невольно изобразила интонации своего собеседника, – если ты, Ретт, действительно остался тем самым Реттом Батлером, настоящим джентльменом, каким я тебя помнила еще по Атланте… Я хотела бы сказать тебе следующее…

Сказала – и выжидательно посмотрела на Ретта, стараясь предугадать его реакцию… Тот был совершенно спокоен; лицо его казалось непроницаемым.

– Я слушаю тебя внимательно, – произнес он совершенно голосом, начисто лишенным каких-либо эмоций.

– Так вот…

Скарлетт набрала в грудь побольше воздуха, понимая, что теперь приближается кульминационный момент этого разговора – она краем глаза посмотрела на Ретта и вновь заметила на его лице тупую непроницаемость маски из забытой театральной постановки.

«Боже, – мысленно прошептала она, – Боже, сделай так, чтобы он понял меня… Сделай так, чтобы вернулся ко мне снова… Сделай так, чтобы он вновь полюбил меня… Да он и так любит меня – я не верю ни одному его слову, что бы он там мне ни говорил…»

Ретт сидел молча, положив руки на колени – все с той же пугающей непроницаемостью во взоре…

– Так вот…

И вновь эта фраза зависла в воздухе…

Сколько раз за последние дни Скарлетт готовилась к этому разговору!..

Сколько раз мысленно репетировала его!..

Но почему она так устроена – почему не может теперь преодолеть какое-то волнение, собраться с мыслями и высказать все, что у нее наболело?!..

Ведь ей уже далеко за шестьдесят – она не маленькая девочка…

Откашлявшись, она произнесла в третий раз:

– Так вот… Я ставлю вопрос ребром… Я пришла к выводу, что живу какой-то непонятной, какой-то фантастической жизнью, и я понимаю, что такая жизнь не может больше так продолжаться…

Ретт, безучастно переведя взор со старинных часов, стоявших на шкафу, на Скарлетт, поинтересовался:

– Какая еще такая жизнь?..

Скарлетт вновь попыталась вызвать в себе ту злость, ту ярость, которые обычно в подобных ситуациях придавали ей уверенность в собственных силах, но у нее так ничего и не получалось…

Ретт, не меняя интонации, повторил:

– Какая еще такая жизнь?..

Склонив голову, Скарлетт произнесла:

– Моя жизнь, Ретт…

Он понимающе покачал головой.

– Да, так я и знал…

– Ты ведь обещал не перебивать меня, – напомнила Скарлетт.

– А я и не перебиваю… То, что я теперь говорю – не более, чем мысли вслух… Это я обращаюсь не к тебе, дорогая, – слово «дорогая» прозвучало в его устах даже без привычного в последнее время для Скарлетт сарказма, а, что самое страшное – совершенно равнодушно, как и все остальное, – да, дорогая, я ведь обращаюсь не к тебе, а к самому себе… Я не перебиваю тебя – если хочешь, можешь продолжать, я внимательно выслушаю все, чтобы ты мне только не сказала…

Скарлетт, с минуту подумав, произнесла:

– Ну, тогда говори ты… И что же ты знал?.. И она внимательно посмотрела на своего мужа.

– Я так и знал, что ты вновь начнешь мне диктовать свои условия – будто бы я нахожусь в осажденном городе, и ты, как генерал Шерман, выдвигаешь мне ультиматум… Ты ведь, кажется, только что сказала, что хочешь поставить какой-то там вопрос ребром?..

К Скарлетт при этом упоминании почему-то внезапно вернулась прежняя уверенность.

– Да…

Пожав плечами еще более равнодушно, чем до того, Ретт произнес:

– Хорошо… Ставь свой вопрос ребром…

Прищурившись, она произнесла:

– В общем, так, Ретт… Или я, или твой горностай… Выбирай сам.

Ретт мягко улыбнулся.

– Ну почему все вы, женщины, совершенно одинаковы?.. Почему ни от кого из вас нельзя ждать ну никаких неожиданностей?.. Конечно же, ну конечно же – ничего более интересного ты выдумать не могла… Да, только и всего: «или я, или горностай»…

– И все-таки… Он хмыкнул.

– Что – все-таки?..

– Я задала тебе вопрос, и теперь хотела бы получить на него ответ…