мнения.

– А мне всё равно, какого кто обо мне мнения! Ты сам никогда не считался с моим…

– Зачем считаться с тем, чего нет? – убийственное замечание.

– Или с тем, КОГО нет, ты это хочешь сказать? Так скажи! Не щади мои чувства!

– Я не собираюсь щадить тебя или наказывать. Я просто хочу, чтобы ты успокоился.

– Я спокоен!

– Отнюдь. Потому и находишься здесь.

– Немедленно отпусти меня!

– Назови хоть одну причину. Только настоящую, а не мнимую.

– Я… замёрзну!

– М-да? – Ксо задумчиво пожевал губами, видимо прикидывая вероятность предложенного мной развития событий. – Хорошо, распоряжусь, чтобы Киан принёс одеяло.

– Я умру от голода и жажды!

– За пару дней? – скептически влетевшая бровь. – Всех твоих талантов на это не хватит. Так что, наслаждайся покоем, пока есть такая возможность. Вдруг что-нибудь поймёшь?

– Я не хочу ничего понимать!

– Это и видно, – бросил Ксаррон, скрываясь за дверью.

– Сволочь!

Последняя реплика осталась без ответа, но насмешливая тишина, в которой растворились шаги кузена, показалась мне обиднее, чем любое оскорбление.

Значит, я превысил свои полномочия – ты это хотел сказать, дорогой кузен? Прекрасно! В кои-то веки о моём существовании вспомнили! А где вы были столько лет? Почему ни один из вас не поинтересовался, как и чем я живу? Нет, меня встречают сочувственно-пренебрежительным: «Ты сбежал…» Подумайте, какой укор! А что я должен был делать, когда узнал, что мне, мягко говоря, не рады в собственном Доме? И не будут рады никогда… Да, предпочёл уйти, чтобы не сталкиваться каждый день со стеной презрения и обвиняющих взглядов. Я имел на это право! Имел! Как имею право делать то, что захочу!

Чем я хуже той же Роллены? Она может обрекать людей на смерть по мимолётной прихоти, а мне запрещено даже думать о вмешательстве в чужие жизни? Ну, уж нет! Я не жалею о том, что произошло. Ни капли не жалею! Надо же, Дэриен позабавлялся с малышкой и бросил… Какая неприятность! Таких девиц у подножия каждого трона – целые толпы. И каждая бесстыдно предлагает себя любому, кто богаче и знатнее… Это не аргумент, Ксо, слышишь? Да пусть принц обрюхатит хоть целую сотню – я избавил его от недугов потому, что захотел это сделать. Какие ещё нужны причины? Какие?!

Я нарушил Правила Игры? А кто их придумал, эти Правила? Расписал так, что я не могу сделать и шага в сторону? Нет, почтенные, хватит! Слишком долго я подчинялся непонятным законам, которые ставили меня на грань жизни и смерти! Слишком долго… Теперь пришло время самому взяться за установку Правил. Считаешь, что не смогу? А вот, поглядим! Но для начала… Для начала мне нужно выбраться отсюда.

Ксаррон постарался на славу. Поработал, так сказать, с душой: железный прут, почти в палец толщиной, согнут и обёрнут вокруг щиколотки, трижды проходя через одно и то же звено цепи. Не думаю, что даже очень сильный человек сможет это разогнуть… Цепь, разумеется, тоже лишена изъянов и вторым концом уходит в камень стены так, будто выросла оттуда без участия человеческих рук и магических усилий. И ведь убрал все следы чар, гад! Ни намёка, ни обрывочка…

Я ударил кулаком по стене. Что же предпринять? Я слишком слаб, чтобы решить проблему самому… Слишком слаб. Но сдаться сейчас, означает – сдаться окончательно! А это так… позорно…

«Ты, на самом деле, хочешь освободиться?…» – вкрадчивый шёпот.

Конечно, хочу! Что за глупые сомнения?

«И не остановишься на полпути?…»

Перед чем?

«Я могу подсказать способ, но…»

Договаривай!

«Обратной дороги не будет…»

Откуда не будет дороги?

«Если ты… начнёшь то, что начнёшь, ты уже не сможешь ни вернуться, ни вернуть…»

Вернуться – куда? Вернуть – что?

«Я не могу сказать… Мне дозволено только предупредить…»

Кем дозволено? Что за увертки?

«Некоторые Правила не под силу переписать никому…» – вздыхает Мантия. Как мне кажется, вздыхает с облегчением.

Хорошо. Что это за способ?

«Ты можешь разрушать…»

Магию, я знаю!

«Это слишком частное применение теории…»

Ты хочешь сказать…

«Можно разрушить всё, в чём течёт или способна течь Сила… Если уметь уничтожать стены – какая разница, из чего они созданы?… Вспомни рикту20, которую ты лишил души – тлению подвластно даже стальное тело…»

Пожалуй, ты права. Я могу разорвать оковы?

«Скорее, развеять их прахом…»

Но как?

«Ты уже умеешь спускаться к Изначальному Уровню…»

Но причём здесь металл?

«Тебе нужно проникнуть в его природу… Увидеть, как и когда он был создан… Пройти ЧЕРЕЗ вместе с Потоками Силы… И – разрушить границы…»

Я всё понимаю, вот только… Каким образом мне проделать то, что ты советуешь?

«Отпусти сознание, но вглубь, а не вширь… Всмотрись в предмет, который желаешь уничтожить…»

Всмотреться? Легко сказать. Я уставился на гнутый прут, змеёй обернувшийся вокруг щиколотки.

Тёмный. Шершавый. Со щербинками и следами молота. А кузнец был не очень-то старателен… Холодный, но уже не такой, как, возможно, был, потому что нагревается от моего тепла. Нагревается… Но он касается кожи только одной стороной, а постепенно греется со всех… Как это может быть? Уж не в этом ли проявляется бег тех самых Потоков? Что, если…

Это было похоже на падение. Или на взлёт. Не знаю, как, но несколько мгновений подряд я видел прут изнутри. Видел, как тепло моего тела, соприкасаясь с черными чешуйками, проникает вглубь железа, меняя его свойства… Пусть ненамного – почти неощутимо – но МЕНЯЕТ… А если столь ничтожная часть того, чем я могу делиться с миром, может пройти сквозь, то и…

Я даже не успел сообразить, что делаю, а Пустота уже ринулась по проложенным тропкам.

Рушить стены этой «тюрьмы» было сложнее, чем сражаться с заклинаниями, куда сложнее. И требовало больших усилий. Впрочем, трудился не я, трудились ЗА МЕНЯ, так о чём мне вздыхать?

Мелкими шажками, очень мелкими, но уверенно и неуклонно – только так. Вперёд, не смотря ни на что! И, увидев на полу первые щепоти праха, я не поверил собственным глазам. Значит, мне подвластно гораздо больше, чем твердили все вокруг? Я могу изымать из мироздания не только магические структуры, но и простую материю? Но ведь это… Это… Это же настоящее Могущество! И мир склонится передо мной, дрожа от страха быть развеянным по Ветру Пустоты…

Дюйм. Два. Три… Вот уже съеден целый виток спирали и… Мне кажется? Нет, совершенно точно: скорость увеличилась. Возможно, потому, что действия стали привычными… Ну же, давай! Осталось совсем немного. Осталось…

Сознание затопила вспышка ослепительного света. Света, через который, словно через кисею, проступили краски и звуки.

Однозубая пасть кайла вгрызается в скалу. Удар. Удар. Удар. Кусок породы откалывается и шлёпается у ног рудокопа. «Посмотри-ка, дядя, какая богатая здесь жила!» «И верно… Продадим с выгодой, и у твоей