Германский подводный флот не имел в начале войны специализированных подводных заградителей, таких как, например, советские заградители типа «Л»[21], поэтому к постановкам привлекались обычные «у-боты». На вооружении подводного флота состояли донные магнитные мины ТМА и ТMВ. Они устанавливались на глубинах до 40 метров через торпедные аппараты. Боезапас субмарин VII серии — 22–26 мин ТМА или 33–30 мин ТМВ, в зависимости от подсерии лодки. Немцы рассчитывали нанести противнику большие потери при помощи этого новейшего боевого средства. Донные мины невозможно было обезвредить посредством обыкновенного траления. Взрыватель мины реагировал на изменение магнитного поля при вхождении судна в зону, где установлена мина, и срабатывал в момент прохождения над ней. Взрываясь под судном, магнитные мины поражали его в самое уязвимое место — в днище, не защищенное броней и не имеющее конструктивной противоминной защиты.
Подводные лодки ставили минные заграждения вдоль восточного побережья Британии, в западной части пролива Ла-Манш, в Ирландском море, на подходах к портам, в узостях заливов и устьях рек Темзы, Тайн, Клайд. Международное право допускало постановку мин в территориальных водах воюющих сторон без предварительного предупреждения. И вскоре на германских минах стали подрываться транспортные суда Великобритании и нейтральных стран, подорвался также и ряд боевых кораблей Королевских ВМС. Так, уже 21 ноября 1939 года, выходя из залива Ферт-оф-Форт на боевое патрулирование, подорвался легкий крейсер «Белфаст»[22]. Сильнейший взрыв разрушил киль корабля, перебил и деформировал половину шпангоутов; от сотрясения сорвались с фундаментов турбины; ряд отсеков оказался затоплен. 21 член экипажа получил ранения, один из раненых умер в госпитале. А 4 декабря 1939 года в заливе Ферт-оф-Форт напоролся на мину и получил повреждения линкор «Нельсон». Англичанам удалось довести оба корабля до баз и устранить повреждения в ходе длительных ремонтов. Заграждение выставила подводная лодка U-21 капитан-лейтенанта Фрауэхайна, дерзко проникшая на самые подступы к базе британского флота в Розайте. Всего же немецкие подлодки провели в начале войны 34 минных постановки.
По английским данным, на немецких минах, в том числе поставленных с подводных лодок, погибло 115 судов общим тоннажем 394 553 тонны.
Применение германским флотом магнитных мин стало неприятной неожиданностью для англичан. Они не знали, как бороться с этим оружием. Потери на подходах к крупнейшему и важнейшему порту на западе Британии Ливерпулю, например, вынудили Адмиралтейство даже на время закрыть его для торговых судов. Контрмеры удалось принять лишь тогда, когда в руки британских специалистов попали две магнитные мины, сброшенные на мелководье немецким самолетом. Изучив их устройство, англичане разработали эффективные меры противодействия. Причем они сумели это сделать быстрее, чем предполагали командование германского флота и специалисты-минеры.
Эти меры сводились к созданию электромагнитного трала и размагничиванию корпусов кораблей.
Электромагнитный трал представлял собой плавучее устройство, которое излучало сильные магнитные импульсы, вызывавшие подрывы магнитных мин на безопасном для корабля расстоянии. Для питания контура электромагнитного трала на тралящем судне устанавливался мощный электрогенератор.
Размагничивание кораблей осуществлялось благодаря созданию электромагнитного поля, противоположного магнитному полю корабля. Первоначально в Англии размагничивали суда, пропуская ток через временные кабели, идущие вокруг корпуса. Затем боевые корабли и транспорты стали снабжать стационарными размагничивающими устройствами. Таким образом, опасность подрывов на магнитных минах была в основном преодолена.
Конечно, оснастить дорогостоящими устройствами тысячи транспортных судов не представлялось возможным, поэтому потребовались сотни электромагнитных тральщиков. Кораблей специальной постройки катастрофически не хватало, и англичане превратили в тральщики множество мало-мальски подходящих судов: траулеров, рыболовных ботов, малых пассажирских пароходов. На помощь пришли и США, поставившие европейскому союзнику десятки тралящих кораблей.
