— Да. Но… — она закрыла лицо ладонями. — Наверное, я никогда не смогу оставить это позади. Думаю, мне нужно написать ему письмо.

Райан взял ее за руку и нежно поцеловал.

— А не лучше ли поехать к нему без предупреждения и отказаться уходить до тех пор, пока он тебя не выслушает.

Симона побледнела.

— Я не могу!

— Можешь, Симона, — он крепко сжал ее ладонь. — Ты знаешь, что это тебе нужно, значит, сможешь.

— Как я смогу рассказать ему все, если он даже не хочет меня видеть? Разбить палатку под окнами и жить в ней, пока дедушка не согласится выслушать меня? Лечь поперек выхода, и пусть перешагивает?!

— Уверен, такие радикальные меры не понадобятся. Он сменит гнев на милость сразу же, как только тебя увидит.

— Хотела бы в это верить… — Через мгновение на ее губах появилась легкая улыбка. — Тебе этот разговор ничего не напоминает?

— Что ты имеешь в виду?

— То, как мы сидели на пляже и я уговаривала тебя отправиться к отцу.

— Это был один из лучших советов, которые я когда-либо получал, — он нежно прикоснулся рукой к ее щеке. — И сейчас ты должна последовать такому же совету.

— Но ведь я не такая смелая, как ты.

— А я поеду вместе с тобой, — решительно заявил он. — К твоему дедушке. Мы разберемся с этим вместе.

Симона сидела очень тихо, глядя в пол.

— Райан… это слишком великодушно с твоей стороны. Я не должна была взваливать свои проблемы на тебя. В конце концов, мы знаем друг друга очень недолго.

Он криво ухмыльнулся.

— Разве? В таком случае я, очевидно, знал тебя еще в прошлой жизни. У меня такое ощущение, что мы знакомы уже целую вечность.

Симона обернулась к нему.

— И ты правда поедешь вместе со мной? Серьезно?

— Честное слово, Симона. Я отправлюсь с тобой и больше не желаю слышать никаких возражений.

Она молча сидела на стуле, осознавая сказанное.

Райан понял, что она приняла окончательное решение, по тому, как сначала напряглись, а затем расслабились ее плечи, словно она сбросила со спины тяжелую ношу.

— И когда мы поедем?

— Тебе решать. В конце концов, ты же сама себе начальник. Почему бы тебе не взять завтра выходной?

Уверенность покинула Симону, стоило ей открыть ворота, чтобы Райан смог въехать на территорию усадьбы ее дедушки.

Все в Маррейвинни было ей печально знакомо — голубоватые холмы, затянутые прозрачной дымкой, длинная, извилистая дорожка, которая вела к загону, большая река, шелковистой нитью тянувшаяся вдалеке, и запруда, куда по вечерам кенгуру приходили на водопой.

Сам дом, представлявший собой старинный кирпичный особняк с верандой, был напоминанием о колониальных временах. Симона словно вернулась в золотые дни своего детства. Если бы только…

Стоило только Райану подъехать к дорожке, которая вела к дому, как навстречу машине выбежали две овчарки и бешено залаяли.

— Вот черт, — пробормотала Симона. — Замечательное начало.

Девушка, нервничая с каждой секундой все больше, взяла свою сумочку.

Райан ободряюще улыбнулся и подмигнул ей.

— Я знаю, через что тебе предстоит пройти. Но помни — я рядом с тобой. Буду с тобой и потом, когда все закончится.

Симона кивнула в ответ и благодарно улыбнулась, чувствуя себя виноватой перед Райаном. Бедный, он еще не знал, что ему предстоит услышать…

Как только они вышли из машины, собаки прекратили лаять. Животные обнюхали людей и радостно завиляли хвостами.

— Видишь, — сказал Райан. — Это не сторожевые собаки, а домашние любимцы.

Мужчина взял Симону за руку, и вместе они подошли к дому.

Девушка втайне надеялась, что Райан возьмет инициативу в свои руки, но тот чуть отошел назад, предлагая Симоне самой сделать решающий шаг.

У двери висел старомодный звонок-колокольчик. Симона дернула за цепочку, чувствуя, как руки становятся влажными от волнения.

Райан быстро поцеловал девушку в щеку. Они подождали чуть-чуть…

Потом еще чуть-чуть…

И еще немножко…

— Похоже, никого нет дома, — произнесла Симона, чувствуя странную смесь вины и облегчения. — Тогда давай возвращаться. Видимо, лучше будет все-таки отправить письмо.

— Подожди, кажется, кто-то идет.

Райан оказался прав: в доме послышались приглушенные шаги, тихо скрипнула половица.

Наконец дверь открылась. За ней стоял ее дедушка, сильно постаревший и похудевший, но в остальном — такой, каким Симона его помнила. Он был одет очень аккуратно. Волосы уже давно побелели, но он был по-прежнему красив, силен и строен.

Симона попыталась заговорить, но горло сдавило от волнения.

— Чем могу помочь? — спросил он хорошо поставленным баритоном, таким знакомым, что Симона едва удержалась от слез.

Джонатан Дейнтри перевел взгляд с Райана на Симону.

— Симона? — Его голос дрогнул. — Что ты здесь делаешь?

— Здравствуй, дедушка.

Именно этого момента она так ждала. И так боялась.

Она быстро взглянула на Райана, и он ободряюще улыбнулся ей.

— Мне нужно поговорить с тобой, дедушка. Можно нам войти?

Он ответил не сразу, и Симона вспомнила о хороших манерах.

— Прошу прощения. Сначала нужно вас познакомить. Дедушка, это Райан Таннер.

Мужчины пожали друг другу руки.

Глаза Джонатана Дейнтри сузились, когда он обернулся к Симоне.

— Вы проделали долгий путь. Должно быть, это важно. Полагаю, вам лучше войти.

— Спасибо.

У Симоны пересохло во рту, когда они следовали за ее дедушкой в гостиную — элегантно обставленную комнату с высоким потолком. На окнах висели шторы, стены были оклеены светлыми обоями, на паркетном полу лежали настоящие восточные ковры.

Джонатан остановился и с любопытством посмотрел на Райана.

— Вы случайно не состоите в родстве с печально известным Джорданом Таннером?

— Да, сэр, я его сын.

Старик внимательно и напряженно смотрел на Райана.

О, господи, подумала Симона, чувствуя, как паника возвращается, угрожая затопить ее разум. Что такого мог сделать отец Райана, чтобы так расстроить дедушку?

— Ваш отец — интересный человек. Когда я еще занимался политикой, он прислал мне письмо, в