— Ага.

Я ждала, вертя в руках иглу для пальца. Дай бог, чтобы я все сделала правильно. Если я добьюсь от Ала согласия, это будет первый раз, когда я от него что-то получу, не оставив взамен куска собственной души.

Сверху доносился еле слышный гул обратного отсчета — едва слышный за толщей бетона и механизмов. Десять секунд. Я открыла иголку, уколола палец — резкая боль — и сразу стала его массировать.

— Жди, жди, жди-и-и-и… — тянул Дженкс, — …давай!

С колотящимся сердцем я уронила в тигель одну, две, три капли крови.

— Думай о чем-нибудь хорошем, — прошептала я подлетевшему Дженксу, и мы оба стали ждать запаха красного дерева, который будет сигналом, что я правильно соорудила зелье.

Теплый аромат обдал нас как волна.

— Сделано! — обрадовался Дженкс. Потом радостное выражение исчезло с его лица, озаренного его собственной пыльцой. Я попятилась от стула. Ну ладно, сделать я это сделала. Теперь проверим, так ли я умна, как сама думаю.

— Черт побери! — сказал пикси, когда жидкость вдруг сама по себе задымилась. У меня зачастил пульс, я взялась за пейнтбольный пистолет. Ал будет зол как демон. Но если и это не привлечет его внимания, тогда уж я и не знаю.

— Дай мне знать, когда учуешь жженый янтарь, — попросила я, но Дженкс не услышал, завороженный, летая между мной и поднимающимся туманом. Видна была только летящая от него пыльца.

— Вот он! — возбужденно воскликнул пикси, и я встала за стулом. Где-то там, в тумане, входящая в зелье пыль дала основу, на которой собиралось для Пирса временное тело. Видимый во внешнем свете туман стал принимать более гуманоидные формы, каждую секунду Пирс возникал все полнее и полнее. Я не знала, в каком сейчас виде он явится. Ал мог его избить до полусмерти, а у меня руки будут заняты Алом, и Пирсу я помочь ничем не смогу.

— Дженкс, назад, — велела я, и пикси дернулся ко мне и снова прочь. Туман густел, и Дженкс выругался от неожиданности, когда эта туманная фигура сократилась на дюйм по всем направлениям — и вдруг появился Пирс — спиной ко мне, босыми ногами стоя на узорной ткани, а головой упираясь в потолок. Голый, как кочерга.

Он обернулся, держась за спинку стула, глаза его вспыхнули, когда он меня увидел, и он отпустил спинку стула и покачнулся, поскольку прикрылся руками.

— Хлоп вашу мать, любезная ведьма! — сказал он, закидывая голову, чтобы убрать с глаз путаницу черных волос, и в этих глазах читалось что-то очень похоже на гнев. — Я был бы не против узнать, какого дьявола вы делаете?

Дженкс взлетел с обнаженным клинком в руке:

— Ах ты тощий неблагодарный дерьма кусок!

— Дженкс! — крикнула я, глубоко вдыхая воздух — не услышу ли запах Ала. Одновременно с этим я бросила Пирсу его одежду — он поймал ее одной рукой, плавным движением спрыгнул на пол и повернулся ко мне спиной, торопливо натягивая штаны.

Я оглядывалась в этом темном тесном помещении, ища признаков демона, но Дженкс больше интересовался Пирсом. Вызвав у призрака некоторое потрясение, он повис у него перед лицом, рассыпая искры.

— Мы шкуру твою спасаем, вот что мы делаем, — заявил он. — И про мать ты выразился неграмотно.

Я унюхала струйку жженого янтаря и ощутила скачок адреналина, но запах исходил от Пирса.

Материализованный призрак засовывал ноги в штаны, не заморачиваясь такой мелочью, как белье. Я не могла не отметить — даже в темноте — что ноги были хороши. Сильные, мускулистые, привычные к работе.