Изумленные оперативностью противника немцы нашли адекватный ответ. Германские конструкторы изобрели для донных мин приборы кратности и срочности — противотральные приспособления, обеспечивающие взрыв мины после нескольких проходов над ней кораблей и судов, или приведение ее в боевое состояние по истечении определенного времени. В дальнейшем были разработаны акустические мины, взрыватели которых реагировали на шумы винтов и машин, проходивших над ними кораблей. Комбинированное использование немцами самых различных типов мин значительно затрудняло траление, и каждый день сотни английских тральщиков выходили в устье рек, в заливы, чтобы очистить проходы в порты и базы для боевых кораблей и судов. «Пахари моря» очень много потрудились в годы войны. О посещении одного из английских тральщиков и боевых буднях английских «морских саперов» вспоминал руководитель советской военной миссии в Англии адмирал Николай Харламов:
«Это было в 1942 году. Англичане передали нам несколько тральщиков с оборудованием для обезвреживания электромагнитных мин, и я решил испробовать их в деле. Подходящий случай вскоре представился: немцы забросали устье Темзы электромагнитными минами. Договорившись с морским министром, я отправился из Лондона на юг. В порту меня встретил коммодор бригады тральщиков, рослый моряк с мужественным обветренным лицом.
Выслушав меня, он покачал головой: „Сегодня это невозможно, сэр. Давайте отложим траление на завтра“. — „Но почему?“ — „Сегодня тринадцатое число. И потом пятница“. — „Ну и что?“ — „Обязательно случится несчастье“. — „Мы в эти предрассудки не верим“. — „Нет, сэр, это невозможно, — твердил коммодор, — тем более — тринадцатое число!“ — „Пустяки“, — убеждал я… Коммодор колебался, попыхивая своей трубкой. „И потом я прибыл из Лондона. У меня уйма дел, мне нужно срочно возвратиться назад“.
Этот аргумент, видимо, подействовал.
„Хорошо, адмирал, — сдался, наконец, мой коллега, — но только вы должны надеть спасательный пояс. Как все“. — „Не буду нарушать ваших правил. Как все, так и я“.
Тральщик медленно двинулся в опасный район Темзы. Стояла холодная сырая погода. Порывы ветра вспенивали воду. Я стоял вместе в коммодором на мостике, вглядываясь в темные, мутные волны. Коммодор нервничал, хотя старался этого не показывать. Он был явно убежден, что безбожник-большевик накличет беду.
Наконец раздался грохот, и встал, осыпаясь, огромный столб воды. Нас обдало брызгами. „Одной миной в Темзе меньше“, — сказал я, слегка толкнув в плечо коммодора. Он улыбнулся… За четверть часа мы обезвредили еще мины три. Но тут у моего коллеги сдали нервы. „Хватит, адмирал. Не будем больше испытывать судьбу…“ — „Хватит так хватит“, — согласился я — переубедить коммодора так и не удалось… Живучесть предрассудков у английских моряков меня всегда поражала».
К воспоминаниям адмирала можно добавить: четыре обезвреженных за короткий промежуток времени мины — это неплохой результат, даже для тринадцатого числа, и свидетельство высокого профессионализма личного состава минно-тральной бригады Королевских ВМС.
В начале войны британский, союзные и нейтральные торговые флоты понесли чудовищные потери: в период с сентября 1939 года до июня 1941 года германские надводные корабли, авиация, подводные лодки уничтожили сотни судов общим водоизмещением 7,6 миллиона тонн, из них на долю Великобритании пришлось 4,5 миллиона тонн. И это несмотря на никуда не годные торпеды подводников Дёница.
Глава 5
Подводная угроза заставляет мобилизоваться
Первые потери на море, в особенности гибель линкора «Ройял Оук», потрясли население Англии. Оно никак не ожидало такого начала новой мировой войны, помня об обещаниях своих политиков. Тем не менее вера в победу оставалась непоколебимой. Более всего страна полагалась на свой прочный щит — Королевский военно-морской флот.
«Конечно же, многие предполагали, что война будет кровавой, — вспоминал Джон Адамс, — но мы
