Шубников, а совсем иного рода, здесь он без предрассудков. Легкомыслием своим Любовь Николаевна оскорбляла его единственность и избранность! А уж если она поступила нарочно, то и он учинит что-либо нарочно. И в противоречии с соображениями о собственной единственности и избранности Шубников принимался рассуждать как огорченный семиклассник. И являлся на ум верный школьный способ воздействия на обидчицу или заблудшую: сейчас же завести новую подругу и предъявить ее обидчице, чтобы кусала локти.

Впрочем, дела отвлекли Шубникова от принятия мер воздействия. Заказчики массового гулянья, ознакомившись с постановочными решениями Шубникова и сметой, стали мямлить и словно были готовы пойти на попятную. 'Не от Перегонова ли идет эта растерянность?' - задумался Шубников. Директор Голушкин нудил:

- Вы обещали посетить уроки Высшего Света, а так и не пришли. А они просят...

- Ах, отстаньте вы с этими уроками! Потом когда-нибудь! - хмурился Шубников.

Хмурился еще и потому, что был намерен появиться на занятиях, хоть бы на балу, вместе с Любовью Николаевной. Люди действительно пробились на уроки примечательные и глазастые, и им надо было видеть его, Шубникова, под руку с Любовью Николаевной.

- Ну хорошо, - не отставал Голушкин. - Вы бы хоть выбрали минутку и приняли Тамару Семеновну.

- Какую еще Тамару Семеновну?

- Ну как же, Тамара Семеновна Каретникова - староста всего потока, сказал Голушкин. - Она первая пришла с заказом на уроки Высшего Света. По вашему интересу я наводил о ней справки, она...

- Вспомнил! - оживился Шубников. - Ее приму!

'Почему бы и не Тамара Семеновна?' - воодушевляясь, подумал Шубников.

А Голушкин сумел просунуть в его заботы слова об Институте хвостов.

- Это вы сами, сами! - махнул рукой Шубников.

- У них претензии... аптечного характера, - сказал Голушкин.

- Ну вот и сами, сами решите! - покривился Шубников.

- И они, - продолжил Голушкин, - могли бы заказчиками участвовать в массовом гулянье. У них юбилей или что-то вроде...

- Институт хвостов? - удивился Шубников.

- Да, тот самый институт...

- Это любопытно. Это ценно! - сказал Шубников. - Это неожиданно. Но ведь придется изменять программу...

И сейчас же мысли художественного руководителя приняли новое направление.

Научно-исследовательское учреждение, упомянутое Голушкиным, называлось Институтом хвостов* только в просторечье. Причем называлось так без ехидства, без незаслуженных намеков, а для удобства общения: академическое наименование института, произнеси кто его, долго бы висело в воздухе. Да и какие могли родиться ехидства и намеки, если институт занимался переселением наружного органа и частей тела, которыми располагали люди и животные. В институте, в клетках, имелись и грызуны, и обезьяны, и особи кошачьих, и даже завезенные из лесов Амазонки мраморные броненосцы, но движение научных идей привело к убеждению, что целесообразнее всего привлекать для опытов телят. Выбор животных, и сам по себе удачный, вызвал и побочные результаты. В науке, как известно, эксперименты, и при заблуждениях ученых умов, ведут к прогрессу. И, естественно, опыты промежуточные, опыты ошибочные и просто безалаберные предусматриваются как необходимые, и их должно быть куда больше, нежели опытов, в коих на глазах у теоретика срывается с ветки яблоко. Таких, может быть, и вовсе не бывает. Но если в других институтах материалы неудачных работ недальновидно списывались в отходы, то здесь они справедливо распределялись между сотрудниками. А потому в их домах всегда предлагали гостям нежные котлеты и отбивные, не лишним оказывались и пальто из телячьих шкур, пошитые кому - мехом наружу, кому - мехом внутрь. Менее интересными получались из тех же шкур головные уборы. Но в конце концов институтские модники обзавелись чрезвычайно эффектными косматыми шапками, хоть им и пришлось ждать - не сразу удалось выбить волков из республики Коми для охраны подопытных животных в вольерах. Что же касается обиходного, но отнюдь не фамильярного названия учреждения, то и тут были свои резоны. Научной программой предписывалось пересаживать всякое, и программа не отменялась, но пока счастливее всего удавались в институте переселения хвостов. Чудеса тут какие-то творились! Прижившиеся хвосты будто расцветали, удлинялись, обрастали шерстью яков или хотя бы покрывались голубым пухом. Иронисты- завистники ухмылялись: к чему все труды? Институт создан для человека, а хвоста у человека нет. Ну и что, и что, горячились в ответ патриоты, сейчас нет, а завтра вдруг будет. Так или иначе, хвосты стали профильными для института. Ему и в планы вписывали прежде всего хвосты: хоть это пересаживается, глядишь, начнет прирастать и другое. К тому же, имея в виду этику и общественные науки, пересадка хвостов выглядела наиболее пристойной; если бы начались приращения наружных органов и частей тела, могли бы возникнуть нравственные и прочие неловкости. И уж совсем подкупало то, что ни в одной развитой стране, даже в Японии, так далеко с хвостами не заехали.

