диковинной ночной птицы. В одной руке Дункан держал копье, устремив его раздвоенный конец ввысь. Элспет оглянулась. Вокруг нее вздымался серебристый лес копий. Многие из Фрейзеров, в том числе и сама Элспет, были вооружены еще и луками.

Девушка вдохнула полной грудью. Легкое облачко пара слетело с ее губ при выдохе, напоминая о близости осени. Но Элспет было тепло – горячили быстрая езда и предвкушение победы.

Вот и первое стадо. Она почувствовала присутствие животных где-то слева, еще не видя их. Но подсказать не успела – Дункан не колеблясь повернул в ту сторону, словно его вел такой же дар. Кавалькада двинулась за ним.

Элспет про себя улыбнулась. Дункан, должно быть, тоже избранник божий. Может, он и не ясновидящий, но какое-то чутье у него есть. Ведомый этим чутьем, он направлял своих воинов без раздумий именно туда, где паслись стада Макдональдов. По всему маршруту набега рыскали следопыты Фрейзеров, специально отобранные люди, Со слухом острым, как у оленей, и орлиными глазами. Но Дункан не ждал их советов. Казалось, он инстинктивно ощущает, в какую сторону нужно проехать, чтобы добраться до стада.

Несколько часов назад, перед самым выходом отряда, он просил ее остаться в замке.

– Во время набега всякое случается, – сказал он, – Что, если, не дай бог, мы наткнемся на Макдональдов? Самая большая опасность в этом случае грозит тебе, Элспет!

Она наотрез отказалась.

– Теперь мы связаны. Ты. Я. Один ты отсюда уедешь только в свой Эдинбург.

Он смотрел на нее потемневшими от грусти глазами. Долго смотрел, прежде чем смириться с ее решением.

– Что ж, моя дорогая, – сказал тогда Дункан, легко прикоснувшись к ее волосам. – Дорогая моя… Поедем вместе.

А сейчас он оглянулся, и, даже не увидев на его лице улыбки, Элспет ощутила нежность в его взгляде. И обещание. Ей. Всем Фрейзерам.

Элспет выросла среди братьев и всегда чувствовала себя ровней мужчинам. Глядя на Дункана Макрея, она тоже ощущала себя на равных… только с неизведанной прежде глубиной чувств. Двигаясь в такт с ним, изредка встречаясь с ним взглядом, она прислушивалась к совершенно новому, удивительному чувству единения. Казалось, душа ее нашла наконец ту половинку, к которой всегда стремилась. И никто, кроме Дункана, не мог бы дать ей это божественное ощущение собственной цельности.

Элспет протянула руку; Дункан тут же поймал ее, сжал на миг, отпустил. И пришпорил лошадь.

Несколько минут спустя Дункан догнал первых всадников, оторвавшихся от кавалькады. Кеннет и еще один дальний родственник Фрейзеров, Томас, дожидались его у подножия холма. Оба знали эту долину лучше остальных, могли выбрать наиболее удобный путь.

Шепотом, а по большей части жестами всадники обсудили, куда ехать дальше, и, когда Кеннет с Томасом растворились в ночной мгле, Дункан махнул остальным, указывая влево от поблескивающей серебром реки.

Набеги на земли врагов не были внове для Элспет, но этот оказался не таким, как предыдущие. Вся кавалькада Фрейзеров бесшумно двигалась сквозь ночь, следуя четким указаниям Дункана. Быстро и собранно они окружили стадо волов в одной долине, нескольких животных в другой, еще десяток в узкой расселине между холмами. Никто не преградил им путь, никто их даже не заметил. Фрейзеры собирали овец и волов, как цветы по весне, в каждой долине, в каждом горном распадке.

Шотландские пони уверенно пробирались сквозь высокий вереск, заглушавший цокот копыт. Полная луна, плавающая в ночной дымке, размывала блеклым светом тени всадников. Они двигались все дальше и дальше, по пути увеличивая добычу.

Добравшись до загона небольшой фермы, без единого звука отперли снаружи ворота и выпустили с десяток овец, оставив хозяевам большую часть стада.

На соседней ферме Фрейзеры увели со двора еще несколько овец, согнав животных в общее стадо за ближайшим холмом и даже не потревожив спящих хозяев.

В следующей узкой долине они отсекли десятую часть от большого стада. Дункан поднял глаза к небу, нахмурился, вглядываясь в густой туман. И наконец махнул рукой в обратном направлении. Набег был завершен. Теперь путь лежал на земли Гленрана.

К тому времени, когда кавалькада добралась до границ Гленрана, туман уже клубился по земле белесыми, густыми волнами. Незадолго до рассвета всадники подъехали к широкой, но мелкой реке, перейти которую прежде не составляло труда. Теперь же, в плотном тумане, перевести стадо даже по мелководью оказалось не так просто.

Дункан тщетно пытался справиться с одной особо упрямой парочкой овец, никак не желавших следовать за собратьями по воде. Отчаявшись, он спрыгнул с лошади и за шкирку потащил ту, что покрупнее, через ручей.

Не сдержав смешка при виде этой картины, Элспет тоже спешилась, зашлепала по воде, подхватила второе животное, совсем еще маленького ягненка, и на руках вынесла его к противоположному берегу. Дункан с улыбкой протянул ей руку, помог подняться.

– Мы уже на землях Фрейзеров, – негромко проговорил он, – но мешкать не стоит. И тишину нарушать тоже не советую.

Кивнув, девушка взяла поводья своей лошади, которую кто-то из братьев перевел через реку.

– Вперед, к озеру! – раздался приглушенный шепот Дункана. Элспет вскочила на пони и двинулась следом, вместе с остальными Фрейзерами подгоняя стадо.

Обсуждая план набега, Дункан предложил на несколько дней спрятать добычу в каком-нибудь уединенном месте.

– На тот случай, – объяснил он, – если Макдональды заявятся искать свой скот. Пусть ищут на здоровье. Ни у одного Фрейзера в округе не будет чужой овцы или вола.