Карл ответил ему вежливо:

– Ваше требование справедливо, но, учитывая ситуацию… Интересы вашей же безопасности требуют, чтобы вы не оставляли пас так быстро…

– Я протестую! – повысил голос Кларк, но Кремер уже не обращал на него внимания. Повернулся к Юрию: хотел посоветоваться, что делать с пленными, а тот вдруг сильно толкнул его в грудь. У Карла от боли помутилось в голове. И все же услышал глухой звук, будто кто-то выстрелил над самым ухом. Но почему Юрий пошатнулся?

Два солдата в маскхалатах одновременно бросились вперед. Прозвучал еще один выстрел. Солдат навалился на того, кто стрелял, и только теперь до Кремера дошло, что это – Вайганг. Но почему покачнулся Юрий?

Забыв про боль, Карл подхватил его здоровой рукой. И сразу большое тело Ветрова обмякло, стало тяжелым – Карл еле удержал его. Кто-то помог положить Юрия на расстеленный прямо на дороге маскхалат. Солдат с тремя узкими полосками на погоне пощупал пульс и встревоженно покачал головой. Какой-то паренек в гражданском положил голову Юрия себе на колени, осторожно погладил по щеке.

«Василько», – вспомнил Карл рассказы Ветрова. Стоял неподвижно. Казалось, малейшее движение принесет боль Юрию. Но почему солдат с полосками на погонах снял пилотку? Почему плачет Василько? Еще не смея поверить в то, что случилось, Карл опустился на колени возле товарища, прислонился ухом к рубахе, по которой расползалось красное пятно. Сердце не бьется, и руки холодеют. А какие это были сильные руки еще несколько минут назад!

Кремер прижался щекой к большой шершавой ладони Ветрова. И сразу понял: Юрий оттолкнул его, а пуля, предназначенная Карлу, попала…

Руки уже совсем холодные, и их не согреть ничем. Как же это?… Юрий прошел такое… и надо же…

– Старший лейтенант Кирилюк! – позвал кто-то громко. – Старший лейтенант Кирилюк! – повторили за спиной, и только теперь Карл понял, что зовут его. Поднял голову. Лейтенант с густыми усами и лицом, изрытым оспой, нетерпеливо смотрит на него.

– Что вам нужно? – Карл никак не мог выпустить руку Юрия.

Лейтенант отозвал Кремера в сторону.

– Ничего не поделаешь! – произнес сочувственно, но Карлу его слова показались сухими и бездушными до невозможности. – Жаль товарища Ветрова… Уже рассвело, и нам пора немедленно сниматься…

– Что? – непонимающе спросил Карл.

– Нужно немедленно трогаться! – твердо повторил лейтенант. – Стрельбу могли услышать и… – не досказал.

– А-а… Вот вы о чем… – наконец-таки сообразил Кремер. – И что вы предлагаете?

Лейтенант достал из планшета карту.

– Вообще-то обстановка мне не очень нравится, – начал, разворачивая карту. – Через день-два наши возьмут Дрезден и вступят в Судеты, но, черт побери, мы не гарантированы, что за эти дни немцы не обнаружат нас и не перебьют как мух. Ветров думал повернуть на Теплице и пересидеть в лесах. Но там сейчас гитлеровцы собирают силы и пробиваться туда опасно. А нам нужно исчезнуть, раствориться, так сказать… Вы не знаете, что это за дорога? – провел по еле заметной линии на карте.

– Я впервые в этих краях… – наморщил лоб Кремер. – Но другого выхода нет. – Он уже овладел собой… – Пленных – в одну машину. Водителям – переодеться в немецкую форму. Я поеду в «мерседесе» впереди. У нас надежные документы, попробуем прорваться в горы.

Тело Ветрова положили в передний грузовик. За руль «мерседеса» сел Василько, который надел на себя мундир Дузеншена. Пленным связали руки и ноги, заткнули рты, быстро освободили одну из машин и положили всех туда, накрыв брезентом. Кремер старался не смотреть в ту сторону – злость кипела в нем, и он не знал, смог ли бы сдержаться, увидев Вайганга.

Переехали горную речку по шаткому деревянному мосту и сразу повернули в горы. Ехали медленно – все время подъем, глубокая колея, выбоины. Моторы перегревались. Время от времени приходилось останавливаться.

На склонах гор, по обе стороны дороги – густые леса, Молчаливые и темные, без единой тропинки. Они казались вымершими, даже птичьих голосов не было слышно. Карл удивился, когда вдруг громадная сосна закачалась и рухнула перед ними, перегораживая дорогу. И сразу же по «мерседесу» ударили из автоматов. Кремер столкнул с сиденья Василька и сам упал на него, прикрывая собой.

«Немцы, увидев за рулем эсэсовца, – успел подумать Карл, – не стреляли бы… Значит…»

Медленно, морщась от боли, нащупал в кармане платок, дотянулся до дверцы и вылез из машины, поднимая свой белый флаг.

Стреляли еще несколько секунд, но, наверное, чтобы напугать. Потом из леса высыпали плохо одетые люди с решительными лицами. Окружили Кремера. Другие побежали к грузовикам.

– Смотрите, советский офицер! – указал куда-то паренек в латаной куртке человеку с бородой до самых глаз. Карл оглянулся и увидел лейтенанта. Тот, выпрыгнув из кузова, бежал к ним.

Кремер спросил бородатого по-русски:

– Вы партизаны?

Тот удивленно посмотрел на него, но кивнул.

– Партизаны! – хлопнул Карл подбежавшего лейтенанта по спине. – Они помогут нам!

– Кто командир отряда? – спросил лейтенант.

Бородач подался немного вперед, не опуская автомата. Лейтенант шагнул навстречу.

– Лейтенант Советской Армии Абатуров! – приложил руку к пилотке. – Выполняем особое задание и просим вашей помощи!