наклонилась к Айви.

— Что с ним такое? — спросила я достаточно громко, чтобы он услышал.

Айви пожала плечами, я стерла с пальцев крошки. Рекс смотрела на меня с порога, и я просто на всякий случай опустила руку, подзывая ее.

— Бог ты мой! — прошептала я. Кошка встала, очень довольная задрала хвост и пошла ко мне. — Смотри!

Рыжая бестия ткнулась головой мне в ладонь, будто мы с ней лучшие друзья. Айви приподнялась, чтобы лучше видеть, и я, осмелев, подложила ладонь кошке под брюхо. Не дыша, подняла ее — и она оказалась у меня на коленях, даже не дернувшись.

— Бог мой! — снова прошептала я. Она мурлыкала. Чертова кошатина мурлыкала!

— Конец света, — буркнул Дженкс, а я почесала кошку за ухом. Удивление сменилось удовлетворением, когда Рекс улеглась, подобрав под себя лапы. Айви покачала головой и вернулась к работе. Черта с два я буду ломать такой кайф, вызывая Ала — подождет. И наверняка Пирс тоже был в кухне, и был счастлив.

По-прежнему держа Рекс на коленях, я съела еще печенье, и мне снова пришла в голову мысль о Пирсе. Восемь лет прошло, и хотя я переменилась — переехала, училась, поступила на работу, вылетела оттуда, боролась за собственную жизнь, похоронила своего бойфренда и снова стала учиться жить, — он вряд ли вообще переменился. Когда я видела его последний раз, он представлял собой неотразимое сочетание силы и беспомощности, и был не старше, чем я сейчас.

Я ощутила, что улыбаюсь помимо воли от воспоминания, как он выбил двери здания ОВ метко направленными чарами, вывел из строя охрану и запер ее внутри тюремным заклинанием — все это с такой странной неуклюжестью, от которой включился мой инстинкт спасения потерявшегося ребенка. Потом он свалил неживого вампира силой, взятой им через меня так тонко, что я даже не почувствовала, хотя и знала, что он делает.

Рекс мурлыкала, и я продолжала ее поглаживать, чтобы она не ушла. Я знала, что Пирс даже в виде призрака сочетает в себе силу и беззащитность — а это магнит для Рэйчел. И не так я слепа, чтобы не признать, что меня к нему тянет. Но все это перевешивалось нежданным ощущением мира и покоя. Я не собиралась пускаться волей-неволей в какие-либо отношения, даже когда они возможны. Кистен мне показал, чем опасно, когда я даю волю своему сердцу. То ли на молоке обожглась, то ли повзрослела, но я довольна собой такой, какая есть. И спешить не буду. И рада, что не буду спешить.

Айви подняла голову, перестав печатать, когда поняла, что в воздухе что-то переменилось. С безмятежным лицом она посмотрела на Дженкса. На покрасневших от тревоги крыльях он перелетел на тарелку с печеньем, требуя моего внимания.

— Звонил Маршал, — сказал он таким тоном, будто ничего важнее на свете не было. — Ты была в больнице. Он сказал, что завтра привезет на завтрак пончиков, если ты отпросишься со своих уроков у Большого Ала.

— О’кей, — ответила я, почесывая Рекс под подбородком и вспоминая, что Пирс не был первым, с кем я целовалась. Но с ним я в первый раз целовалась правильно, и я улыбнулась.

— С ним приедет Трент, — добавил Дженкс, держа руки на бедрах, — и Джонатан.

— И отлично. — Я погладила Рекс, поднесла ее к носу, понюхать нежный мех котенка. — Ты такая хорошая киса, — заворковала я. — Такая умница киса, знает, что у нас в церкви призрак.

Дженкс замахал крыльями так, что они слились, но ни на дюйм не сдвинулся.

— Видишь? — возмущенно сказал он Айви. — Она к нему неравнодушна! Рэйчел, он же за нами шпионит! Начни ты думать головой, ладно?

Я ощутила укол досады, но ответила Дженксу Айви:

— Дженкс, брось, — сказала она скучающим тоном. — Он за нами не шпионит.

— Но он ей нравится! — завопил Дженкс, вертя крыльями так, что кусок красного пластыря наконец слетел.

