На следующий день, около трёх часов пополудни, алары разразились радостными криками, на реке показалась «Татьяна», тащившая на буксире «Марию». Ширина реки вполне позволяла обоим корабликам развернуться, и вскоре они пристали к наспех сооруженной пристани. Началась погрузка, и, хотя она завершилась быстро, в путь переселенцы тронулись только на следующий день, рано утром. Антону, быстро освоившему управление буксиром, так понравилось стоять за штурвалом, что он решил переквалифицироваться в капитаны. Митяй был не против, поскольку намеревался путешествовать на Шишиге с установленным на ней понтоном. Тем более что Игнат наконец довёл машину до ума настолько, что её стало просто не узнать, а свободу манёвра он ценил более всего. Зато Антону теперь предстояло помотаться по рекам, завозя в Дмитроград самые различные грузы, в основном минеральное сырьё.
Когда они дошли до того места, где оставили даргаларов, то увидели на берегу одну только лодку, в которой нашли записку. Из неё стало ясно, что группа контакта отправилась в племя Большой Рыбы с дружественным визитом.
Вскоре Митяй и Таня прибыли в Дмитроград, и там хозяин объявил, что берёт себе отпуск на всё лето и вообще они уезжают до осени в свадебное путешествие. В принципе всем мастерам это было уже и так давно известно, а потому никто, кроме вновь прибывших аларов, не расстроился, да и те не очень-то горевали. Их всех ждали новые прекрасные светлые дома и суровые учителя, поглядывающие на них пристальным ведловским взглядом.
На следующее утро Антон, получив карты всех рек, отправился в своё первое самостоятельное плавание. За вечер он успел собрать себе команду на оба судна и мечтал только об одном – поскорее перевезти народ в город и пойти вверх по Кубани. Каждый из мастеров направил в его команду по одному своему представителю, разбиравшемуся в минералах и рудах, и сам Антон, будучи ведлом, прекрасно понимал, зачем Игнат построил эти корабли. Теперь от него зависело, как быстро будут продвигаться дела у остальных мастеров, и он это очень хорошо понимал, мечтая отправиться на большую каменную охоту в далёкие края.
Ещё Антон хотел привести в Дмитроград как можно больше людей и спуститься вниз по Кубани, пойти вдоль берега Азовского моря и найти желтоголовых даргов, о которых слышал в детстве столько удивительных историй. Впрочем, таково было и поручение Митяя – в конце лета отправиться в низовья этой реки, найти желтоголовых мудрецов и уболтать их отправиться вместе с ним в Дмитроград. Для этого Антону давались самые широкие полномочия и право брать с собой столько даров, сколько влезет в трюмы обоих посудин.
Сам же Митяй, попросив бабку и тётку приглядывать за маленькой Танечкой – такое имя он дал маленькой Иунье по просьбе жены, – посадил Таню-большую в кабину, взял с собой Крафта и Мунгу, погрузил на крышу тюки с подарками, рано утром переплыл на Шишиге через Марию и на большой скорости поехал кратчайшей дорогой в сторону Майкопа, хотя тот и существовал только на его карте. Ему хотелось добраться сначала до верховья Кубани, а затем до Терека и по нему спуститься до Каспийского моря, чтобы показать его Тане, и затем вернуться домой. С собой он на всякий случай брал четыре двухстопятидесятилитровые бочки солярки, – её должно хватить на куда более продолжительное путешествие, чем то, которое он собирался предпринять. Увы, но автозаправочных станций он в каменном веке ещё не успел построить, но очень этого хотел и даже стремился сделать так.
