уезжала за город, а чувствовала себя так, точно отправлялась на другой конец света. В длительное и небезопасное путешествие с неизвестным концом.

По дороге в Лебяжий я заглянула в супермаркет, купила кое-какие продукты и прихватила торт, решив вечером наведаться к соседке. Мне казалось это вполне естественным. Кто не знает, что с соседями надо дружить? Женщины обычно не прочь поговорить. Возможно, с Виолой они были знакомы, почти уверена в этом. А значит, соседку наверняка допрашивали, и от разговора со мной в восторг она не придет. Сомнения одолевали, но надежды я не теряла.

Загонять машину в гараж не стала, бросила возле дома, правда, укрыв за воротами, ближе к крыльцу. Пусть все видят, что в доме появились жильцы.

Весело напевая, я перенесла чемодан в дом. Внезапное веселье к моему душевному состоянию отношения не имело, небольшой спектакль, если вдруг отыщутся зрители. Заварила чай и вышла в сад. На первом этаже тоже была веранда, но открытая, там я в конце концов и устроилась. На присутствие соседки в огороде ничто не указывало, впрочем, отсюда я не могла ее видеть, мешали деревья и довольно высокий забор, разделявший участки. «Наверное, не стоит идти к ней сегодня, – с сомнением подумала я. – Торт в холодильнике до завтра не испортится».

Допив чай, я переоделась в купальник и сарафан, взяла шляпу, полотенце и отправилась на озеро.

Дорогу к озеру отыскала не сразу, пришлось сделать изрядный крюк, в результате я оказалась на его противоположном берегу, песчаном, пологом. Вокруг сосны. Стайка ребятишек плескалась в воде, радостно вопя во все горло. Я искупалась и легла подальше от их развеселой компании. Читала, купалась и чувствовала себя вполне счастливой. Учитывая мое недавнее состояние, это было странно. Или нет? Выходит, переезд пошел мне на пользу.

Ближе к вечеру начал прибывать народ. Большинство на машинах, но были и те, кто пришел пешком, наверное, жители поселка. Вскоре машины уже стояли вплотную друг к другу, как на парковке. Ничего удивительного, жара стоит уже третью неделю, вот горожане и потянулись на природу после рабочего дня.

Часов в восемь я вернулась в дом. Приготовила легкий ужин и вновь устроилась на веранде. Спокойствие с наступлением темноты сменила тревога. «Просто я в незнакомом месте, одна в большом доме», – попыталась я себя успокоить. Надо выбрать комнату для ночлега. Поднимаясь по лестнице, я вдруг подумала: «Интересно, где спала Виола?» И погнала эту мысль прочь. Вот уж о чем не стоило гадать ближе к ночи…

В конце концов я выбрала спальную с занавесками и покрывалом на кровати в яркий цветочек, окна выходили в сад. Я распахнула окно, решив, что обойдусь без кондиционера, включила настольную лампу и, прихватив книгу, устроилась на кровати, стоявшей ближе к окну. Часа полтора читала, потом решила, что пора спать. Выключила свет. Как только в комнате стало темно, вновь возникло беспокойство. Полежав немного, пялясь в потолок, я отправилась в туалет. Потом зачем-то зашла в комнату напротив. В доме, что находился внизу, горел свет в одном окне. Погас, но через мгновение вспыхнул вновь. Больше ничего интересного на улице не происходило. Чуть дальше светился одинокий фонарь, ни людей, ни машин.

Очень скоро стало ясно: утверждение это ошибочное. Сначала я заметила неясную тень возле деревьев прямо напротив дома, но, приглядевшись, поняла: там кто-то стоит. Мужчина. В спортивной куртке с капюшоном, надвинутым на самые глаза, точно он не хотел, чтобы его узнали. Глупости, может, просто комары досаждают. Он стоял, сунув руки в карманы куртки, и разглядывал дом, в котором я поселилась. Кроссовки белым пятном выступали из темноты. Человек отправился на вечернюю пробежку, заметил, что плакат «Сдается» исчез (его забрала Анна), вот и остановился… Но, несмотря на все доводы, было в этой фигуре что-то скрытное, нехорошее, чувство такое, точно мне по затылку провели холодными пальцами. Человек развернулся и начал спускаться по тропинке к дому чокнутой старухи.

Я открыла окно, звук шагов слышался вполне отчетливо, скрип калитки, потом хлопнула дверь. Свет в окошке погас, теперь тишину нарушал только стрекот кузнечиков.

– Выходит, женщина живет не одна, – пробормотала я.

Закрыв окно, я вернулась в спальню, но о сне оставалось только мечтать.