Будто ощутив на себе мой взгляд, он обернулся, пытаясь разобраться с молнией.

— Что вы себе позволяете? — спросил он с явным возмущением. — Уверен, что спасать меня вашей обязанностью отнюдь не является. Я о своей судьбе сам позабочусь.

Ала все еще нет.

— Вот и хорошо, — отмахнулась я. — Потому что секунды через три тут появится Ал, и заботься тогда о собственной шкуре, а у меня будут другие занятия. Встань за мной и не вертись под ногами.

Пирс бросил молнию и схватил с пола белую рубашку.

— Вы меня спасали без плана? — Европейский акцент звучал несколько экзотически. Призрак засунул руки в рукава и стал застегивать рубашку. — Изумительно сильный ход. Лучше и не выдумать.

— Да есть у меня план, но твое спасение — не самоцель, — оскорбилась я, — а катализатор. Становись за мной!

Пирс схватил туфли, пошел ко мне вприпрыжку, надевая их по дороге. Незаправленная рубашка прикрывала незастегнутую молнию. Носки он тоже надевать не стал.

— Так вы меня не спасали?

— На самом деле нет.

— Вот тебе и раз, — сказал он почти недовольно. Выразив на худом лице разочарование, он надел вторую туфлю и посмотрел вверх. В тусклом свете видно было, что темные волосы перепутались, а кожа на узком подбородке гладкая. Хотя голубые глаза смотрели совершенно невинным взглядом, я знала, что за ними скрывается мощный ум, ясный и коварный. И смотрел он на меня. Да черт побери все до Поворота и обратно, Рэйчел, перестань!

— Пирс, извини, но мы не могли бы поговорить после того, как я разберусь с Алом?

Он выпрямился — вровень со мной.

— После? — переспросил он.

Я оглядела темное помещение и крепче сжала рукоять пистолета потеющей ладонью.

— Ал не хочет со мной разговаривать, и я не могла придумать ничего другого, чтобы его заставить, как тебя из-под него вытащить. Ты встанешь за мной или нет? Я не могу ни линию тронуть, ни круг поставить — слишком у меня аура тонка.

— Ты бросаешь вызов демону, имея тонкую ауру? Я тоже не могу общаться с безвременьем! Ты совсем безумна?

Парящий над нами Дженкс пробормотал:

— Я себе этот вопрос задаю по три раза на неделе.

Пирс с непроницаемым лицом посмотрел на Дженкса. Неизвестно, какие мысли роились за этими синими глазами, в тусклом свете темных окон казавшимися черными.

— Я ему не бросаю вызов, — возразила я, высматривая признаки появления Ала. — Я с ним разговариваю.

Пирс, нахмурив густые брови, собрался что-то возразить, и я прищурилась, но он остановился, задержав дыхание, будто слушая что-то, неслышное мне. Крылья Дженкса загудели тоном выше, и у меня мурашки поползли по коже.

— Рейч? — окликнул он меня, вертясь вокруг себя в воздухе с клинком наготове. — Он приближается.

— Дженкс, сделай так, чтобы тебя искали. Я всерьез говорю.

С гулким ударом изменилось давление воздуха. Я инстинктивно съежилась и тут же выпрямилась, глянула прежде всего на дрожащие окна, потом на новую тень, возникшую перед нами на открытом месте. Пирс одним прыжком оказался рядом со мной — Ал прибыл. Самое, блин, время.

— Ну, студентка! — воскликнул Ал, сверкая козьими глазами поверх темных очков. Он весь напрягся от злости, бархатный фрак и кружева зловеще гляделись на фоне черных окон. Тут Ал увидел Пирса — и стиснул зубы. — А, вот ты где, мелкий поганец. А ведь у нас договор!

— Это не я! — воскликнул Пирс с негодованием. — Это она!

Он показал на меня и отступил на три шага в сторону.

Договор? — удивилась я, слушая ругательства Дженкса.