Селии лишь вспыхнули ещё ярче. И тогда Вы поняли, как жестоко ошиблись. Поняли, но исправить содеянное уже не могли, потому что несчастная девочка-магичка, которая сотворила Подобия по Вашему рецепту, умерла. Умерла очень страшной смертью.
– Я не хотел… – тихое, еле слышное признание.
– Убивать Вийсу? Разумеется, не хотели. Вам нужно было заставить страдать Дэриена. Вы и заставили, забыв о том, что любящие сердца всё делят пополам… Как скоро Вам стал ясен Ваш промах? Спустя месяц? Два?
– Весной.
– Что ж, лучше поздно, чем никогда. Как видите, я вполне понимаю Ваши обиды и Ваши сомнения, но… Какого фрэлла Вы намеревались сегодня умереть?!
– Я… – Мэвин испуганно вжался в кресло.
– Вы, кто же ещё?! Заклинание такого уровня убило бы Вас вскоре после этих несчастных!
– Откуда… откуда Вы знаете? И про Подобия… – карие глаза затопил ужас. – Вы… Вы хотите наказать…
– Наказать? – я едва не поперхнулся от возмущения. – Вы сами себя наказываете каждым днем совершенно бездарного существования! А теперь ещё и это! Кроме «закатного костра» Вы больше ничего не умеете? Управление стихиями – не Ваша стезя, сударь! Вы можете стать великолепным теоретиком и Мастером Структур, но, ради богов, не лезьте в практическую магию! В следующий раз рядом может не оказаться того, кто способен остановить Ваше сумасбродство без разрушительных последствий.
Пауза.
– Так это… это Вы? Это Вы спасли мою жизнь?
– С чего Вы взяли? Я и не намеревался…
– Не обманывайте… пожалуйста! – неожиданно искренняя мольба. – Я почувствовал, как заклинание отделяется от меня, но это произошло так быстро… И я не был опустошенным, как обычно… Словно всё, что я потратил, было возмещено… Как Вы это сделали?
– Если говорить честно, ЭТО делал не я. Я всего лишь выбрал из имеющихся возможностей те, которые показались мне приемлемыми. В этот самый момент. Надеюсь, выбор был правильным. А практической стороной дела занимался не я. И, как теоретик теоретику, хочу сказать: главное в нашем деле – холодный и трезвый расчет. А Вам в ближайшее время следует забыть о чарах и иже с ними!
– Почему?
– Потому! Вы же не хотите оставить Равель без своего общества? Она девушка терпеливая и понятливая, но любому терпению есть предел… Если графиня Агрио что-нибудь для Вас значит, посвятите ей хотя бы несколько дней своей жизни. Она того заслуживает.
– Кто? – ну вот, совсем запутал парня…
– Ваша жизнь. И Равель, разумеется! А уже потом, когда успокоитесь… Когда окончательно определите для себя важность вещей и людей, которые Вас окружают… Вот тогда Вам и следует вернуться к занятиям магией. Если хотите, я даже подыщу наставника.
– О, это было бы замечательно! – воодушевление, но не настолько сильное, чтобы можно было тревожиться о будущем влюбленных. – Но… Что же будет с его высочеством?
– Ничего страшного, полагаю.
– Но ведь он…
– Вполне здоров. Я бы даже сказал, совершенно здоров.
– Откуда Вам может быть известно… – снова круглые глаза. Это начинает утомлять.
– Вы же умный мальчик… Знаете, что мой дядя – Ректор Академии. И вообще: есть великое множество способов оказываться в курсе событий!
Мэвин кивнул, делая вид, что понимает. Глупый! Он даже не может себе представить, какой способ имею в виду я. Очень простой, кстати: если хотите знать все подробности какой-нибудь переделки, участвуйте в ней сами! Как ваш покорный слуга.
Однако я так и не спросил…
– Зачем Вы пришли в дом Агрио, сударь?
Беспомощная улыбка:
– Я хотел просить у Вас совета.
– По поводу чего? Дальнейшего существования? Вы посчитали меня способным дать такой совет?
– Да… А разве я ошибся? – о, беспомощность начинает сменяться лукавством. Я даже завидую Равель: какой замечательный муж ей достанется!
– Если ошиблись, то самую малость…
Получив каракули, содержащие наставления незабвенного учителя, Лаймар готов был официально признать, что три трупа с выгоревшими изнутри черепами мирно преставились по причине преклонного возраста. На том и порешили: маг предпринял некоторые усилия, чтобы избавиться от нежелательных издержек магических упражнений Мэвина, а я подъехал ко дворцу в экипаже Королевского Дознавателя, чтобы…
Быть тут же отловленным за шкирку своим кузеном.
– Куда это ты собрался, милый племянник? – лучезарно улыбнулся «милорд ректор».
– У меня есть кое-какое дело.
– К Герису или Роллене? А может, к Его Высочеству?
– Какая разница?
– В сущности, никакой, потому что…
Кузен ласково приобнял мои плечи, и… Когда холодные пальцы проскользнули под сахью, обороняться стало поздно: резкое нажатие на точку у основания шеи мгновенно лишило меня способности двигаться, а вслед за тем и сознания.
Ненавижу, когда со мной так поступают! И вовсе не потому, что чувствую себя полным и безоговорочным идиотом, в очередной раз попавшимся на одну и ту же уловку, просто… От этих «упражнений» мои мышцы так сильно деревенеют, что по возвращении в работоспособное состояние долго и упорно ноют, не прибавляя хорошего расположения духа. И зачем ему понадобилось…
Открываю глаза, утыкаясь взглядом в тёмный потолок. Тёмный?!
Это что, подвал? Похоже на то. И подвал в доме «милорда Ректора», несомненно. Да по какому праву…
– Очухался?
Ксаррон стоит, скрестив руки на груди и прислонившись к каменной кладке стены. Стоит на некотором отдалении от меня. Почему бы это? Уверен, что я не смогу до него добраться? Ну, подожди!…
Нет, не смогу. Первое же моё движение сопроводилось глухим звяканьем. Фрэлл! Хорошо, что я всего лишь попытался сесть, а не рванулся в сторону кузена, иначе… Разодрал бы ногу, потому что правую щиколотку тремя рядами обнимает весьма затейливый браслет, отягощенный цепью, не позволяющей мне отдалиться от стены больше, чем на пару футов.
– Это как понимать? – пока ещё остаюсь спокойным. На всякий случай.
– Помнишь, я обещал тебя запереть? Думаю, время пришло, – меланхолично заметил Ксо, пожёвывая соломинку. Наверное, позаимствовал её из подстилки, на которой я сижу.
– Запереть? Почему?
– Ты натворил такую тучу глупостей, что…
– Каких ещё глупостей? – не согласен. Но Ксаррону нет никакого дела до моего мнения на сей счет:
– Разнообразных. Больших и маленьких. Впрочем, одна из них, к моему глубочайшему сожалению, намного страшнее всех остальных.
– О чём речь?
– Ты заигрался, Джерон.
– Заигрался?
– Ну да. Возомнил себя невесть кем и двинулся по жизням других маршем тяжелой пехоты. Я пытался не замечать, но и мне стало как-то не по себе от твоих поползновений.
– Что я такого сделал?
