— А зачем ждать? Неужели вы не сможете выкроить полчасика сегодня?

Симона вздохнула. Возможно, и впрямь лучше будет увидеться с ним сегодня. А то, чего доброго, он будет красться за ней следом до самого дома.

Она с трудом сглотнула.

— Хорошо. Где вы хотите встретиться?

— Как насчет ресторана «Великий дракон» в китайском квартале? Если, конечно, вас еще не тошнит от китайской кухни.

— Буду там в час.

Райан чувствовал странное возбуждение, направляясь в китайский квартал.

Может, Симона Грей наложила на него заклятье? Как еще объяснить, что он зачем-то пригласил ее на обед, а не просто оставил дневник в офисе журнала? На той фотографии в журнале ее красивые глаза радостно сверкали, на губах была улыбка. Он был очарован. Увидеть эту девушку в журнале — все равно что услышать отрывок чудесной мелодии. Райан мечтал дослушать песню до конца.

При других обстоятельствах он бы лез из кожи вон, чтобы произвести на нее впечатление. Самый дорогой ресторан в городе. Коллекционные вина. Официанты, суетящиеся вокруг них. Но Райан предположил, что такое обращение заставит ее стать еще подозрительнее. Кроме того, подобные вещи не в его стиле.

Проходя через ворота в полный жизни китайский квартал Сиднея, он уловил дивные ароматы лимона, имбиря и чили. Райан неожиданно понял, что нервничает — едва ли не впервые перед свиданием.

Он вошел в ресторанчик и помедлил немного, привыкая к полумраку. Симона уже была там, сидела за одним из дальних столиков лицом ко входу. Красный свет бумажного фонарика, падающий на нее, дал Райану возможность увидеть, как необычайно красивые глаза расширились при виде него.

Она вспомнила! Вспомнила тот краткий миг, на который их взгляды встретились. В Райане на мгновение пробудилась отчаянная надежда, которая, впрочем, сразу угасла, как только удивление на ее лице сменилось гримасой разочарования и недовольства.

Не самое лучшее начало.

— Привет, Симона.

Она проигнорировала его попытку быть дружелюбным и посмотрела на него своими чудесными глазами. Райан занял место напротив девушки и понял, что забыл, как надо дышать.

Вблизи она была еще прелестнее. Личико, обрамленное мягкими светлыми, пшеничного цвета волосами, матовая кожа, вдернутый носик и маленький рот. Но в синих глазах, окаймленных густыми темными ресницами, застыли холодность и беспокойство. Это должно было сразу же убедить Райана, что Симона Грей не настроена на легкий флирт.

Надеясь начать разговор достойно, Райан спросил:

— А вы когда-нибудь бывали здесь?

— Нет, — она даже не ответила на улыбку. — Но я уже посмотрела меню. Оно довольно приличное.

— Значит, вы готовы сделать заказ?

Девушка кивнула.

Райан подозвал официанта, и Симона заказала рыбу в черном соевом соусе. Мужчина предпочел барашка по-монгольски. Они оба отказались от вин и заказали жасминовый чай.

Через несколько секунд официант исчез, и они снова остались одни.

Их взгляды встретились, и Райан наконец-то различил в них легкий всплеск интереса. Правда, он тут же погас — словно свечу задули.

— Я выразил вам свое искреннее восхищение вашей статьей. Мне она действительно понравилась. Видите ли, я был в Гималаях — правда, не в Китае, а в Непале, и мне показалось, что вы удивительно точно передали атмосферу этого места. Это великолепная работа, настоящий шедевр.

Она удивленно приподняла брови.

— Мистер Таннер…

— Симона, — Райан выдал самую обворожительную из своих улыбок. — Я уверен, что вы вполне могли бы заставить себя называть меня по имени — Райан.

Она моргнула, а затем вымученно улыбнулась.

— Хорошо, Райан. Мы оба знаем, что я пришла сюда не затем, чтобы услышать отзыв о статье, — откинувшись на спинку стула, она мрачно посмотрела на мужчину. — И я уверена, что моя история могла бы быть куда более подробной и захватывающей, если бы я имела возможность заглянуть в свой дневник.

Райан пожал плечами.

— Увы, вы сами сделали так, что найти вас было практически невозможно. Не оставили никаких возможностей связаться с вами.

Симона нетерпеливо взмахнула рукой.

— Я не думала, что могу потерять его. Я всегда веду себя очень осторожно.

— В этом я не сомневаюсь.

Она посмотрела на него, словно заподозрив скрытую издевку.

— К сожалению, — продолжал Райан, — водитель вашего такси был не столь расторопен.

Ее глаза расширились.

— Ваш дневник выпал, когда он с руганью запихивал ваш рюкзак в багажник.

— Я так и думала, что произошло нечто вроде этого. Я звонила в службу такси, но никто мою книжку туда не сдавал.

Райан парировал:

— А я звонил в бюро находок аэропорта, но никто не жаловался по поводу утраты дневника.

— Надеюсь, вы принесли его с собой?

Райан не видел смысла играть с ней. Он молча вынул книжку и положил ее на стол.

— Полагаю, вы внимательнейшим образом прочли каждое слово? — жестко спросила девушка.

— Видите ли, не иначе, как совершенно случайно, я позабыл сделать это.

Симона с сомнением посмотрела на него и нетерпеливо потянулась к книжке. Райан инстинктивно схватил ее руку. Зачем? Он и сам не мог объяснить. По телу девушки прошла дрожь, и мужчина понял, что сам вздрогнул.

— Почему вы мне не верите, Симона?

Она даже не взглянула на него.

— Если бы мы поменялись ролями и мой дневник попал к вам, вы стали бы его читать?

На мгновение девушка подняла взгляд; в ее синих глазах горело удивление, смешанное с подозрением.

— Зачем вы спрашиваете? Вы ведете дневник?

— Нет, — признал он. — Но суть не в этом.

Симона впервые улыбнулась, но эта улыбка была прохладной и скептической.

— Думаю, суть в том, что вы пытаетесь сбить меня с толку своими предположениями.

Он со вздохом отпустил ее руку.

Симона притянула дневник к себе и нервно пролистала страницы, а затем захлопнула книжку.

Принесли их заказ. Девушка убрала дневник в сумку и налила зеленый чай в маленькие белые чашки. Еда выглядела просто великолепно — и пахла ничуть не хуже.

Надеясь ослабить напряжение, Райан поднял палочки и щелкнул ими.

— Полагаю, в обращении с ними вы теперь настоящий эксперт.

Проигнорировав это замечание, Симона нервно вонзила палочки в рыбу.

— Боюсь, у меня пропал аппетит.

— Успокойтесь, Симона, я пришел не для того, чтобы вытянуть из вас какую-то историю.