– Могу выразить свои чувства иначе… Какого черта ты тут делаешь?

– Уже вторую нашу встречу ты начинаешь с этой фразы. Я здесь отдыхаю.

– В моем доме?

– К сожалению, его арендовать не удалось.

– А мне сказали, ты отправилась к морю…

– Приятно узнать, что ты проявил интерес.

– Будем считать, твоя красота незамеченной не осталась.

– Какая удача, – вновь съязвила я. – Правда, в этом случае разговор следовало начать с другой фразы.

– Безумно рад видеть тебя, милая, – засмеялся он, широко развел руки, словно собирался принять меня в объятия.

– Это твой дом? – спросила я.

– Да, купил по случаю.

– С какой стати?

– Что за вопрос? – поднял он брови. – Поселок что-то вроде местной Рублевки. Тебе ли об этом не знать?

– Вот как… – кивнула я. Однако его появление в свете последних событий выглядело весьма подозрительно.

– Слушай, а может, ты влюбилась? – дурашливо спросил он.

– В тебя?

– Согласись, ты возникаешь в самых неожиданных местах. То на работу являешься, теперь решила здесь отдохнуть.

– Боюсь, у меня никаких шансов, а влюбляться безответно довольно глупо.

– Если честно, шансы нулевые. Что ж, не смею больше задерживать. – Он сделал ручкой и направился к дому.

А я грязно выругалась, правда, мысленно, и поспешила убраться восвояси. Его подначивание близко к сердцу принимать не стоит. Алексу наверняка известно, что Виола некоторое время жила здесь… а если неизвестно? О ее гибели до нашей встречи он не знал. Но потом-то интерес проявил. С его деньгами и связями выяснить обстоятельства последних месяцев жизни девушки легче легкого. Он не пришел в восторг от моего появления, и причина вовсе не в предполагаемой навязчивости влюбленной дуры, он догадывается, нет, точно знает, кто меня интересует. И все равно, представляя его ухмылку, я продолжала чертыхаться. А потом некстати решила, что у него очень интересное лицо. Не красивое, а именно интересное… Нос вроде бы великоват, челюсть тяжеловата, и взгляд колючий, но в целом картинка даже слишком впечатляет. Такое лицо, увидев раз, будешь помнить долго…

Эти размышления мне очень не понравились, а еще была обида: я уже минут двадцать только о нем и думаю, а он… он-то уж точно не утруждает себя размышлениями о моей красоте… А вдруг я правда влюбилась? Тогда стоит поздравить себя с очередной глупостью. В лучшем случае мы можем стать добрыми приятелями, при условии, что к гибели Виолы он никакого отношения не имеет. В худшем – мы враги. Судя по его поведению, второе куда более вероятно. Врагов стоит уважать, но влюбляться…

Оказавшись возле озера, я сбросила сарафан и тут же плюхнулась в воду. День обещал быть жарким, а вот вода оказалась холодной, что в моем случае скорее плюс, чем минус. Раза два нырнув поглубже, я констатировала прояснение в мозгах. Получасовой заплыв завершил этот процесс, и на берег я вышла не обиженной дурочкой, а весьма решительно настроенной особой, которой высказывания заносчивых идиотов по барабану. Легла в тенечке на расстеленном покрывале и принялась ломать голову над очередной загадкой. Виолу, по словам соседок, не раз видели возле дома доктора, а теперь выяснилось, что его новый хозяин Алекс. В этом что-то есть. Следует выяснить, когда Алекс приобрел дом.

Я достала мобильный из сумки и набрала номер Анны, а когда она ответила, сказала:

– Простите, это Яна, я арендую дом в Лебяжьем…

– Какие-нибудь проблемы?

– Нет, все в порядке. Не могли бы вы мне помочь?

– А в чем дело?

– Помните, вы сказали, что в Лебяжьем продали дом. Какой-то художник…

– Помню, конечно.

