субъект. В синем пиджаке с бумажной гвоздикой Английского Легиона в петлице. Он спросил меня, зачем я разглядываю внутренности рыбной лавки, какая наглость!