Айви вздохнула, посмотрела на Дженкса, потом на меня.

— Нравится, но это же Рэйчел. — Она улыбнулась. — Это протянется месяца три максимум.

— Ну, да, но этого-то она убить не сможет, — буркнул Дженкс.

Крайне невоспитанное высказывание, но я не обратила внимания — меня обуревал восторг, что кошка наконец-то меня полюбила.

— Ты их не слушай, Рекси, — сказала я нежно, и она обнюхала мне нос. — Рэйчел девочка умная. Рэйчел не заведет роман с призраком, какой бы он ни был потрясающий. Она знает, что не надо. А дженкси-венкси может хоть лопнуть от злости.

Я просияла улыбкой, а Дженкс скорчил мне рожу.

— Рэйчел, отпусти мою кошку, пока ты ей мозги не запудрила.

Не переставая улыбаться, я спустила Рекс на пол. Она еще потерлась об меня и неспешно пошла прочь. Пикси в святилище устроили радостный ор, и рыжая тень метнулась мимо двери — спрятаться под диваном в дальней гостиной.

Чем сильнее заводился Дженкс, тем приятнее мне становилось. Продолжая улыбаться, я вымыла руки и штук двенадцать печений положила в пакет для Ала, перевязала синей проволочкой и поставила возле вещего зеркала. Видя, что я готова, Айви выключила компьютер.

— Принесу наши пальто, — сказала она, и Дженкс застрекотал крыльями, злясь, что его оставят дома.

— Я сама, — ответила я неожиданно. — Все равно спасибо, но я справлюсь.

— У тебя аура тонкая, — возразила Айви, вставая. — Помести нас в круг и делай все здесь.

Поместить их в круг — от этого им безопаснее не будет. Алу достаточно будет просто толкнуть меня на стену безвременья — и круг исчезнет. Если я себя вместе с ним в круге запру — то же самое. А поместить его одного нельзя. Ал стал расценивать меня как личность с тех пор, как я пообещала не вызывать его больше в круг. Второго сорта, конечно, но все-таки личность.

— Зачем рисковать? — спросила я, думая о детях Дженкса. С этого демона станется превратить их в попкорн. — Можешь смотреть из окна.

Пальто… да, в прихожей.

— Да ерунда это! — крикнула я через плечо, направляясь к двери. И ботинки тоже там. Четыре, блин, часа утра. Самое холодное время суток, а мне придется торчать на кладбище и беседовать с Алом. Ох, как же мне нравится моя жизнь…

Айви догнала меня, когда я натягивала пальто. Взяв ботинки, я шагнула — и отдернулась, чуть на нее не налетев.

— Я с тобой, — сказала она. Глаза ее потемнели.

Я прислушалась к звуку крыльев Дженкса — тишина. Тогда я прошептала:

— И думать не смей заставлять Дженкса сидеть там одного. — Она стиснула зубы, карие ободки глаз еще сильнее сузились. Я протиснулась мимо нее, направляясь в кухню. — Я же только попрошу у него выходную ночь. Не такая уж большая важность.

— Тогда почему не сделать это здесь? — огрызнулась она, и я остановилась у выхода из коридора.

Айви стояла возле своего рояля, приглушенные лампы высвечивали на моем столе пятно живой зелени, где из каждого закутка выглядывали пикси.

— Потому что в прошлый раз я упустила из рук контроль и думала, что вы оба погибли. Я не буду вами рисковать без необходимости. — Айви сделала глубокий вдох, я отвернулась. — Сразу же вернусь, — пообещала я, шагая в кухню.

Дженкс сидел на мониторе Айви, крылья его слились в прозрачный круг, усиленная циркуляция крови в организме окрасила их ярким багрянцем.

— Дженкс, нечего на меня так смотреть, — буркнула я, бросая ботинки на пол, чтобы их надеть. Услышав стук каблуков, он повернулся спиной. — Дженкс… — начала я просительным голосом, но он загудел крыльями, и я прервала начатую фразу. — Все будет нормально, — сказала я, и он повернулся на резкий звук застегиваемой молнии.

— Чушь фейрийская! — крикнул он, взлетая и разворачиваясь. — Зеленое фейрийское дерьмо…