перерабатывали ресурсы, начиная от металлов, заканчивая драгоценными камнями. Недра планеты были богаты, поэтому вскоре на планете стали возникать города-куполы.

Собственно только из-за богатств, которые дает эта система тут и была построена военно-торговая космическая станция Атлант. Размер ее немногим уступал радиусу меньшей из планет этой систему (половина луны). Боевая мощь ее была велика, причем настолько, что в этой системе не требовалось держать флот, так как эта станция вполне в состоянии удержать средний флот Скверны. Можно даже сказать, большинство людей в этой системе жили достаточно безопасно, как для приграничья.

А еще на промышленной планете два десятка лет назад был обнаружен разбитый корабль неизвестной расы. Корабль был очень старый, поэтому пришлось очень постараться, что бы откопать его, после чего осторожно транспортировать по частям в обитаемый космос. Собственно, много нового эта находка не принесла, разве что интересный сплав обшивки, который взяли на заметку гномы, улучшив его и используя теперь повседневно в своих кораблях.

Возможно, тут было еще что-то, но искали не слишком упорно – весь ажиотаж был вокруг находки, поэтому ничего и не нашли.

Ну а спустя некоторое время об этой системе и вовсе позабыли. Все что нужно было – ресурсы из недр крошечной планеты…

Скверна всего несколько раз за все время с момента колонизации этой системы пыталась атаковать базу и планеты. Однако каждый раз безуспешно.

Но вот на окраине системы образовалась короткая, но яркая вспышка – очередной корабль прибыл в систему. А раз корабль один, значит это не вторжение, так что причин поднимать панику и переходить в боевой режим станции не имело смысла.

– Диспетчер вызывает неизвестный корабль, назовите себя и цель прибытия.

– Говорит капитан торгового корабля 'Арес' номер 278-539202, цель прибытия – торговля!

– Вас понял Арес, ваш стыковочный шлюз номер 3, высылаю координаты, добро пожаловать на станцию Атлант.

Все шло как обычно, корабль прошел проверку, произвол стыковку. А вот дальше все пошло не по плану. Из корабля стали выходить люди в боевых скафандрах вооруженные серьезным оружием.

Началась резня. Люди в боевых скафандрах буквально вырезали всех кто бы на станции, не делая различия на возраст и пол находящихся тут людей. Служба безопасности пыталась организовать отпор агрессорам, но тщетно. Нападение было хорошо спланировано, а нападавшие были слишком хорошо укомплектованы.

В главном зале собрались трое. Глава службы безопасности – старый солдат, служивший в регулярной армии, а позже и в ОСН, начальник диспетчерской службы и молодой, но подающий надежды инженер.

– Что происходит? – пытался узнать начальник диспетчерской службы.

– Захват станции – спокойно отозвался Глава службы безопасности повидавший на своем веку и не такое.

– Пираты? – Удивленно спросил инженер.

– Не их почерк. Они уничтожают станцию изнутри, не только людей, но и оборудование, механизмы, товары и запасы, которые имеют достаточно великую ценность.

– Тогда кто это? И есть ли у нас шанс отбить нападение?

– Шансов нет, – сказал старый солдат, отдавая очередной приказ группе по своему 'Экрану'.

– Но как же так?

– Что нам теперь делать?

– Следуем инструкции. Посылаем сигнал о нападении, запускаем программу самоликвидации станции и умираем с честью… хотя вы можете попытаться спастись. Враги не успели захватить всю станцию и у вас есть шанс достичь спаскапсулы.

Молодой инженер бросился к выходу, в надежде спастись, а начальник диспетчерской службы подошел к терминалу, что бы отправить последнее сообщение перед запуском программы самоликвидации. Быстро набрав текст и отправив его, он тяжело вздохнул – возраст давал о себе знать, и такие волнения вредны для старого сердца.

– Иди Норст, я сам запущу программу, пускай у тебя будет хотя бы какой-то шанс спастись!

– Ни к чему Дорм. Эта станция как я сам – продолжения моего тела, тут я вырос, тут я и умру.

Старый солдат ничего не ответил – был слишком занят, смотря в свой 'экран' и пытаясь дать людям шанс спастись, задержал противника как можно дольше.

Но через пятнадцать минут все было кончено, станция захвачена, а программа самоликвидации запущена. Немногие успели достичь отсеков спаскамер. В живых остались только старый солдат – начальник службы безопасности и глава диспетчерской службы.

Они спокойно достали бутылку рома, настоящего Рома из Солнечной системы, после чего разлили и выпили по маленькой.

– Корабль уходит от станции, – задумчиво сказал Норст.

– Вижу, но это не самое интересное, – отозвался Дорм. – Они ничего не взяли, причем группа зачистки все еще находится на станции и движется к нам.

– Не понимаю, что происходит, – спустя несколько секунд сказал Норст.

– Я тоже совершенно ничего не понимаю. Такое впечатление, что главное для них уничтожить станцию с наименьшими потерями, причем группа зачистки это видимо приемлемые потери!

– Попытаюсь активировать автоматическую наводку орудий.

– И то дело, – азартно отозвался Дорм, немного раскрасневшись от выпитого.

Два старика, немного выпивши, с азартным блеском в глазах, в последние минуты своей долгой жизни стали копаться в терминале.

– Есть, – крикнул Дорм, – пошла активация.

– Сейчас зададим вражине!

Станция содрогнулась от выстрелов, а вражеский корабль окутался силовым щитом. Орудия станции содрогались, выпуская импульсы, реже шел гулкий перезвон от выпущенных кинетических снарядов которые откланялись силовым щитом. Но вот щит корабля иссяк, все же станция когда-то была военной, и орудия стояли соответствующие.

– Да! – крикнул Норст и закашлял.

– Неплохо, неплохо, мы хотя бы отомстили за себя, – отозвался Дорм, наблюдая, как кинетический снаряд попадает в двигатель. – Теперь корабль не успеет уйти на достаточное расстояние до того как взорвется станция.

– Жаль уничтожать станцию, но это будет правильным, ведь враги беспощадны – вырезали всех людей, которых встретили, уничтожили все, до чего могли дотянуться.

Двери главного зала, наконец, были вскрыты, и перед двумя стариками предстала удивительная картина. Еще большее удивление было, когда один из 'вторженцев' снял шлем. Серая выцветшая кожа, черные глаза без малейшего признака белка, отсутствие волос и странные трупные пятна на коже.

– Кто вы?

Существо, которое когда-то было человеком, даже соизволило ответить, прежде чем оборвать жизнь двух стариков.

– Одержимые, проскрипело голосовыми связками существо. После чего последовали два выстрела и два безжизненных тела упали на пол.

– Все люди уничтожены, задание выполнено, с трудом произнося слова,- пробормотало существо. После чего прогремел взрыв, и станция была уничтожена.

Корабль был сильно поврежден и не мог дальше продолжать путь, поэтому, когда прибыли корабли землян у них были великолепные образцы нового оружия Скверны. Измененные люди, мертвые, но не до конца – Одержимые.

Скверна использовала новое оружие, противостоять которому еще предстояло научиться, ценой многих жизней…