Архимандрит протер глаза, прогоняя остатки сна, и задумался, что бы могло значить столь многозначительно произнесенное 'чужестранцы'. В конце концов он решил, что это либо вражеские лазутчики, явившиеся поторговаться насчет передачи ключей от города, либо могущественные волшебники, прибывшие, чтобы помочь ему составить заклинание, благодаря которому даже память о варварских племенах скоро станет забвением. Либо и те, и другие.

Геннадий с сожалением думал о втором - столь привлекательном! предположении, когда дверь распахнулась вновь и на пороге возникли две фигуры, в которых он узнал островитян.

- Я сразу хочу сказать, - откашливаясь, объявил Венарт, - что это была полностью ее идея.

Сестра бросила на него через плечо презрительный взгляд и, пройдя в комнату, облокотилась на стол. Молодой человек не двинулся с места.

- Прошу вас, входите, - произнес Геннадий тоном любезного хозяина. Хотите чего-нибудь выпить? Угощайтесь!

- Благодарю вас, - чирикнула Ветриз и, перегнувшись через стол, взяла кувшин и чашу. - О, как вкусно, - пригубив вино, сказала она. - Что это?

- Сладкое вино из южного винограда с медом и корицей, - улыбнулся Архимандрит, - особый секрет Ордена. Его нужно пить теплым, а это только из погреба. Я позвоню, чтобы принесли еще.

- Спасибо, вы очень любезны, - ответила Ветриз, не обращая внимания на умоляющий взгляд брата. - Мне очень неловко, что мы так ворвались к в - я вижу, вы заняты, - но нам очень нужно видеть капитана Лордана...

- Полковника Лордана, - прошипел Венарт.

- ...полковника Лордана, но никто не знает, где его можно найти, затараторила девушка. - Вен наведывался к нему в канцелярию, но там только секретарь, который совершенно ничего не знает, а Эйтли, его бывшая помощь она теперь наш деловой партнер, - обмолвилась, что полковник сейчас в ужасно хороших отношениях с Патриархом Алексием, поэтому мы пошли сюда, чтобы узнать, где можно видеть полковника, и когда мы спросили у дворца

- Губернатора...

- ...у дворца губернатора, нам сказали, чтобы мы обратились к вам, потому что вы сейчас выполняете его работу, так как Патриарх занят в связи с нашествием. Ах, это так ужасно!

- Просто кошмар, - с улыбкой согласился Геннадий.

- Ах, я понимаю! В любом случае прошу вас, окажите нам любезность: передайте через Патриарха полковнику Лордану, что мы снова в городе, прибыли только сегодня утром, и что если он может уделить нам пять минут...

- Ветриз, - простонал Венарт, - да заткнись ты!

- Сам заткнись, - не оборачиваясь, огрызнулась сестра. - Пожалуйста, сделайте это для нас, мы будем так благодарны!

В дверь опять постучали. Это вновь была та самая девушка. Геннадий распорядился принести большой кувшин теплого вина со специями и три чаши. Девушка послушно кивнула и, задержав на мгновение взгляд на странных чужеземцах, удалилась.

Для проверки Архимандрит приложил пальцы к вискам - боль не появлялась. Это удивило его. Он на мгновение задумался и переменил решение.

- Конечно, почему нет? - любезно ответил Геннадий. - Венарт - ведь я не ошибся? - прошу вас, присаживайтесь, я уверен, что вам понравится вино. Я непременно передам полковнику, что вы хотите с ним встретиться. Правда, боюсь, это может занять день или два. Вы поймете, когда узнаете обстановку в городе.

- Не беспокойтесь, нас это вполне устроит, - заверила его Ветриз. Нам придется стоять здесь как минимум неделю, чтобы погрузить оставшуюся веревку: в прошлый раз Вен скупил оптом все излишки у правительства, и мы сделали на этом хорошие деньги. Вот поэтому-то мы и хотим встретиться с полковником Лорданом. В прошлый раз он говорил, что оружейникам крайне необходимо выдержанное лимонное дерево для изготовления луков, а пока мы были дома, нам удалось достать крупную партию этого дерева; честно говоря, это был отмененный заказ, только, пожалуйста, не говорите об этом полковнику.

