Нет, не Рио! Совсем другой голос. Приятный голос - вроде как с улыбкой пан герой объясняет.
- Главное, господа, правила соблюдать. Помнится, служил я у наместника Тулли. Бравый был рубака! Тогда еще война была с Бешеным Панчем, помните? Так господин Тулли любил повторять: при соблюдении устава караульной службы никаких неприятностей ждать не следует.
Байка внезапно понравилась. И не смыслом, а тем, как рассказана. Шутит пан герой, но не зло. Подбадривает своих сердюков. И верно: ежели правила караульные соблюдать, ни за что ей, Ярине Загаржецкой, из клетки не выбраться.
Впрочем, если и не соблюдать - тоже не выбраться. Хороша клетка, с душой ковали!
- А неужто, господин герой, в столице колокольни не нашлось?
- Нашлось - так без полусотни золотых остался бы, орел!
- И то верно. Эх, кому война, кому - мать родная!
Ярине хотела было окликнуть своих стражей, но передумала. Устав есть устав, а слушать, как под ухом в свистульки дуют, ей совершенно не хотелось.
Тележный скрип, негромкое лошадиное всхрапывание, запах старого железа. Закрыть глаза - и вроде бы как по Днепру плывет. Легкая волна «чайку» подкидывает, весла воду режут, брызги летят, а над головой - тоже чайки, на белых крыльях - черные пометины…
- Сударыня! Не изволите ли выпить молока?
В лицо ударил острый сосновый дух. Ярина открыла глаза.
Солнце!
Да, солнце. Вечернее, теплое. Ничего, что сквозь прутья, ничего, что вокруг все та же клетка!
- Сударыня! Вы меня слышите… воспринимаете?
Незнакомое лицо было рядом - у самой решетки. А, вот в чем дело! Железо-то сняли! Не все, но почти половину.
- Это молоко. Если хотите, я хлебну первым.
- Нет, не надо, - Ярина наконец-то пришла в себя. - Спасибо, я выпью!
Узкая глиняная филижанка с трудом пролезла через прутья. Пить лежа было неудобно, молоко лилось по подбородку, капало на железный пол.
Ярине стало неудобно. Гоже ли ей, как нищенке последней, угощением давиться? Она украдкой взглянула - и никого не увидела. С понятием оказался пан герой - не стал глаза пялить.
- Спасибо!
Не глядя, протиснула пустую филижанку через прутья. И тут же ее руки коснулись чьи-то пальцы.
- Извините.
Лицо снова было рядом. Обычное, чуть скуластое. Молодой парень, пригожий, с глазами веселыми. Только волосы уже успел потерять, оттого и старше кажется.
- Если хотите, могу принести еще. Нам выдали целый жбан. Не уверен, правда, что все оно - от черной коровы…
- Как? - поразилась Ярина.
- От коровы. Черной, без единого пятнышка, - улыбнулся пан герой. - Считается лучшей защитой от Глиняных Шакалов.
Ах, да! Ярина не удержалась - дернула губы усмешкой. Славно придумано, а главное…
- А вы-то не боитесь, пан герой?
- Да как вам сказать, сударыня…
И вновь - усмешка в голосе. Но почудилось панне сотниковой, что все это - неспроста. С чего бы старшому стражу с нею лясы точить? Или это тоже по уставу?
- Боюсь, конечно. Но Глиняный Шакал опасен и для тех, кем он овладевает. То есть, извините, для вас. Глиняные Шакалы часто скрываются под видом обычных людей, как правило чужестранцев… иноземцев…
Пан герой непринужденно болтал, но Ярина уже поняла - время тянет. Для чего? И стражи не видать. Или попросить его, чтобы выпустил - хоть по нужде? Так ведь клетка цельная, не отворить!
- Его, так сказать, носители, порой и не подозревают - до поры до времени. Как вы, например.
Слушать эту чушь не хотелось. Ярина вновь попыталась сесть, ударилась головой о железо, поморщилась.
- То пан герой не знаком ли с паном героем Рио?
Спросила просто так, чтобы про Шакалов не слушать. Но ее собеседник ответил сразу.
- С тем, кто получил Большой Заказ… поручение? Конечно, конечно! Я, признаться, тоже пытался, но, увы, споткнулся у самого финиша… у конечной точки. Господин Рио - герой из самых лучших, но мне, честно говоря, не хотелось бы меняться с ним местами. Ведь рассказывают, сударыня, что он заклят. Представляете? А жить заклятым, я вам скажу…
И вдруг Ярина поняла, что голос ее стража звучит совсем тихо, и солнце уже не светит, а перед глазами серое что-то…
- Бедняге не повезло - не вернулся. Есть слушок, что Заказ… поручение перехватил тот господин, что привез этого странного ребенка. Сударыня, возможно, слыхала о господине Мазапуре?…
Хотелось ответить - ведь слыхала о 'господине Мазапуре'! Ох, слыхала! Но Ярина вдруг поняла, что не может шевелить губами, и руками двинуть не может.
- Ну вот и все! - голос пана героя донесся, словно из несусветной дали. - Спит, господа! Всего-то и работы!
Спит? Девушка невольно удивилась. Она спит? Но почему? Ей совсем не хотелось спать!
- А точно спит, господин герой?
- Убедитесь! Недаром я говорил, что с собой надо сонного зелья брать. И побольше.
- Ну вы и герой, господин герой!
И тут Ярина поняла. Поняла, попыталась усмехнуться, но серая тьма заволакивала, гасила сознание.
- Да я бы лучше помер, чем с чудищем этим толковать!
- Э-э, нет, господа, с Шакалом тонкость нужна! Он ведь на свою речь надежду имеет, значит, разговаривать захочет. И молоко, как ни странно, любит. Книги читать, господа, надо! Все, можно ужинать!
А она еще подумала, что незнакомый ей пан герой пожалел девушку! Ярина рассмеялась сквозь подступившую со всех сторон тьму - беззвучно, горько. Как это ее сердюк назвал? Чудище? А ведь и вправду - чудище! Чудило Глиняное!…
…Лед был не белым, не синим даже - зеленым, словно молодая трава. Горный пик врезался в черное небо острым зубом, и холодом веяло от его неприступной мощи.
- Не бойся, Ирина! Я здесь!
Теплая рука подхватила, помогла стать на ноги.
- Красиво, правда?
Денница улыбался, и был на нем все тот же лиловый плащ, и так же сверкал серебром обруч в светлых волосах.
Ярина оглянулась. Вокруг лед - зеленый, в дивных узорах, вот еще одна вершина, чуть пониже, вдали, у черного горизонта - еще одна.
