— Я боюсь, — прошептала Вересколапка.

— Все будет хорошо, — пообещал Львинолап и крепко прижался боком к ее боку.

Воробушек стоял совсем рядом с ними, поэтому услышал, как его брат еле слышно прошептал:

— Я никогда не забуду времени, что мы провели вместе. Лучше этого у меня ничего не было в жизни. Даже в Звездном племени я буду помнить о племени Мрака.

Вересколапка затрепетала и так же тихо ответила:

— Там между нами не будет границ.

Воробушек изумленно заморгал, пораженный силой вспыхнувшего между ними чувства. Внезапно перед глазами его снова вспыхнул свет, и он увидел старого кота. «Пора!»

— Пора! — громко повторил он, поворачиваясь к котам.

— Так, выстраиваемся в цепочку у края воды, — скомандовала Остролапка. — Львинолап, ты берешь Стрижонка, я возьму Репейничка, а Ветерок потащит Колючника.

— А мне что делать? — спросила Вересколапка.

— Держись за мой хвост, — благородно позволил Воробушек. — Мы с тобой будем помогать друг другу.

— Хорошо, — кивнула Вересколапка, и бережно взяла его зубами за хвост.

— Не пойду я в воду, ни за что не пойду! — заверещал Колючник и зашлепал по воде, пытаясь убежать. Потом раздался короткий взвизг и плеск воды — это Ветерок схватил малыша за загривок и потащил обратно.

— Не бойся, — пробурчал он сквозь стиснутые зубы. — Я тебя не отпущу. Я не дам тебе утонуть, ясно?

— Готовы? — спросил Львинолап, когда все стихло.

— Да! — за всех крикнула Остролапка.

Воробушек задрожал.

— Прыгаем!

Он бросился в стремительный поток. Вересколапка плюхнулась следом, больно рванув его за хвост. Течение увлекло Воробушка под воду; в уши ему ударил рев воды, и он снова очутился в своем сне.

Остролапка вынырнула на поверхность озера и закашлялась, отплевываясь. Порыв холодного ветра ударил в уши, на время оглушив ее. Широко разинув пасть, Остролапка с наслаждением глотала ледяной, пронизывающий, самый прекрасный на свете воздух.

«Мы все-таки сделали это!» Она повертела головой и взглянула в затянутое тучами небо. Дождь кончился, ветер уносил прочь клочья облаков.

Потом она заметила Репейничка, отчаянно плескавшегося рядом на мелководье. Остролапка схватила его за загривок и потащила к берегу.

Остролапка едва не захлебнулась от радости, увидев впереди золотую голову Львинолапа. Брат плыл к берегу, волоча за собой Стрижонка. Все остальные были уже в безопасности. Воробушек с Вересколапкой стояли в воде и смотрели на подплывающих котов. Последними на поверхность вынырнули Ветерок с Колючником. Они тоже долго фыркали и отплевывались, а потом поплыли к берегу.

«Спасибо тебе, Звездное племя!»

Выбравшись на берег, коты растянулись на камнях и долго лежали, не в силах надышаться. Наконец, Остролапка встала и подошла к Воробушку.

— Откуда ты узнал, что река вынесет нас в озеро? — шепотом спросила она.

— Просто догадался, — буркнул Воробушек, давая понять, что не желает вдаваться в объяснения.

— Мы спасены! — пропела Остролапка и, не в силах сдержать свою радость, помчалась к Львинолапу и Вересколапке. Эти двое лежали рядом и смотрели друг на друга.

— Вы в порядке? — крикнула Остролапка.

— Чуть не утонули, а так нормально, — засмеялся Львинолап.

Вересколапка заурчала, ласково пощекотала его своим мокрым хвостом и проворно вскочила на лапы.

— Надо поскорее отвести котят в лагерь, пока они совсем не замерзли.

Остролапка посмотрела на берег. Даже в темноте она узнала кусты ежевики и окаймлявшие берег заросли папоротника.

— Это территория Грозового племени, — сказала она. — Давайте отведем котят к Листвичке. Это ближе, и она сможет быстрее заняться ими.

Словно в ответ на ее слова Стрижонок мучительно закашлялся и принялся отрыгивать воду.

Репейничек, весь дрожа, жался к брату и часто-часто дышал.

— Остролапка дело говорит, — кивнул Воробушек. — Им нужно дать согревающих трав и чего-нибудь успокаивающего.

— Никогда в жизни со мной не случалось ничего страшнее, чем это, — пропищал Колючник, поднимаясь с земли.

— Не торопись с выводами, ты еще не попробовал Листвичкиных снадобий, — усмехнулся Воробушек.

— При чем тут Листвичка? — привычно вздыбил загривок Ветерок, пропустивший эту часть их разговора. — У нас свой целитель есть! Мы забираем котят домой.

— Грозовое племя ближе, — сказала ему Вересколапка. — Давай не будем рисковать здоровьем котят из-за твоего дурного характера? Ты ведь не хочешь, чтобы они умерли от холода? Им нужна помощь.

Ветерок посмотрел на дрожащего Стрижонка, покрытого кровоточащими царапинами от ударов о камни.

— Ладно, — смущенно проворчал он. — Я не подумал.

— Слышите? — насторожил уши Воробушек.

Они прислушались. Ночной воздух прорезали воинственные вопли. Остролапка различила голос отца и сердитые крики воинов Ветра.

— Это где-то на границе, — сказал Воробушек.

Львинолап вскочил с камней и отряхнул мокрую шерсть.

— Нужно как можно скорее показать им котят! Если они увидят, что малыши в безопасности, то не станут драться. Не совсем же они дураки, правда?

— Мы пойдем на битву? — пискнул Стрижонок, и от восторга его глаза стали круглыми, как у совы.

— Я тоже буду сражаться! — заверещал Колючник.

— Сейчас вам зададут такую битву, долго помнить будете! — прошипел Ветерок.

Остролапка снисходительно посмотрела на котят. Что с них возьмешь? Они еще слишком малы, чтобы понимать, что натворили. Разве можно упрекать Колючника в том, что он мечтает вступить в битву с котами, которые только что спасли его от смерти?

Воробушек по очереди обнюхал всех котят и покачал головой.

— Вообще-то им нужно как можно скорее дать лекарственных трав, — заявил он. — Но быстрая ходьба их согреет. Пошли!

Остролапка первой бросилась карабкаться на крутой берег. Вересколапка пошла за ней, подталкивая носом Стрижонка, а Ветерок повел Колючника, крепко прижимая его хвостом к своему боку, чтобы хоть немного согреть. Львинолап подхватил Репейничка и тоже поволок его наверх.

Только Воробушек не спешил к ним присоединиться. Он стоял под деревом и пристально смотрел на что-то, лежавшее между корней.

Остролапка быстро повернулась к Львинолапу и сказала:

— Иди с ними, а я сбегаю за Воробушком. Не ждите нас, мы догоним.