на есть настоящий династический брак, раз князь зычным басом воскликнул:

– Эй, крикливая женщина, ты говорила, что Дмитрий, мой брат, не пускает тебя к твоим говорящим камням? Так он же эти ведловские камни привёз с собой. Он привёз их немало, и княгиня Шашемба уже носит говорящие камни на своей груди. Хотя она, наверное, уже получила от великого князя новое, княжеское имя, и теперь к ней нужно обращаться по-другому. Она сама сейчас скажет, как нам её теперь величать.

В большом помещении прогремел единодушный, короткий вопль восторга и тотчас наступила полная тишина. В этой тишине негромкий, но чистый и ясный голос Шашембы прозвучал как громкий, торжествующий крик, когда та громко и радостно сказала:

– Всё правильно, князь Денис, теперь моё имя Ольга, и мой ведар, великий ведл Дмитрий Олегович, действительно привёз мне мои говорящие камни от берегов Огненной реки. Смотрите!

Княгиня Ольга распахнула на груди рубаху, и аметисты вспыхнули, испуская малиновые лучи. Сомнала вскрикнула и рухнула в обморок. Большая мать, посмотрев на Алаура, стоявшего с выпученными глазами, только хотела было что-то сказать ему, но Митяй, мигом поняв, что именно та собирается сделать, дёрнул её за руку и тихим голосом прошептал ей на ухо:

– Гони отсюда всех, кроме Алаура и Сомналы. Скажи всем, что завтра будет банкет по случаю твоей помолвки, в общем большая жрачка, а с этой парочкой, Оленька, мы разберёмся тихо, по-семейному, прямо здесь и сейчас. Князь останется тут, он ведь теперь мне родня, хотя и седьмая вода на киселе.

Княгиня Ольга так и сделала, и на этот раз женсовет племени не стал задавать ей никаких вопросов. Правда, она ещё сказала, что завтра намерена накрыть всему племени шикарную поляну. Разумеется, с помощью спонсора.

То, что их большая мать обрела говорящие камни, произвело на всех огромное впечатление. Все алары покинули дом Шашембы в приподнятом настроении. Игнат ушел вместе со своими друзьями- мастерами. Они увели с собой охотников-даргаларов, оставив обоих княжичей. Дверь с грохотом захлопнулась, и Митяй в наступившей тишине сказал негромким, вроде бы равнодушным, но зловещим голосом:

– Алаур, ты многое болтал обо мне. В основном говорил такие слова, которые рождены ненавистью. Если ты считаешь меня врагом, то брось мне вызов – и мы сразимся. Как два диких зверя. Без оружия. Одни только когти и зубы. Сняв с себя почти все шкуры. Если ты действительно великий охотник, то убьёшь меня.

Князь Денис зловеще оскалился и прорычал:

– Брат, этот парень сказал столько слов против моей невесты, что это я должен сразиться с ним.

– Вот ещё глупости, Денго! – воскликнул Митяй. – Ты же его или убьёшь, или калекой сделаешь. Нет, брат, тебе негоже поступать так с родственником своей жены. Если он бросит мне вызов, то я просто надеру ему уши, как нерадивому олроду, и дело с концом, а потом стану его ведаром.

Алаур запальчиво воскликнул:

– Я не боюсь тебя, Митяй, хотя ты и могущественный ведл!

Этот симпатичный, бородатый, белобрысый парень, ростом под два метра, был всего на три года старше Тани, но уже зарекомендовал себя отличным охотником. Хотя он и носил меховую одежду и утеплённые бутсы, пошитые младшей сестрой, всё же почему-то слушался старшую, ровесницу Шашембы, и совершенно не слушал того, что говорила ему мать. Райшана огорчённо вздохнула и сказала:

– Пусть это станет тебе ведатом, Алаур.

Митяй усмехнулся и принялся снимать с себя вслед за Алауром куртку из волчьего меха, толстый свитер и рубаху, а когда его шурин хотел было снять ещё и штаны, отрицательно помотал головой, и тот не стал этого делать. Зато обувь он предложил снять и остаться в носках. Алаур был жилистым и сухощавым, более лёгкого телосложения, чем кряжистый, мощный Митяй с волосатой, как у дарга, грудью. Однако на поверку он оказался даже более ловким, чем шурин, зато у того была просто звериная силища. Но против боевого самбо и немалой силы человека, работавшего физически раз в пять, а то и все десять больше, он не смог ничего противопоставить и всякий раз после очередного столкновения попадал либо на болевой, либо на удушающий приём и, в конце концов, завопив от боли, признался:

– Ты сильнее меня и лучше бьёшься, Митяй!

