Максима производятся исключительно в Англии?

- Пока да. Но со временем, и Германия, и Австро-Венгрия наладят собственное производство - уж больно сильные преимущества дает наличие такого оружия в войсках.

- Вот как.

Умудренный жизнью и опытом военный министр поглядел на собеседника долгим непонятным взглядом, после чего с неподдельным интересом спросил:

- И в чем же заключаются эти самые преимущества?

- С появлением пулемета, плотные атакующие порядки стали опасны, и прежде всего для атакующей стороны.

И старый, и молодой мужчина почти одновременно поглядели на первое мишенное поле.

- Винтовочная пуля с легкостью пробивает аршинное в обхвате бревно, или три кирпича подряд - то есть при атаке обычным порядком она убьет или ранит не одного, а двух, или даже трех человек. То же самое верно и для кавалерии - два пулемета в обороне с легкостью остановят и эскадрон, и полк. То есть каждый заменяет собой, как минимум, роту солдат, сидящих в обороне.

- Смелое утверждение, очень смелое!

- Готов подтвердить свои слова делом, ваше высокопревосходительство. Если на то будет ваше одобрение, я довольно быстро организую учения с практической стрельбой. Разумеется, вместо кавалеристов и пехотинцев сделаем подходящие мишени на передвижных тележках, но в целом все будет как в реальном бою.

- Хм, я подумаю. Ну хорошо, а минусы у вашего БАС-а есть?

- Два, ваше высокопревосходительство, и оба существенные. Первый - для его производства необходимы современные станки и квалифицированные рабочие. Второе - он требует большого количества боеприпасов.

- Вот! Первое еще не так страшно, но вот второе!

- Ваше высокопревосходительство. Хотим мы этого или нет - пулеметы появятся во всех армиях Европы. Лучше немного потратиться на установление их производства сейчас, чем потом делать то же самое, только в дикой спешке. Попутно закупая оружие господина Максима втридорога, дабы хоть как-то перекрыть в нем нужду. То же самое и с патронным производством.

Александр поглядел на задумавшегося министра, и добавил:

- Si vis pacem, para bellum - древние римляне знали, о чем говорят.

- Все новое, это хорошо забытое старое... Ну что же, я подумаю над вашими словами. А пока, давайте-ка обсудим иное. Скажите, князь, за какой срок и цену вы можете поставить казне сто тысяч винтовок?

Каких именно, Ванновский тактично уточнять не стал. Назвать винтовку Мосина-Агренева 'комиссионной образца 1891 года' - обидеть одного из ее создателей, а обозначать как-то по-другому должность не позволяет...

- При условии поставки заготовок для стволов с Ижевского завода и древесины ореха на ложи - три месяца, двадцать восемь рублей штука.

- Изрядно! А, скажем, триста тысяч?

- Восемь месяцев, двадцать шесть рублей штука.

- Как я погляжу, вам для ответа и времени никакого не надобно?

- Так точно, ваше высокопревосходительство, я уже произвел все необходимые расчеты.

- Изрядно, весьма изрядно. Ну что же, я запомню все, что вы мне сказали.

Князь начал вставать, но вовремя сдал обратно - как оказалось, это был еще не конец разговора.

- Александр Яковлевич. Ваше оружейное производство в Сестрорецке - самое современное в империи, это вне всяких сомнений. Поэтому, я бы был не прочь выслушать все ваши соображения о модернизации Сестрорецкого, Тульского и Ижевского казенных оружейных заводов.

Петр Семенович улыбнулся, на секунду став похожим на доброго дедушку, и добавил:

- В письменной форме, разумеется.

