плачем отправляющихся в изгнание!
Послушай, Чумазик, — спросил Огнезвезд, перебив без умолку тараторившую Хэтти. — Можно я сегодня тут переночую?
Чумазик вытаращил глаза и несколько раз моргнул.
— Конечно, о чем ты спрашиваешь! Но… но как же твои друзья?
Огнезвезда тронула его забота. Чумазик был совершенно домашним котом, но понимал, что такое дружба и заботился о товарище.
— С ними все будет в порядке, честное слово. Понимаешь, мне нужно кое-что обдумать, а сделать это лучше всего здесь. Всего я тебе сказать не могу, но поверь, что это связано с нашим разговором в лесу.
Понимаю, — ахнул Чумазик, и глаза его испуганно заблестели. — Но я не уверен, что смогу незаметно впустить тебя в дом… Конечно, я что-нибудь придумаю, а может, Хэтти нам посоветует…
Я не собираюсь заходить внутрь! — резко оборвал его Огнезвезд. — Мне нужно провести ночь в саду!
Чумазик понимающе закивал.
Хорошо, как скажешь. Тогда пошли.
Но мне надо предупредить свое племя. Я скоро вернусь, жди меня.
С этими словами Огнезвезд спрыгнул с изгороди и опрометью кинулся в лес. Убегая, он услышал за спиной обиженный голосок Хэтти:
— Почему это Огнезвезд решил ночевать в твоем саду? Почему не в моем? Наш сад в сто раз красивее вашего!
Огнезвезд нагнал своих товарищей возле Гремящей тропы. Он коротко сообщил Белохвосту, что не будет ночевать в лагере и попросил передать Крутобоку, что тот должен до утра исполнять обязанности предводителя. Потом, стараясь не обращать внимания на недоумевающие взгляды воинов, быстро развернулся и кинулся обратно в лес. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас пускаться в объяснения.
На обратном пути Огнезвезд поймал полевку и подкрепился. Потом со всеми предосторожностями перелез через изгородь и очутился в саду хозяев
Чумазика. Толстяк сидел на нижней ветке дерева, но при виде Огнезвезда быстро спрыгнул на землю!
Ты не передумал спать именно в саду? С тревогой спросил он. Когда зайдет солнце, здесь будет холодновато.
Чумазик, я каждую ночь сплю под открытым небом, улыбнулся Огнезвезд так что не беспокойся. А вот в гнезде Двуногих я вряд ли смогу уснуть, даже если очень Постараюсь.
Ну, тогда ладно… — растерянно кивнул Чумазик. — Если хочешь, я вынесу тебе поесть.
Спасибо, я уже поел, — заверил его Огнезвезд. Беги домой, не беспокойся за меня.
Тогда спокойной ночи!
Огнезвезд забился под раскидистый куст, усыпанный незнакомыми белыми цветами которые с наступлением темноты начали исТ0Чать сильный и сладкий запах. Он подгреб под себя траву, устроив подобие гнездышка, свернулся клубочков и сдул с носа приставшие белые лепестки
«Воины Небесного племени! Где бы вы ни были, я призываю вас в свой сон!»
Огнезвезд зажмурился и мгновенно провалился в сон.
Почти сразу же над его головой вспыхнула огненная полоса заката. От холодной сырости, поднимавшейся из затянутого туманом оврага, Огнезвезд поежился. Весь дрожа, он выбрался из-под своего убежища и хотел было как следует потянуться, но словно прирос к земле а шерсть у него на загривке встала дыбом.
В двух хвостах от куста сидел серый кот с белыми пятнами. Под его лапами
Я ждал тебя, — тихо произнес он.
Но… кто ты такой? Как тебя зовут? — пролепетал Огнезвезд.
Странный кот равнодушно посмотрел на него.
Прошло слишком много времени с тех пор, как я произносил свое имя в последний раз. Оно мне больше не нужно. — Вопреки этим словам, глаза кота затуманились печалью, а в его голосе прозвучала такая боль, что у Огнезвезда задрожали лапы.
Тебя прислало Небесное племя? — спросил он, хотя уже знал ответ.
Серый кот удивленно пошевелил усами.
Значит, ты уже знаешь про Небесное племя?
Совсем немного, признался Огнезвезд. Я разговаривал с нашими предками-воителями. Они сказали мне, что раньше в лесу было пять племен, но одному пришлось уйти
Уйти? — с нескрываемым презрением переспросил кот. — Это звездные предки так сказали?
Мы не ушли. Нас выгнали. Четыре оставшихся племени отказались предоставить нам часть своей территории, заявив, что нам нет здесь места.
Огнезвезд молча уставился на него; Синяя Звезда пыталась уверить Огнезвезда, что небесные коты ушли сами, после того как территорию захватили чудища и Двуногие. Она ни словом не обмолвилась о том, что лесные племена выгнали небесных котов. Но Ведь это противоречит воинскому закону! Выходит, эти племена забыли воинский долг и бросивший нечастных на произвол судьбы, а звездные предки закрыли глаза на это беззаконие?
Неужели Звездное племя не заступилось за вас?
Звездное племя! — Кот презрительно поморщился и хлестнул себя хвостом.
Оно предало нас! Оно позволило другим племенам превратить нас в бездомных бродяг. Когда мы уходили, я дал клятву никогда больше не обращать свой взор к небесам. Целители, правда, продолжали открывать свои сны предкам, да и многие воины упрямо держались старой веры. Я не препятствовал им. Они лишились родного дома, безопасности и привычного образа жизни. Я просто не мог отнять у них еще и воинский закон. Это было бы слишком жестоко.
Странный кот поднял голову и скорбно обвел глазами окрестности.
Когда-то вся эта территория принадлежала нам. Здесь мы охотились и патрулировали ее границы. Если бы ты только знал, сколько тут было дичи! Голос его снова задрожал от сдерживаемой тоски, и у Огнезвезда зашевелилась шерсть на загривке. Там был наш лагерь, серый кот махнул хвостом в сторону сада Чумазика, а здесь, где мы стоим, находилась палатка воинов!
Гнездо Двуногих достроено на месте наших яслей, а вон под теми кустами спали старейшины… он снова вздохнул. Это было так давно.,
Где же теперь располагается лагерь Небесного племени?
Серый кот с белыми пятнами опустил голову, уставившись на свои лапы.
У Небесного племени больше нет лагеря, помолчав, ответил он. Мое племя рассеяно по свету.
Значит, Небесного племени больше не существует? уточнил Огнезвезд.
Серый кот ощетинил загривок и растянул губы в угрожающем рычании.
— Я этого не сказал! Я сказал, что у нас больше нет дома, и мои соплеменники разошлись кто куда. Одни стали бродягами, кое-кто зажил одиночкой, кто-то ушел в любимцы к Двуногим. Но Небесное племя не исчезло, и оно будет жить до тех пор, пока останется хотя бы один кот, который помнит свое прошлое и чтит воинский закон.
Огнезвезд молча отвел глаза. На месте этого кота ему бы тоже было нелегко смириться с гибелью своего племени. И все-таки Небесного племени больше не существовало.
Зачем вы приходите ко мне? — спросил он.
Затем, что только ты можешь нам помочь, ответил серый воин. Он приблизился к Огнезвезду, и тот снова почувствовал уже знакомый едва уловимый запах. Ты должен воскресить наше племя и дать ему будущее.
Огнезвезд в недоумении уставился на серого кота. Неужели он сошел с ума от горя и безысходности? Как можно воскресить давно исчезнувшее племя, воины которого рассеялись по свету, а их потомки ничего не знают о своем происхождении? И вообще, у него есть собственное племя, и пока еще он остается его