- Конечно, - заговорщически прошептал Геннадий. - Уверен, что полковник останется доволен. Но если вы хотите покончить с этим побыстрее, вам вовсе не обязательно встречаться с Лорданом лично. Я полагаю, департамент снабжения уполномочен осуществлять закупки без непосредственного участия полковника.

- Несомненно, - тонко улыбнулась Ветриз, - но Вен всегда говорил мне, что надежнее иметь дело с начальством. Правда, Вен?

Венарт, едва осмелившийся присесть на краешек жесткого стула, угрюмо кивнул и ничего не ответил. Казалось, он счастлив, что сестра взяла этот трудный разговор на себя.

- В свою очередь, - обратился Геннадий к девушке, - я хочу просить вас об услуге.

- Конечно, что мы можем для вас сделать? - с сияющей улыбкой воскликнула Ветриз. Вам нужно, чтобы мы привезли какой-то товар или?..

- Нет, - покачал головой ученый, - это скорее связано с обстоятельствами нашей прошлой встречи. Должен признаться, мы с Алексием были не до конца честны с вами.

- Что? Вы имеете в виду... Как замечательно интересно! Вы ведь имеете в виду магию? Ах, я забыла, вам не нравится, когда так говорят.

Стук в дверь оборвал восторженный монолог Ветриз. В келью вошла все та же девушка с подносом в руках.

- Благодарю, мы разольем сами, - твердо произнес Архимандрит.

Девушка вышла с видом, будто ее обманули.

- Венарт, вы уверены, что не хотите составить нам компанию?

- Нет, благодарю вас. От вина со специями у меня болит голова.

Геннадий разлил вино по чашам и галантно протянул одну Ветриз.

- Не возражаете, если я буду говорить без обиняков? Дело в том, что в тот день Алексий солгал, сказав, что эксперимент провалился. Понимаете, тогда произошло что- то, - Архимандрит задумался, опустив глаза в чашу, - с чем никто из нас раньше не сталкивался, почему, собственно, мы не стали вам ничего говорить - скорее даже от смущения, ведь нас считают профессионалами в данной области. Кроме того, нам тогда казалось, что мы это придумали игра воображения и тому подобное, - бесстрастно добавил ученый. Однако позднее я пришел к выводу, что это не выдумка, поэтому сейчас я прошу вашего согласия повторить попытку. Геннадий перестал вертеть в руках чашу и поставил ее на стол. - Чтобы быть с вами до конца честным, должен заметить, что я не уверен, что Алексий одобрил бы этот шаг, но в сложившейся ситуации я чувствую себя обязанным использовать любую возможность, чтобы остановить опасность. В любом случае мы ничего не теряем.

По мере того как Архимандрит говорил, глаза Ветриз постепенно расширялись и в конце концов стали похожи на два огромных сияющих зеркала.

- О да, - воскликнула она, - конечно, давайте попробуем! Ты же не будешь упрямиться, Вен? Потому что, если мы действительно можем помочь, мы должны это сделать - эти люди так добры к нам!

- Продолжайте, - покорно отозвался Венарт. Полагаю, ваши слова больше относятся к моей сестре, - добавил молодой человек, обращаясь к Геннадию. На сколько я помню, я тогда попросту заснул.

Все указывало на то, что действительно влияние на события оказывала скорее ваша сестра, - ответил ученый, поглаживая подбородок. - Но я ни в чем не уверен. Понимаете, единственное, что мы можем утверждать наверняка, так это то, что ни один из вас не сознает, какой силой обладает и что делает. А потому с тем же успехом натуралом можете оказаться вы.

- Что ж, давайте рискнем, если вы считаете, что это поможет, - пожал плечами Венарт.

- Великолепно. - Геннадий отхлебнул вина, удивляясь, насколько светла и легка его голова. - Вначале я хотел бы вкратце объяснить, как работает Закон в этом аспекте - или, во всяком случае, наше понимание того, как он работает. Я уже упомянул, что для нас это тоже terra incognita.

Архимандрит начал говорить, и хотя он старался делать все, чтобы упростить и оживить свой монолог, мало по малу его речь становилась все более непонятной, наполнялась длинными труднопроизносимыми терминами и понятиями, в комнате же царило приятное тепло, вино было удивительно хмельным и сладким,