Оставьте его в покое! приказал Огнезвезд.

Но он же вторгся на нашу территорию, возмутился Ежевика, отряхивая пыль со своей всклокоченной шерсти.

И он домашний! — добавил Уголек, нехотя выпуская из пасти изрядно потрепанный хвост чужака,

— И все-таки он нам не враг, а друг, — твердо заявил Огнезвезд. — Кстати, как вы оба тут оказались?

Мы с Дымом и Кисточкой патрулируем границы, ответил Ежевика Вон они идут, видишь? — добавил он, махнув хвостом в сторону кустов, откуда выбежали двое старших воинов.

Во имя Звездного племени что тут про изошло? — задыхаясь от быстрого бега, спросил Дым, — Вы так орали, что я решил, будто на вас напала лиса!

Нет, весь этот шум был поднят из-за одного домашнего кота, — насмешливо ответил Огнезвезд, строго глядя на всклоченных драчунов. — Можете продолжать патрулирование.

А что делать с чужаком? Сказал Уголек.

С ним я сам разберусь заверил Огнезвезд. — Вы молодцы, но на будущее запомните, что не следует видеть врага в каждом встречном

Ежевика с Угольком послушно побрели к старшим воинам, но, проходя мимо Чумазика, Ежевика не удержался и, оскалив зубы прошипел.

Держись подальше от нашей территории, слышишь, ты, домашний!

Чумазик успевший подняться с земли сердито фыркнул на обидчиков. Черная шерстка его была всклокочена и покрыта пылью но в целом он не выглядел особо помятым.

Тебе повезло, что я вовремя подоспел заметил Огнезвезд, где патрульные скрылись из виду

Толстый котик угрожающе пошевелил усами и буркнул

— Никогда я тебя не понимал, да видно и не пойму Как ты можешь жить с такими неотесанными грубиянами? Огнезвезд спрятал улыбку. Не было никакого смысла объяснять старому другу, что эти неотесанные грубияны не раз рисковали жизнью, защищая свой лагерь и племя.

— Я тоже рад тебя видеть, Чумазик, — просто сказал он. — Но скажи, что заставило тебя забраться так далеко от дома? Ты же прекрасно знаешь, что в лесу полным-полно опасностей!

Чумазик опустил голову и смущенно переступил с лапки на лапку.

— Понимаешь, Огнезвезд… Я… ты только не смейся, ладно? Боюсь, мне придется уйти из дома и поселиться вместе с тобой в лесу.

Огнезвезд мгновенно выгнул спину и распушил загривок.

Великое Звездное племя! Что случилось? Неужели бродяги Кровавого племени вновь объявились в ваших краях?

Кто-кто? — опешил Чумазик.

Не бери в голову, это я так сказал… Значит, твои Двуногие выгнали тебя из дому?

Да как ты мог подумать такое? Мои домашние просто души во мне не чают, — воскликнул Чумазик, с тоской скосив глаза в сторону леса, где прятались гнезда его хозяев. Дело совсем не в этом… Просто… просто в последнее время я вижу такие странные сны, ты не поверишь! А ведь я помню, как ты бросил все и сбежал, когда тебе вдруг стали сниться разные странности… Выходит, мне тоже пришла пора расстаться со своими домашними… В глазах Чумазика стоял такой неподдельный ужас, что любой кот сразу понял бы, чего стоило бедному толстяку это решение. Вне всякого сомнения, лесная жизнь казалась ему настоящим кошмаром!

Огнезвезд шагнул вперед и ласково погладил бывшего друга по плечу хвостом.

— Что за глупости! У снов может быть множество самых разных толкований, а иногда сон — это просто сон, и ничего больше.

