слишком высоко. У него уже начала кружиться голова. На высоте 23 000 футов Клементс и Хэммонд сообщили, что не могут подняться выше. Мантелл ответил что-то, но голос его был искажен. Последнее, что видел Клементс: Мантелл устремился вверх, прямо к солнцу.
«Башня» Гудмэна приняла слова Мантелда: «Объект прямо передо мной и слегка выше. Идет на моей скорости или немного быстрее. Попытаюсь приблизиться».
После этого его самолет рванулся вверх, преследуя неизвестный объект, а потом сорвался в штопор и пошел вниз, к земле. Сначала у него оторвалось одно крыло, потом другое повернулось так, что стало словно бы рулем, ведущим машину прямо вниз, а потом самолет врезался в дом.
Пилот погиб еще до удара о землю, как считает коронер, от кислородного голодания. Он, можно сказать, уже был в полуобмороке, когда продолжал погоню за странным серебристым предметом в небе. Удивительно, сколько он продержался. Когда самолет разбился, Мантелл уже был мертв.
Так закончилась первая в мире охота за летающим блюдцем, которое, как полагают одни, было Венерой, как полагают другие, — металлическим зондом-шпионом, и как думают некоторые, — межпланетным кораблем инопланетян.
Поскольку Мантелл что-то видел и за чем-то гонялся в Кентукки, то почему это же не мог увидеть пилот на Сент-Томасе? Ведь самые невероятные рассказы могут быть правдивы, а самые невероятные наблюдения могут объясняться явлениями, о которых мы мало или почти ничего не знаем. Как бы там ни было, после того как Куше все объяснил и все осмеял, корабли продолжают тонуть, а самолеты — падать или делать аварийные посадки. И список не уменьшается. Он растет.
А некоторые события, которые произошли на Бермудах, вообще не попали в мартиролог Куше. Их он либо «не заметил», либо не знал о них, либо упорно не хотел упоминать, потому что объяснить их штормами, дурной погодой и человеческим фактором было почти невозможно.
Первый «мартин маринер»
«Мартин маринер», на летном жаргоне — «летающий бензобак», был огромным самолетом с увеличенным запасом топлива, предназначенным для патрулирования и долгих перелетов. Именно такой самолет и погиб 5 декабря 1945 года, когда пропало звено «эвенджеров». Но это был уже второй случай катастрофы с подобной машиной. О гибели же первого «мартина маринера» долгое время вообще никто не знал. Это случилось в том же 1945 году, но почти на полгода раньше.
Вечером 9 июля 1945 года самолет «мартин маринер» взлетел с аэродрома Банана-Ривер и взял курс на юго-запад, в сторону Багам.
В 21.15 пилот Том Гарнер передал на землю сообщение: «Все хорошо, достиг острова Нью- Провиденс».
Он должен был вернуться рано утром, в 2.15, но назад он не прилетел. На борту самолета был экипаж из двенадцати человек. Их так никогда и не нашли.
А во время поисковой операции исчез и погиб еще один самолет, это произошло 18 июля 1945 года. Объяснений этим случаям сделано не было. Для США тогда война еще не завершилась, поэтому гибель самолетов рассматривали как угодно, но только не как казусы Бермудского треугольника. Подозревали гораздо больше диверсию или саботаж. Плохое было время. Еще — военное.
С-54
С-54 — это большая и выносливая машина, вмещающая 85 пассажиров. 3 июля 1947 года самолет взлетел с аэропорта на Бермудах и направился в сторону Флориды. Маршрут был составлен так, чтобы избежать встречи с грозовым фронтом. Но пилот словно искал свою грозу: он передавал на землю координаты полета, которые отличались от проложенного правильного курса. Диспетчеры заметили, что летчик начал странно себя вести: сначала он уводит машину на 50 миль к югу, затем поворачивает к юго- западу, затем берет севернее курса. И это выбранное направление пилот пытается сохранить, хотя знает метеосводку и понимает, что следуя этим курсом, попадет точно в грозовой фронт.
Перепуганные диспетчеры стали выяснять, насколько вообще летчик подготовлен для полета. Оказалось, что он далеко не новичок и не раз летал этим маршрутом. И однако опытный летчик вел свой самолет точно в центр грозы. Потом связь нарушилась. Диспетчерам оставалось только смотреть, как машина входит в циклон. Затем от самолета был получен очень слабый сигнал бедствия. Причем другие станции не, были уверены, что сигнал подает именно этот сумасшедший самолет.
Обломки этого самолета были найдены в 290 милях к северо-востоку от Флориды. Они выглядели так, словно машина просто распалась в воздухе. Что послужило причиной разрушения? Этот вопрос остался открытым. На обломках не обнаружили следов огня. Машина не разбилась об землю: обломки были мелкие, как при взрыве, тем не менее никакого взрыва на борту не было. Даже попадание молнии и то пришлось исключить.
Одной из возможных причин катастрофы называли полный отказ приборов, когда пилот не мог понять, куда летит, и пробовал удерживать курс, следуя визуальному наблюдению. Самое странное в этом полете то, что непонятного, беспорядочного курса летчик держался с самого начала.
С-133
С-133 был самым крупным и мощным самолетом в ВВС США. В его задачи входило транспортировать тяжелые военные грузы на большие расстояния, поэтому самолет заправлялся огромным количеством топлива.
27 мая 1962 года С-133 взлетел из Довера (штат Делавэр), держа путь к Азорским островам. Пилот Джеймс Аллен Хиггинс вышел на связь с землей и сообщил, что достиг высоты 17 00 футов. Полет проходил совершенно нормально. Но в 9.25. 50 — время известно с точностью до секунд — С-133 исчез с радаров. Ориентировочно это произошло в 25 милях к юго-востоку от мыса Кейп-Мей. Сразу же была задействована авиация береговой охраны, но она не смогла найти никаких следов трагедии. А ведь самолет имел на борту 50 000 фунтов груза, состоящего из корзин, коробок, сумок, одежды, которые даже при затоплении машины просто обязаны были всплыть. Кроме того, он не успел выработать топливо: в бензобаках оставалось не менее 85 000 фунтов. Единственное, что все же было обнаружено, — сдутый спасательный плот и рулевое колесо. Найденные предметы были подвергнуты исследованию, и специалисты дали заключение, что самолет не подвергался взрыву Причиной его гибели не могла быть и погода — легкий бриз, но никаких существенных ветров или волн. Проверили, не был ли самолет загружен неправильно, что сместило центр тяжести и ввергло его в штопор. Нет. За погрузкой следили, и она была проведена без нарушений.
22 сентября 1963 года другой С-133 исчез на том же самом маршруте. И практически в том же самом месте — в 25 милях к юго-востоку от мыса Кейп-Мей. Сначала у самолета возникли проблемы с радиосвязью. По какой-то причине сигнал ослабел. Центр контроля за полетами попросил пилота Дадли Конноли включить сигнал для автоматического опознавания, но диспетчер не смог поймать сигнала. Тогда пилота попросили перейти на другую частоту. Передача сигналов улучшилась, но слова летчика доходили не полностью, как не полностью он получал и указания центра контроля за полетами. Последнее, что услышали на земле спустя 20 минут после взлета:
Диспетчеры ожидали повторения связи еще пять минут, но волна ушла. Они пробовали искать пропавший самолет, но поиски ничего не дали. Высланные на предполагаемое место катастрофы суда и
