— Мистер Таннер?

Несмотря на то что Симона Грей не покидала его мыслей в течение последних двадцати четырех часов, звук ее голоса в трубке был для Райана хуже удара под дых.

— Симона… — с трудом выдавил он.

— До вас очень тяжело дозвониться, — недовольно протянула она.

— Я… э-э… был занят.

— В самом деле? А в офисе «Кроникл» никто не мог внятно сказать мне, где вас искать.

— Я не работаю в «Кроникл» постоянно. Я сам по себе.

Пауза.

— Вы сейчас на работе?

Райан почесал уже успевшую загореть грудь и улыбнулся, глядя на синюю поверхность океана, сверкающего под сонным летним небом.

— Более или менее. Собираюсь написать статью о серфинге.

— Значит, вы на пляже?

— Именно.

Похоже, Симона этой вестью осталась довольна.

— В самом деле? И на каком именно?

— А зачем вам это? Впрочем, волны хорошие, солнышко греет вовсю. Присоединяйтесь!

— Мечтать не вредно, Таннер.

— Надеюсь, вы умеете плавать?

— Я плаваю в бассейне «Куджи» после рабочего дня.

Райан представил прелестную Симону в купальнике, легко разрезающую волны сильными гребками… Но она его опередила:

— Вот что я вам скажу. Почему бы мне не попросить одного из наших фотографов, чтобы он снял вас, так сказать, на гребне волны?

— Фотографа? — Улыбка Райана мгновенно погасла. — Зачем?

— Проиллюстрировать прекрасную историю, которую мы пишем о вас, мистер Таннер. Должна сказать, получается весьма неплохо. Хотя она более откровенна, чем наши обычные заметки.

Райан выругался про себя.

Симона играла с ним в опасные игры — впрочем, это вполне объясняло ее внезапную самоуверенность.

— Это не самая лучшая идея, — тихо произнес Райан.

— Не могу с вами согласиться. Как и все мои коллеги. В этом вопросе мы проявили редкостное единодушие. Мы думаем, что эта история — просто чудо! Вы — достойный нашего внимания объект.

Райан почувствовал, как по спине побежали мурашки.

— Ладно. И что же это за интересная история?

— История для нашего раздела «Жизнь известных холостяков».

Он снова выругался — на сей раз вслух.

— Ни за что!

— Отнюдь, Райан. Мне очень нравится этот проект, он попадет в наш следующий выпуск. Все, что нам нужно, — это прекрасное, яркое фото. Снимок на пляже подойдет наилучшим образом.

— Забудьте об этом.

— Нам не к спеху. Если вы сейчас не в настроении фотографироваться, еще есть время что-нибудь придумать. Или мы можем…

— Симона, вы спятили! Это шутка, так?

— Мистер Таннер, я главный редактор одного из самых популярных женских журналов. И я слишком занята своим делом, чтобы тратить время на шутки.

Райан не мог не заметить, что испуганная мышка исчезла и сегодня мисс Грей предстала как сама уверенность. И, черт возьми, она явно довольна собой. Развлекается?

За его счет.

Райан сосчитал до пяти, а затем заговорил с нарочитой небрежностью:

— Симона, вы заблуждаетесь, если полагаете, что ваши амбициозные читатели заинтересуются частной жизнью обычного журналиста. — К своему ужасу, он понял, что только что процитировал собственного отца.

— Простите, Райан, но вот тут вы не совсем правы. Женщины — в особенности амбициозные женщины — всегда заинтригованы, когда богатый молодой человек ведет двойную жизнь.

— Что именно их интригует?

— Живая легенда, сказка. Принц и нищий в одном лице. Кстати, один из наших журналистов сейчас связывается с вашим братом, Кристофером. Мы желаем получить последние данные о действительном состоянии Таннеров.

Райан чуть не застонал, но подумал, что любое проявление отчаяния с его стороны послужит для Симоны источником глубочайшего удовлетворения. Да, все разузнать о нем не так уж сложно. Но ей не следовало знать, что у Райана есть свой бизнес-план, который позволял ему обходиться без отцовских денег.

Очевидно, это возмездие. Причем из-за того, что Симона вбила себе в голову, будто Райан собирается опубликовать какую-то историю из ее дневника.

— Симона, нам нужно об этом поговорить. Мы должны встретиться.

Молчание.

— Давайте поужинаем вместе. К тому же я в любом случае должен вам. — На сей раз он сводит ее в самый дорогой ресторан города, зарезервирует лучший столик и закажет лучшее вино.

Молчание.

Райан закрыл глаза и скривился, пробежавшись рукой по волосам и с неудовольствием обнаружив, что они уже высохли и слиплись от соли.

— Симона, вы должны по меньшей мере выслушать меня. И позволить мне объяснить, почему не стоит публиковать эту историю.

— Я подумаю.

— Черта с два! Я хочу, чтобы мы обо всем договорились сейчас!

Но его вспышка осталась незамеченной. Симона успела повесить трубку.

— О, да, он и впрямь хорош собой!

— Хорош?! Это все, что ты можешь сказать?! Этот парень просто великолепен! Кстати, замени «о» на «а» в слове «благодаря».

Сотрудницы журнала «Горожанка» сгрудились вокруг монитора компьютера, за которым сидела дизайнер журнала. Симона стояла в стороне, прижав пальцы к губам и наблюдая за реакцией подчиненных. Да, она хотела заставить Райана понервничать, и все же…

— Лучший холостяк из всех, что попадали в нашу рубрику! — выдохнула Кейт. — Посмотри на его плечи, лицо, улыбку!

— Не говоря уже о весьма выразительных глазах… Слушай, а он точно настоящий?

Карин, сидящая за компьютером, только рассмеялась.

— На все сто процентов. Я к нему и пальцем не притронулась, — она драматично вздохнула. — Экая жалость…

Фото, вызвавшее столько восторгов, было сделано несколько лет назад на фестивале серфинга после очередного соревнования, включавшего в себя заплыв, собственно серфинг и бег по пляжу. Райан стоял на залитом солнцем пляже в одних плавках. Он легко усмехался в камеру. Обаяние его улыбки, к вящему беспокойству Симоны, казалось ей слишком волнующим и надоедливым…