– То-то же, Алаур, пусть это будет тебе ведат, – миролюбиво ответил Митяй. – Теперь ты будешь слушать, что говорят тебе мать и твоя тётка, а не эта бодливая коза, твоя сестрица.

Сомнала окатила их обоих уничтожающим взглядом и ядовито прошипела:

– Ты не охотник, Алаур, ты полудохлый щенок. Шурин Митяя возмущённо завопил:

– Да что ты знаешь об охотниках, женщина! Митяй сильный и ловкий, как майдак! Если ты такая великая ведла, то возьми и заставь его подчиниться себе, а тебя я больше не стану слушать.

Майдаком и алары, и даргалары называли вожака прайда горных львов и считали его самым сильным хищником. Сомнале такое сравнение не понравилось, и она истошно завопила:

– Он не майдак, он глупый кумсат! Сейчас он упадёт передо мной на колени, как и ты, Алаур! Подобно тётке, Сомнала была статной, симпатичной бабой двадцати шести лет от роду, вот только её физиономию всю перекосило от злости. Таня, Шашемба и Райшана так и охнули от её невольного признания чуть ли не в тяжком преступлении, а та попыталась было прожечь Митяя своим ведловским взглядом, но тот сам так на неё зыркнул, что даже поразился просто-таки физической мощи своего взгляда. Сомналу буквально скрутило им, и она упала навзничь, но её чуть ли не безумный взгляд всё равно оказался прикован к глазам Митяя, отчего голова у той неестественно вывернулась. Всё произошло очень быстро, присутствующие громко вскрикнули, но ведл из будущего моментально опустился на одно колено, ослабил хватку своего взгляда, оказавшегося слишком уж мощным, и сам же всё привёл в порядок, погрузив Сомналу в глубокий сон, после чего сказал, вставая:

– Вот чёртова курица, в гляделки вздумала со мной поиграть.

Княжич Олег коротко хохотнул и сказал:

– Ну и взгляд у тебя, дадо Митяй, как копьё. Такую могучую ведлу свалил! Ведабу!

Митяй, стараясь незаметно перевести дух, – эта короткая потасовка с Алауром всё же далась ему нелегко, – мысленно радостно воскликнул: «Крутифулл! Отлично! А ещё хорошо, что ты не просишь меня научить приёмчикам самбо!», после чего только кивнул, улыбаясь. Поединок самым наглядным образом доказал ему две простые истины: Алаур, как и все остальные охотники, совершенно не умел драться один на один и без оружия, – это раз; но если бы этот жилистый амбал держал в руках копьё пусть и с самым тупым кремнёвым наконечником, то он в пять секунд наделал в Митяе таких дырок, что ни один хирург зашивать их не взялся бы, – это два.

Так он в очередной раз убедился, что люди в эпоху верхнего палеолита были совершенно другими, а может быть, они были просто людьми и уже потом превратились чёрт знает в кого, в каких-то бессердечных извергов, настоящее дьявольское отродье. Митяй не уставал поражаться их детской наивности и простодушию, доброте и сердечности, а также поразительной открытости. При всём этом они жили в суровые времена, не щадящие никого, а потому приучились мгновенно реагировать на любую опасность и угрозу. Особенно угрозу. Будучи практически все до одного интуитивными ведлами, они мгновенно реагировали на просто сердитый, нахмуренный взгляд и тут же настораживались.

Даже такие немолодые люди, как Каньша и тётки постарше неё, были непосредственны, как дети, и не хранили подолгу в своей душе обиду, не вынашивали зла. Похоже, что и интриганка Сомнала мечтала стать большой матерью так же, как трёхлетняя малышка хотела оттягать куклу у своей сестры, поиграть и тут же отдать. Ну, может быть, немного сильнее, а Алаур, став вождём охоты, хотел таким образом оправдаться в глазах других охотников, ведь мать, тётка и особенно старшая сестра не отпускали его из ущелья в долину вместе с другими охотниками. Причём каждая исходя из своих соображений.

А ещё и алары, и даргалары имели склонность, так сказать, к ролевым играм и внешней обрядности. Во всяком случае, даргалары пришли в дикий восторг от того, что их вождь Денго стал князем Денисом, и сватовство прошло как театрализованное представление. Понравились им и женихи из племени Гремящей Воды, и особенно то, как они одели после смотрин своих невест и какими украшениями обвешали с головы до пят. Митяй перед началом свадебного пира так и сказал всем, что только муж имеет право надевать на жену украшения. Он же имеет право и отобрать их у неё.

Да, Митяю, если он хотел добиться в каменном веке чего-то путного, нужно было думать не только о