Но в этот момент и Сирии, и Израилю при­шлось повернуться лицом к востоку. Возникла новая опасность, и поступали дурные вести. На северо-западной оконечности долины Тигра — Евфрата существовала страна Ашур (или Асси­рия — для греков и нас). Ее столицей был город Калах, находившийся по прямой в 450 милях к северо-востоку от Самарии, но гораздо дальше, если идти по территории Плодородного полуме­сяца, а войскам приходилось двигаться именно так. Для тех времен это было большое расстояние, и, пока в Ассирии не появился великий царь-завоеватель, она не представляла угрозы странам на побережье Средиземного моря.

Так получалось, что Ассирия иногда действи­тельно оказывалась под властью энергичных мо­нархов, которые использовали возможности боль­шой территории, своего воинственного народа и богатства, заработанного торговлей, для экспан­сии. Например, около 1220 г. до н. э. незадолго до того, как израильтяне перешли Иордан, а фи­листимляне захватили ханаанское побережье, Ас­сирия контролировала всю долину Тигра — Евф­рата и являлась сильнейшей державой в западном мире.

Затем она пережила период упадка, но в 1100 г. до н. э., когда ефремляне возглавили союз израиль­ ских племен, эта восточная страна опять полностью заняла всю долину Тигра — Евфрата и даже дви­нулась на запад, чтобы достичь Средиземного мо­ря. Однако тогда, как и прежде, южная часть сре­ диземноморского берега, где были сосредоточены израильские племена, осталась нетронутой и вне власти ассирийцев.

 

 После этого Ассирия пережила еще один пери­од упадка — период, когда Давид и Соломон спо­койно могли править своей империей. В 935 г. до н. э., к концу правления Соломона, Ассирия на­чала оживать в третий раз, и к тому времени, когда на израильском троне воцарился Ахав, пра­витель этой восточной державы снова решил за­хватить Средиземноморье.

В 859 г. до н. э. царем Ассирии стал Салманасар III, и он отправился в поход с целью уве­личить свое царство. Его отец довольствовался данью, которую платили ему города-государства, расположенные западнее Евфрата, но Салманасар стремился к неприкрытой аннексии.

В 854 г. до н. э. он достиг Средиземного моря на самом севере Израиля и взял город Каркар, в 230 милях севернее Самарии. Однако здесь он столк­нулся с коалицией государств Средиземноморско­го побережья, объединившейся под командованием сирийского царя Венадада II и израильского мо­нарха Ахава. Сирия, похоже, собрала самый боль­шой контингент пехоты, а Израиль поставил колес­ниц больше, чем все другие союзники.

Мы располагаем только ассирийским отчетом о происшедшей битве, так как в Библии она ни­где не упоминается. Ассирийский доклад описы­вает битву при Каркаре как свою победу, но при этом не говорит о присоединенных территориях и дальнейших продвижениях. Из чего можно сде­лать вывод, что для Ассирии результатом сраже­ния была ничья, а возможно, даже поражение.

В любом случае угроза со стороны Ассирии была снята, и, хотя она оставалась сильной в те­чение остальных тридцати четырех лет правле­ния Салманасара, на побережье Средиземного моря жили спокойно, за исключением случайных набегов. Зато теперь Израиль и Сирия возобновили войну.

Ахав пытался вернуть территорию, утрачен­ную при Ваасе. Войска Израиля и Иуды, объеди­нившись, напали на сирийские позиции у Рамофа Галаадского, примерно в 30 милях юго-восточнее Афека. Израильтяне могли выиграть сражение, если бы не случайная стрела, смертельно ранив­шая Ахава. Битва была прервана, и большая часть земель восточнее Галилейского моря оста­лась сирийской.

Смерть Ахава явилась сигналом к перевороту (что часто случается после смерти любого силь­ного правителя). Моав тотчас же поднял восста­ние. Расположенный восточнее Мертвого моря, он был завоеван Давидом и оставался в руках Израиля после разделения царства в период прав­ления Ровоама. Моаву почти удалось завоевать свободу при губительном царствовании Вааса, но Амврий вновь подчинил его себе. К концу правления Ахава царем Моава был Меса (Меша). Однажды он уже возглавлял безуспешный мятеж против Израиля, а как только умер Ахав, попы­тался сделать это еще раз.

Ахазия, сын Ахава и Иезавели, унаследовал трон в качестве третьего члена династии Амврия, но он был болен и долго не прожил. После него в 849 г. до н. э. на престоле оказался его младший брат Иорам. Новый царь сразу же попытался подавить мятеж моавитян. В союзе с все еще верным Иосафатом, царем Иудейским, он повел свою армию вокруг южной оконечности Мертвого моря на север в Моав. Нам неизвестны детали, но поход этот провалился, и Моав заполучил сомнительную свободу.

Меса (Меша) отметил свою победу надписью на куске черного базальта высотой три с половиной и шириной два фута. Ценность этой надписи в том, что она сохранилась и известна как Моавитский камень. Его нашел в развалинах столицы царя Месы в Дивоне, примерно в 12 милях к востоку от Мертвого моря, немецкий миссионер Ф.А. Клейн. Надпись сделана на древнееврейском языке, это самая древняя длинная надпись подобного письма из дошедших до нас, и ее язык весьма в духе Биб­лии, за исключением того, что Кемош — моавит­ский бог, а не Яхве, который сначала гневается на свой народ, а потом жалеет и спасает его.

Несмотря на смерть Ахава и успешный мятеж Моава, у Иезавели, теперь царицы-матери, были кое- какие поводы и для радости. Ее сын Иорам, полностью ей подчинявшийся, стал царем Изра­иля. Дочь ее Аталия (Гофолия) вышла замуж за сына Иосафата, царя Иудейского (тоже по име­ни Иорам).

Иосафат скончался в 849 г. до н. э. сразу же после прерванного наступления на Моав. И у Иезавели, таким образом, был теперь сын, пра­вящий Израилем, и зять, правящий Иудой. Рели­гиозный культ Тира, преобладавший в Израиле, проникал теперь и в Иуду. Иорам сопротивлял­ся его проникновению, но в 842 г. до н. э. он умер, и править стал его сын Ахазия. Ахазия находил­ся полностью под влиянием своей матери Аталии, так что у Иезавели сын царствовал в Израиле, а внук был царем Иудейским, и оба были сторон­ никами тирского культа.

Яхвизм оказался теперь в величайшей опаснос­ти. Израильский глава яхвистской партии пропо­ ведников Илия умер, но его место занял Елисей, другая сильная личность, о котором рассказывали легенды. Елисей подготовил заговор. Необходимо было только найти подходящего исполнителя. Им мог стать какой- нибудь военачальник с подчинявшимися ему войсками — за короткую историю Из­раиля военачальники дважды свергали правитель­ство. Естественно, это должен быть высокий во­енный чин с яхвистскими взглядами.

В 842 г. до н. э. война с Сирией продолжа­лась, и Рамоф Галаадский, где погиб Ахав, все еще оставался яблоком раздора. В ходе сражений там был ранен Иорам, царь Израиля, и он оста­вил боевые позиции, чтобы восстановить силы в царской резиденции Изреели, что в 20 милях к западу и в 12 милях от Самарии. Там его посе­тил племянник Ахазия, царь Иудейский, чтобы засвидетельствовать ему свое почтение как род­ственнику и союзнику.

Израильская армия осталась под командовани­ем военачальника Ииуя, и это был шанс для Ели­сея. Ииуй то ли был яхвистом по убеждениям, то ли хотел им стать ради власти. Когда армия ос­талась под