Во всем том, что составляет религиозную сторону обряда, крестный отец и крестная мать находятся под руководством совершающего обряд священника. Другое дело — те общепринятые обычаи, которые соблюдаются при крестинах, как например, выбор и приглашение крестных отца и матери, подарки, делаемые ими новорожденному, и т. п. Начнем с приглашения крестных отца и матери.

Прежде чем пригласить кого-нибудь на роль крестного отца и матери, нужно убедиться в том, что те, кого мы хотим пригласить, действительно расположены принять участие в дальнейшей жизни ребенка. Соблюдая эту предосторожность, мы избегнем неприятности получить отказ.

Обязанность крестных отца и матери довольно обременительна, поэтому лучше всего делать выбор между своими родственниками или друзьями.

Приглашение быть крестным отцом или крестной матерью должно быть сделано за несколько месяцев до крестин.

Лучше избегать приглашать в восприемники лиц различного вероисповедания.

Молодая особа может принять приглашение быть крестной матерью не иначе, как с согласия своих родителей.

Тот, кому делают приглашение быть крестным отцом (или крестной матерью), удостаивается большой чести, поэтому отклонить от себя эту честь без уважительных на то причин — значит поступить крайне неделикатно. Только какая-нибудь вполне уважительная причина, как, например, тяжелая болезнь или какое-нибудь несчастье, может оправдать отказ.

Во всяком случае, отказываясь, нужно извиниться и выразить крайнее сожаление в невозможности принять на себя лестную обязанность.

Некоторые родственные связи совсем не допускают отказа.

Если особа, которую приглашают быть крестной матерью, заметила, что по несчастной случайности ее прежние крестные дети были недолговечны, то она хорошо сделает, если предупредит об этом приглашающих во избежание возможных нареканий со стороны суеверных людей.

С другой стороны, и родители ребенка, зная, как обременительна может быть для иного обязанность восприемника, должны избегать делать предложение тому, кого они могут этим поставить в очень неприятное положение.

Когда согласие быть восприемником или восприемницею дано, то нужно сделать соответственные приготовления согласно как своему положению, так и положению родителей.

В некоторых местностях существует обычай, когда крестный отец посылает от себя подарок крестной матери; подарок этот может состоять из букета цветов, коробки конфет, сувенира. Вообще же что это за подарок — зависит от материального состояния и щедрости крестного отца.

Однако крестная мать вправе и не принять от крестного отца ничего, кроме конфет и букета.

Подарки крестной матери своему крестнику известны под названием «ризки» — это означает ткань, в которую заворачивают младенца по вынутии его из купели.

Крестная мать дарит ребенку красивое одеяльце, крестильную рубашечку и чепчик с кружевами и ленточками; цвет этих ленточек должен быть для девочек розовый, а для мальчиков голубой. Кроме того, она может подарить матери ткань на платье, а самому ребенку какую-нибудь серебряную или золотую вещь или что-нибудь в этом роде. Само собой разумеется, что ценность и количество этих подарков зависят от средств крестной матери.

Что касается крестного отца, то он также, смотря по своему состоянию, делает различные более или менее ценные подарки как своему крестнику, так и его матери.

Кроме того, обязанность крестного отца — приготовить новорожденному крестик и оплатить все расходы по совершению самого обряда крестин.

Крестная мать обязана также подарить священнику шелковый платок.

Крестные родители не должны забывать о своем крестнике, как только окончен обряд крещения, а должны заботиться о нем и далее, помогая родителям в его духовном воспитании.

При совершении этой церемонии используются несколько обрядов, каждый из которых имеет символическое духовное значение:

— обращение крещаемого к западу (месту тьмы) для отречения от сатаны, который есть духовная тьма;

— помазание елеем младенца перед погружением в воду (купель) для непобедимости в борьбе с сатаной;

— погружение в воду, при котором Дух Святой тайно сходит на крещаемого и очищает от грехов;

— одевание в белую одежду и возложение креста на грудь — это означает, что крещаемый очистился от грехов и должен вести чистую жизнь и постоянно помнить о кресте — символе спасения;

— хождение вокруг купели — символ вечности;

— пострижение волос — предание новокрещенного воле Божией.

Вместе с таинством крещения совершается таинство миропомазания, во время которого священным миром (благовонным маслом) с помощью кисточки священник изображает кресты на лбу, глазах, ушах, ноздрях, груди, руках и ногах — для освящения всех его чувств, дел и поведения.

Таинство крещения завершается обрядом воцерковления — священник берет на руки младенца подобно тому, как брал Спасителя святой праведный Симеон.

Традиционно крестили ребенка и давали имя по святцам на восьмой день, а если ребенок слабый, то сразу же после рождения, чтобы не умер некрещеным, при этом родители просят кого-нибудь из родственников или близких друзей быть крестными родителями ребенка.

Окрестить ребенка можно в любой день после сорокового дня с момента рождения — в пост, в праздники, в любой день недели, месяца или года.

Существует примета, что если рубашку, в которой крещено первое дитя, потом надевать по очереди на всех последующих детей, все они полюбят друг друга.

Присутствие матери на крестинах разрешается после прочтения священником молитвы сорокового дня (или молитвы матери). Но одни священники читают ее в начале и тем самым допускают мать ко всей процедуре таинства, другие — в конце процедуры, и тогда мать не присутствует на крестинах. И то, и другое разрешено Церковью: когда читать молитву «матери» — это решение священника.

Присутствовать в храме и участвовать в совершении крещения могут не только родители и крестные, но и крещеные родственники, знакомые. Их внешний вид должен быть благочестивым. Неприлично входить в храм мужчинам с покрытой головой, в спортивной форме, в шортах, в рубашках с коротким рукавом. Женщинам — с непокрытой головой, в шортах, юбках или платьях выше колен и с короткими рукавами.

Крестными родителями, или восприемниками, ребенка не могут стать муж и жена одновременно. А также: несовершеннолетние, монахи и монахини, отец и мать своего ребенка, преступники, безумные и вообще люди, ведущие греховный образ жизни и занимающиеся недостойными для христианина делами. Необходимо знать, что браки между крестными и крестниками из-за духовного родства не одобряются. Родные брат, сестра не могут быть крестными у своих сестры, брата.

Крестные родители должны быть верующими и крещеными в православной церкви. Кроме того, они должны быть близкими людьми для семьи ребенка, должны оказывать положительное влияние на своего крестника, участвовать в его духовном воспитании. Церковные каноны разрешают, в случае необходимости, ограничиться крестным отцом для мальчика и крестной матерью для девочки.

Восприемники (крестные) не должны находиться в состоянии отлучения от Церкви, то есть пребывать в нераскаянных грехах. Поэтому перед крещением крестные родители должны