Но Чумазик лишь горестно покачал головой. Ты просто не знаешь, какие мне снятся ужасы! Ночь за ночью я вижу множество котов, и все они куда-то бегут, но я не знаю, куда и от кого. А еще они так плачут и кричат, что от жалости у меня разрывается сердце! Кроме того, иногда мне снится странный серый кот с белыми пятнами и голубыми глазами. Он открывает и закрывает рот, словно хочет мне что-то сказать, но я не слышу ни звука!

Каждая шерстинка на рыжей шкуре Огнезвезда встала дыбом от страха. Сомнений не было, они с Чумазиком видели одни и те же сны! Но почему? Неужели Небесное племя думает, что домашний кот может им чем-то помочь?

Что скажешь? упавшим голосом спросил Чумазик. Я должен уйти в лес и передаться с вами?

Огнезвезд задумался. Он не знал как много может рассказать старому другу. Пусть его собственная вера в Звездное племя сильно пошатнулась, но Огнезвезд не хотел позорить предков-воителей перед домашним котом, рассказывая тому о предательстве и изгнании Небесного племени. Впрочем, даже если бы он решился на это, Чумазик все равно бы ничего не понял. Он ведь не имел представления о воинском законе, кошачьей преданности и долге воителя!

- Выбрось из головы эти глупости, — просто ответил он другу. — Оставайся со своими Двуногими и даже думать забудь о лесе.

- Правда? А почему?

- Просто поверь мне на слово. Я хорошо разбираюсь в снах и знаю, что говорю.

Чумазик изумленно взглянул на него, но спорить не стал. Он с явным облегчением расправил плечи и пошевелил усами.

— Тебе лучше вернуться домой, — решил Огнезвезд. — А на случай, чтобы на тебя не напали наши неотесанные грубияны, я провожу.

Чумазик воспрянул духом и торопливо пригладил языком всклокоченную черную шерстку. Затем они с Огнезвездом неторопливо двинулись в сторону гнезд Двуногих. Когда впереди показалась невысокая ограда, Огнезвезд заметил красивую полосатую кошку, выпрыгнувшую из-за забора дома, в котором он провел свое детства

- Привет! — нисколько не смутившись, поздоровалась кошка, с любопытством разглядывая Огнезвезда блестящими желтыми глазами. — Ты кто такой? Я тебя раньше здесь не видела.

- Его зовут Огнезвезд, — торопливо ответил Чумазик, не давая Огнезвезду рта раскрыть. — Он живет в лесу.

- А я Хэтти, вежливо представилась кошечка, — Впервые встречаю лесного кота, честное слово! А откуда ты знаешь нашего Чумазика?

Я раньше тоже был домашним, — пояснил Огнезвезд. — И жил в этом гнезде, где мы с Чумазиком были друзьями.

Правда? — ахнула Хэтти. А теперь тут живу я, представляешь? А почему ты ушел?

Это долгая история, — пробормотал Огнезвезд. Не мог же он объяснить домашней кошке, даже такой смышленой и хорошенькой, что заставило его распрощаться с сытой и спокойной жизнью и отправиться в полный опасности лес.

Правда? — огорчилась Хэтти. — Может, потом найдешь время и все мне расскажешь? Я ужасно люблю разные истории. А не хочешь зайти в гости? Тебе, наверное, будет интересно взглянуть на свой бывший дом! Мои Двуногие недавно вы копали старый-престарый куст, он был такой древний, что корни тянулись через весь сад, представляешь? А на его место посадили новые деревья, на них так здорово лазать, сам увидишь!

Она говорила и говорила, но Огнезвезд уже не слушал. Он словно оцепенел, не сводя: глаз с ограды. Старый-престарый куст, корни которого тянулись через весь сад? Наверное, он рос еще тогда, когда никаких Двуногих здесь ив помине не было… Значит, он может помнить Небесное племя, которое когда-то охотилось на этой земле…

Но если это верно, тогда все становится на свои места! Двуногие возвели свои гнезда на территории лагеря Небесного племени, вот почему добродушный толстяк Чумазик видит сны о незнакомых котах, с