– Я хотела бы знать, кто его купил и когда. Это возможно?

– Вообще-то… зачем это вам?

– Долго объяснять…

– Вы же понимаете…

– Анна, для меня очень важно знать… в конце концов, это ведь не государственная тайна. Я вам буду очень признательна.

– Хорошо, я попробую, – без особой уверенности произнесла она и отключилась.

Теперь оставалось только ждать. Через полчаса Анна все-таки перезвонила.

– Вы хоть намекните, зачем вам это? – буркнула она. Девушку можно понять, моя просьба действительно выглядит странно.

– Наслушалась рассказов соседок… по их мнению, там поселился весьма подозрительный тип. А он вдруг проявил ко мне интерес.

– Насыщенный у вас отдых, – хмыкнула девица. – Ладно, чего уж там, я все понимаю… Дом приобретен в апреле этого года, Верховцевым Александром Викторовичем. Сделку заключали по доверенности, Верховцева представлял его адвокат Мишин Олег Николаевич. Сам Верховцев, по словам адвоката, жил в то время за границей.

– Спасибо, – сказала я.

– Пожалуйста. Надеюсь, неприятностей у меня не будет.

Итак, Алекс купил дом уже после гибели Виолы. Еще полчаса назад я думала: дом интересовал девушку, потому как принадлежал Алексу. А теперь что получается? Чепуха, вот что… А если все наоборот? И это Алекс купил дом, который по неизвестной причине так интересовал Виолу? Он здесь, потому что ему, как и мне, не дает покоя ее тайна. Вот только знает он куда больше, и разгадка, как бы нелепо это ни звучало, скрыта в доме. Его бывший хозяин – художник из Москвы. Чем он мог быть интересен Виоле? Надо узнать у соседок: встречались они или нет? До него в доме жил врач со своей семьей, но это было давно, вряд ли он мог заинтересовать Виолу. Хотя… что-то в разговоре соседок о докторе меня насторожило… некая фраза… жаль, не могу вспомнить…

Вдоволь поизводив себя этими мыслями, я решила, что в отпуске следует получать удовольствие, и вновь полезла в воду, а потом часок вздремнула, прикрывшись книжкой, которую так и не начала читать. Солнце переместилось на запад, а я вспомнила, что пора обедать. Собрала вещи и зашагала по дорожке. Впереди возник дом с колоннами, я притормозила и, немного подумав, избрала другой путь. Придется сделать крюк, зато у Алекса не будет возможности зубоскалить.

Я вернулась к озеру, прошлась вдоль берега и, заметив тропу между деревьев, отправилась по ней, не очень уверенная, что она выведет меня к дому. Тропинок здесь в избытке. Куда примерно двигаться, я знаю, но в здешних местах немудрено заблудиться. Через несколько минут я подумала, что так и вышло, но тут впереди показался покосившийся забор, и вскоре я поняла, где очутилась. Высоченная липа, я ее видела из окна кухни, а впереди Татьянин дом, только вышла я к нему со стороны сада. Тропинка обрывалась возле песчаной дороги, которая вела в лес. Значит, надо двигаться вдоль забора, и тогда я окажусь на улице. Двигаться было затруднительно. Вдоль забора заросли крапивы и репейника. Но другого пути, похоже, не было.

Закинув сумку на плечо, я смогла пробраться сквозь заросли, но тут меня поджидал очередной сюрприз: затянутый зеленой ряской пруд. Он почти примыкал к забору, я увидела покосившуюся калитку, должно быть, воду из пруда когда-то использовали для полива, может, в нем даже купались. Подгнивший настил намекал на это. Пруд не был большим, но вокруг топко, настоящее болото. Выход один: двигаться вплотную к забору. Что я и сделала.

Поравнялась с калиткой и вот тогда услышала приглушенные голоса. Выходит, у Татьяны опять гости. Прильнув к щели между двумя неровными досками, я попыталась разглядеть, что происходит за забором.