______________

* Автор просит не путать тружеников Института хвостов (которого, может, и вовсе нет в Москве) с уважаемыми врачами, об операциях которых по пересадке сердца, почек и печени все наслышаны. Да и саму важную идею трансплантации жизненно необходимых органов автор, естественно, не ставит под сомнение, напротив...

- Да, да! - сказал Шубников. - Будем менять сюжеты балаганов, фейерверков, ледяных гор.

- Каких ледяных гор? - засомневался Голушкин. - Все ведь растает...

- Будут ледяные горы и дворцы похлеще, чем в Саппоро, - уверил его Шубников. - Но какие претензии у института?

- Претензии... - вздохнул Голушкин.

К телятам в этом году решили прибавить овец и тихоокеанских каланов. Овец выделили, шерстяных, бурдючных и мясных, а каланов - нет. Четырех каланов попросили напрокат в Палате Останкинских Польз. Их доставили в институт, устроили им ванны с булыжной галькой у бортов и с водой от берегов Камчатки, но на пятый день вместо морских бобров в ваннах плавали медицинские эластичные пояса и корсеты для поврежденных позвоночников.

- Аптека! - разъярился Шубников. - Аптека! И этот!.. Доставьте им новых каланов. Извинитесь и доставьте! Но они всерьез намерены стать заказчиками гулянья?

- Всерьез. Однако у них странные пожелания...

- Пожелания оформите и положите мне на стол. Чем страннее, тем увлекательнее! Но каков негодяй аптекарь!

- Вряд ли это он... - деликатно возразил Голушкин. - Если бы он. А то как бы не вышло что серьезнее и опаснее. Надо искать глубже, чтобы дать отпор...

- Ищите! Ищите! - нетерпеливо сказал Шубников. - Если даже не он, все равно негодяй!

Привиделась Шубникову картина: по улице Королева идут Любовь Николаевна и аптекарь, лица их - веселые, они несут сумки с провизией и вот сворачивают к подъезду Михаила Никифоровича. Шубников в ярости сломал стек, неизвестно как оказавшийся в его руках.

- Относительно отдела 'Ты этого хотел. Но сам делать не стал бы', напомнил о себе Голушкин. - Люди подобраны. Положение выработано. Вот оно.

Шубников настороженно взглянул на Голушкина - не в чтецы ли мыслей преобразовывался бывший судебный эксперт и гардеробщик?

- Ваш... - Голушкин замялся, - э-э... Мардарий проявил внимание к практике нового отдела. Он хотел бы сотрудничать.

- Он заходит сюда? - удивился Шубников, сказал холодно: - Я подумаю.

Вот ведь стервец оказался Мардарий!

Сейчас же сквозь стены было сообщено: прибыла староста потока Тамара Семеновна Каретникова, ожидает приема. И Голушкин поспешил встретить гостью.

Тамара Семеновна вошла. 'Она мила', - подумал Шубников. На ней была короткая, выше колен, шубка в белых и рыжих разводах жесткого меха. 'Из телят, что ли?' - мелькнуло у Шубникова. Пребывание на разных ступенях останкинской лестницы не позволило ему подойти к старосте потока и принять ее шубку. Когда же