«Что он высматривал? – гадала я и пыталась себя утешить. – Человеком двигало обычное любопытство: соседи появились…»

В какой-то момент я подумала сесть в машину и рвануть домой. Оказаться в привычной обстановке, почувствовать себя в безопасности. Тогда какого черта я сюда приехала? Бежать сломя голову только потому, что какой-то придурок пару минут постоял под окнами?

Я выключила свет и постаралась уснуть. Время шло, а я продолжала таращиться в темноту, пока не услышала под окном странный шорох. Впрочем, в том состоянии, в котором я находилась, все шорохи казались странными. Я прислушалась и вскоре была почти уверена: под окнами в саду кто-то ходит. Осторожно, не желая привлекать к себе внимания.

Я резко поднялась и направилась к окну. Из темноты проступали силуэты деревьев, вот и все, что удалось увидеть, сколько бы я ни вглядывалась. На ум пришел мужчина, которого я заметила на улице не так давно. Но если его появлению возле дома еще можно было найти какое-то объяснение, то ночью в чужом саду ему точно делать нечего. Вновь возникло желание бежать отсюда сломя голову. Вместо этого я распахнула окно и громко спросила:

– Кто здесь? – Тишина. Где-то рядом проехала машина. – Кто здесь? – повторила я.

И тут услышала топот, будто человек сорвался с места и бросился бежать, раздвигая ветки. Однако увидеть его я не могла, но, судя по звукам, он направлялся в дальний конец сада. Снова стало тихо. В темном небе мерцали звезды, в другое время я бы залюбовалась этим зрелищем, но сейчас летняя ночь таила в себе опасность.

Я включила свет, взяла мобильный, лежавший на тумбочке, и спустилась на первый этаж. Подошла к входной двери, задвинула щеколду, мрачно ухмыляясь. Виолу так же, как и меня, посетили ночные гости? В этом причина ее привязанности к замкам? Тут я подумала об открытой веранде, туда вела дверь из кухни, обычный стеклопакет, но снабженный решеткой, которая запиралась со стороны дома. Закрыть ее на ночь я не потрудилась и теперь подходила к двери с опаской. Свет в кухне я включила, его хватало, чтобы полностью осветить веранду. Она была пуста. Я вздохнула с облегчением и тут же замерла, нахмурившись. Дверь плотно закрыта, но ручка находилась в горизонтальном положении.

– Спокойно, – сказала я, быстро подходя к двери, очень рассчитывая, что просто не помню, в каком положении должна находиться ручка, если дверь заперта, и, досадуя на себя за эту уловку, потому что была уверена в правоте своей догадки. Потянула дверь на себя, и она открылась. – Черт, – сквозь зубы пробормотала я, заперла дверь и торопливо задвинула решетку.

Грудь сдавило от страха так, что стало трудно дышать. Кто-то пытался проникнуть в дом. А если я сама себя пугаю? Я не могу сказать с уверенностью, заперла я дверь или нет. Я должна была это сделать… но сам момент не отпечатался в памяти. Я запирала входную дверь, это я помню отчетливо, потом прошла в кухню… «Прекрати, ты просто забыла запереть эту чертову дверь на веранду…» Но в саду точно кто-то был. Я слышала, как он убегал. А если в доме я не одна? Я очень медленно повернулась. По спине пробежал холодок, ощущение постороннего совсем рядом. Я бросилась к шкафу, выдвинула ящик и схватила нож. Осторожно выглянула в коридор, нож в одной руке, в другой мобильный. В холле висело зеркало, я увидела свое отражение и досадливо покачала головой: «Господи, я похожа на сумасшедшую».

Прошла по всему первому этажу, с опаской заглядывая в каждый угол, поднялась на второй этаж и там проверила комнаты, понемногу успокаиваясь. Вернулась в спальню, подумала и на всякий случай приперла дверь прикроватной тумбочкой. Только после этого легла в постель, окно оставила открытым. О том, чтобы уснуть, не могло быть и речи. До самого рассвета я читала. На счастье, летние ночи короткие. Выключив настольную лампу, я вздохнула с облегчением и наконец уснула.

Спать я планировала как минимум до обеда, раз уж ночь выдалась бессонная, но в восемь утра уже была на ногах. Как ни странно, чувствовала себя бодрой и отдохнувшей. Однако ночные страхи вовсе не казались глупыми. Легче всего было отбросить их, забыв, как дурной сон, но впереди у меня еще ночь, и не одна, так что просто отмахнуться, пожалуй, не получится.

Выпив кофе и наскоро позавтракав, я, устроившись на веранде, решила разобраться, что в ночных приключениях было правдой, а что я с перепугу сама навыдумывала. Оказалось, все не так просто: я не запирала дверь на веранду или ее открыл ночной гость, по-прежнему не ясно. А это основной вопрос.