на каждого члена палаты представителей.

– Конституция говорит, – уважительно вставил Патси Тройка, – «любая группа, назначенная согласно закону конгрессом». Почему бы нам не обойти подписание декларации кабинетом и вице-президентом и не объявить конгресс такой группой? Тогда они смогут решить все немедленно.

– Патси, – терпеливо пояснил Джинц, – так не получится. Это не должно выглядеть как месть. Избиратели будут на стороне президента, и нам потом придется расплачиваться за это. Не забывай, что Кеннеди популярен в народе, у демагога всегда есть такое преимущество по сравнению с ответственными законодателями.

– У нас не будет неприятностей, – заметил сенатор Ламбертино, – если мы станем придерживаться процедуры. Ультиматум президента Шерабену завел страну слишком далеко и свидетельствует о временном умственном расстройстве, вызванном его трагедией, по поводу которой я испытываю глубокое сожаление и выражаю соболезнование. Как и все мы.

– Мои люди в палате представителей, – сказал Джинц, – переизбираются каждые два года. Если Кеннеди будет через тридцать дней признан компетентным, он сможет вышвырнуть из конгресса большую группу. Мы должны исключить его возвращение.

Сенатор Ламбертино кивнул. Он знал, что шестигодичный срок полномочий сенаторов всегда вызывает раздражение у членов палаты представителей.

– Это правильное соображение, – произнес он, – но не забывайте, будет установлено, что у него серьезные психические проблемы, и это обстоятельство может предотвратить его возвращение на свой пост просто потому, что демократическая партия откажется выдвинуть его кандидатуру.

Патси Тройка отметил другое обстоятельство. Элизабет Стоун, главный помощник сенатора, за все время совещания не проронила ни слова. А у нее свои мозги, и ей нет надобности защищать Ламбертино от его глупости.

– Позвольте мне подвести итоги, – начал Тройка. – Если вице-президент и большинство членов кабинета проголосуют за импичмент, они должны подписать декларацию сегодня. Личный штаб президента до сих пор отказывается подписывать, а их подписи нам бы очень помогли. Согласно процедуре, записанной в конституции, весьма существенной является подпись вице-президента, который, по традиции, наследует политический курс президента. Можем ли мы быть абсолютно уверены, что она подпишет? Или она будет тянуть? У нас мало времени.

– Какой вице-президент не хочет стать президентом? – рассмеялся Джинц. – Все последние три года она надеется, что у него будет сердечный приступ.

– Вице-президент так не думает, – холодно заметила впервые за все совещание вступившая в разговор Элизабет Стоун. – Она абсолютно предана президенту и действительно почти готова подписать декларацию, имея для этого серьезные основания.

Конгрессмен Джинц посмотрел на нее с терпеливой покорностью и сделал успокаивающий жест рукой. Ламбертино нахмурился. Тройка сохранял невозмутимое выражение лица, но в глубине души был доволен.

– Я по-прежнему предлагаю, – сказал он, – перехитрить всех. Пусть конгресс сам добирается до сути.

Конгрессмен Джинц поднялся из своего кресла.

– Не беспокойся, Патси, вице-президент не хочет выглядеть слишком торопливой, сбрасывая Кеннеди. Она подпишет. Она просто не может допустить, чтобы о ней говорили, что она узурпатор.

Слово «узурпатор» частенько произносилось в палате представителей в применении к президенту Кеннеди.

Сенатор Ламбертино относился к Тройке с отвращением. Ему не нравились некоторая фамильярность его поведения и стремление ставить под сомнение планы, разработанные старшими по положению.

– Наши действия по вынесению импичмента президенту несомненно законны, хотя и беспрецедентны, – заявил он. – Двадцать пятая поправка к конституции не предусматривает медицинского доказательства, но решение разрушить Дак само по себе является доказательством.

– Раз уж вы решили пойти на такой шаг, – вынужден был признать Тройка, – то это безусловно создает прецедент. Голосование двух третей конгресса теоретически может вынести импичмент любому президенту. – Он с удовлетворением отметил, что наконец-то привлек внимание Элизабет Стоун, поэтому продолжил. – Мы станем представлять собой еще одну банановую республику, только диктатором будет законодательный орган.

– Это определение неверно, – отрывисто сказал Ламбертино. – Законодательный орган избирается народом прямым голосованием, и он не может быть диктатором, как отдельная личность.

Патси Тройка с отвращением подумал: «До тех пор, пока Сократов клуб держит тебя за задницу», потом вдруг понял причину раздражения сенатора. Ламбертино рассматривал себя как опору президентства, и ему не нравилось, когда кто-то утверждал, что конгресс может, как только захочет, скинуть президента.

– Давайте прекратим эту дискуссию, – предложил Джинц. – У нас у всех куча работы.

Патси Тройка до сих пор не привык к непосредственности таких великих людей, как сенатор и спикер палаты представителей, к тому, с какой серьезностью они заботятся о собственных интересах. Он заметил выражение лица Элизабет Стоун и понял, что она думает то же, что и он. Да, он начнет охоту на нее, чего бы это ему не стоило. Потом он с отработанной скромностью заметил:

– А не может ли президент объявить, что конгресс берет верх над исполнительной властью, что они не находят согласия, а потому отвергнет голосование конгресса? А если он обратится по телевизору к нации сегодня вечером, до того как соберется конгресс? И не покажется ли публике вероятным, что, раз личный штаб Кеннеди отказывается подписать декларацию, то президент в полном порядке? Могут возникнуть большие осложнения. Если заложников убьют после импичмента Кеннеди, то это может повлечь страшные последствия для конгресса.

Похоже было, что ни на сенатора, ни на конгрессмена это выступление не произвело сильного впечатления. Джинц потрепал его по плечу и сказал:

– Патси, мы уже решили, а тебе нужно только проверить, подготовлены ли документы.