– Он к тому же еще и лучший сотрудник Службы безопасности. Я сам завербовал его специально для этой работы.

– Остается вопрос, на кой черт ему эта работа? Да еще в качестве дворецкого?

– Он имеет очень высокое звание в Службе безопасности, – ответил Кристиан.

– Да, да, и все-таки, – настаивал Кеннеди.

– Я провел весьма секретный отбор для этой работы. Джефферсон оказался лучшим кандидатом и теперь возглавляет Службу безопасности в Белом доме.

– И тем не менее, – продолжал Кеннеди.

– Я обещал ему, что прежде, чем ты покинешь Белый дом, я устрою ему назначение в министерство здравоохранения, образования и социального обеспечения. Работа с пеленками.

– Это умно, – заметил Кеннеди, – но как будет выглядеть его послужной список – от дворецкого к пеленкам. Как мы можем осуществить это?

– В послужном списке он будет числиться моим помощником, – ответил Кристиан.

Кеннеди поднял кофейник, разрисованный орнаментом с орлами.

– Пойми меня правильно, – сказал он, – но я заметил, что все люди, обслуживающие меня в Белом доме, очень хорошо справляются со всеми обязанностями. Они все состоят в Службе безопасности? Это было бы невероятно.

– Специальная школа и особое обучение, обращенное к их профессиональной гордости, – сказал Кристиан. – Нет, не все.

Кеннеди расхохотался.

– Даже повара?

– Особенно повара, – улыбнулся Кристиан. – Все повара сумасшедшие.

Как и многие, Кристиан всегда прибегал к шутке, чтобы дать себе время подумать. Он знал манеру Кеннеди подготавливать почву для перехода к опасным моментам, выказывая юмор и осведомленность, которой он, казалось, не располагал.

Они продолжили завтрак, во время которого Кеннеди изображал, как он это называл, «мамочку», передавая блюда и накладывая еду. Фарфор, за исключением особого, принадлежавшего Кеннеди кофейника, был великолепен, с изображением синей президентской печати, хрупкий, как яичная скорлупа. В конце завтрака Кеннеди как бы мимоходом сказал:

– Я хотел бы провести один час с Ябрилом. Надеюсь, что ты лично это организуешь. Он заметил удивление на лице Кристиана. – Всего один час и только один раз.

– А чего ты этим добьешься, Фрэнсис? – спросил он. – Это может оказаться слишком болезненным для тебя. Я беспокоюсь о твоем здоровье.

Фрэнсис Кеннеди действительно выглядел неважно. В последние дни он был бледен и, похоже, похудел, а на лице появились морщины, которых Кристиан никогда раньше не замечал.

– Я выдержу, – заверил Кеннеди.

– Если слух об этой встрече просочится, нам будет задано множество вопросов, – сказал Кристиан.

– Сделай так, чтобы ничего не просочилось, – возразил Кеннеди. – Никаких записей о встрече не будет, и в журнал посещений Белого дома она не внесется. Так как?

– Потребуется несколько дней для подготовки, – произнес Кристиан. – И Джефферсон должен быть поставлен в известность.

– Кто-нибудь еще?

– Может быть, еще шесть человек из моего особого подразделения, – ответил Кристиан. Они должны быть в курсе, что Ябрил находится в Белом доме, но им необязательно знать, что ты с ним разговариваешь. Они могут догадываться, но знать не будут.

– Если это необходимо, я могу поехать туда, где ты его держишь.

– Это исключено, – отрезал Кристиан. – Лучшее место – Белый дом. Встречу надо устроить после полуночи. Я предлагаю час ночи.

– Договорились, – сказал Кеннеди. – Послезавтра ночью.

– Хорошо, – ответил Кристиан, – я только должен подписать кое-какие бумаги, которые будут туманно составлены, но если что-нибудь пойдет не так, они меня защитят.

Кеннеди вздохнул как бы с облегчением, а потом резко сказал:

– Он не супермен, не беспокойся. Я должен иметь возможность свободно разговаривать с ним и хочу, чтобы он отвечал ясно и по собственной воле. Я не желаю, чтобы его накачивали наркотическими средствами или как-то принуждали. Я хочу понять ход его мысли и, может быть, тогда я не буду так ненавидеть его. Мне необходимо выяснить, что в действительности ощущают такие люди, как он.

– Я должен присутствовать при этой встрече, – с некоторой неловкостью произнес Кристиан. Я несу ответственность.

– А может ты и Джефферсон будете за дверью? – предложил Кеннеди.

Кристиан пришел в смятение от этого вопроса, резко отодвинул хрупкую синюю кофейную чашечку и очень серьезно сказал:

– Пожалуйста, Фрэнсис, я не могу согласиться на это. Конечно, он будет безопасен, физически бессилен, и тем не менее, я должен быть между вами. Это тот случай, когда я обязан применить право вето, которое ты дал мне.