Завершение этой беседы стало одновременно и завершением закрытого и напрочь эксклюзивного показа достижений и новинок Русской оружейной компании. Нет, господа офицеры еще немного постреляли по куску кирпичной стены, разбивая ее остатки в мелкую глинистую крошку, срубили последнее бревно (скорее излохматили его в мочало)... Но прежнего воодушевления все же уже не было. Утомленные обилием новых впечатлений и свежего воздуха, гости еще нашли в себе силы попозировать пять-десять минут для фотографа, а так же принять в качестве памятного подарка солдатскую фляжку-котелок (вернее, арманьяк, налитый в эту самую фляжку). После чего устало загрузились на коляски и отбыли в Ораниенбаум, оставив князя наводить порядок.

- Командир?

- Собираемся, Гриша.

- Я тогда кухню к казарме местной подгоню - пускай служивые помогают с белорыбицей, не везти же ее домой? Да и поблагодарить их за помощь надо, старались как-никак.

От полевой кухни донеслось очень характерное звякание - словно бы две водочных бутылки стукнулись друг о друга. На вопросительный взгляд командира, Григорий жизнерадостно пояснил:

- Пусть по стопочке примут, за наше здоровье.

- Это верно. Здоровья нам потребуется много!..

Князь длинно выдохнул и поглядел на багровое солнце, стремящееся к горизонту.

- День явно удался...

- Как обычно, голубчик.

Половой в ответ на эти слова только угодливо кивнул, возвращая маленькую записную книжицу обратно за пояс. Вкусы этого клиента он изучил, что называется, от и до! Помнится, два года назад главный инженер завода Илис-Блитц у них обеды с доставкой до своего кабинета заказывал - уж очень не любил господин Герт отвлекаться от любимой работы, каждую минутку экономил. А теперь вот уже вторую неделю к ним заходит, да не по разу в день. Видать, после увольнения свободного времени поприбавилось...

- Прошу-с, за счет заведения.

Благосклонно употребив поднесенную рюмочку с водкой и проигнорировав маленькую вазочку с рассыпчатой черной икрой (как говорится, после первой не закусываем!), Иммануил Викторович кончиками ногтей провел по усам, приводя тем самым их в идеальнейший порядок. Оглядел полупустой зал, ненадолго остановив свое внимание на соседнем столике, за которым двое молодых мужчин весьма солидной комплекции вдумчиво изучали меню, и опять уткнулся в свою книжку. А может и не книжку - потому что он ее не только читал, но и довольно-таки регулярно делал в ней пометки. Нет, точно не книжку. Потому что записи в ней были сделаны исключительно его рукой, причем большинство - в предыдущие две недели. Его сиятельство князь Агренев в последнее время навалил на одного из своих директоров такое количество поручений и задач, что последний в кои-то веки почувствовал себя белкой в колесе: не успеешь разрешить одно дело, как тут же образовывается сразу два новых. Причем, как правило, еще важнее первого! Утешало во всем этом только одно обстоятельство - Луневу и Сонину приходилось еще хуже. Вот уж кого Александр Яковлевич нагрузил - можно сказать, по-царски! Первому досталось ни много ни мало - перезаключить все договора с поставщиками на более длительный срок. Дело вроде бы и легкое... Если только не знать, какая сумма неустойки была прописана в контрактах на случай невыполнения обязательств. Мало кому понравится перспектива потерять половину состояния из-за собственной невнимательности или ошибки подчиненных! Ну а Андрею Владимировичу и в самом деле досталось самое простое из возможного - всего лишь в месячный срок запустить оружейное производство в Коврове. Всего лишь. Цеха там уже отстроили, оборудование и станки или стояли, или спешно устанавливались, полная копия фабричного поселка тоже присутствовала... Ну, по большей части. Только одной малости и не хватало - тех, кто будет работать в этих самых цехах, литейке и прочих производствах. Короче, по результатам его деятельности, Сестрорецкая фабрика начисто лишилась второй смены, зато курсы подготовки приняли новую партию вчерашних крестьян - выпускники же оных как раз пригодились, чтобы восполнить 'потери' в фабричной мастеровщине. И хотя результат всех этих переездов и реорганизаций был достаточно скромным (Коврово так пока и не