даже не во двор, а на двухэтажное здание с высокими окнами.

– Что это?

– Ты разве не знаешь? – Ксения облокотилась о подоконник. – Это ресторация Леонида.

– И что в этом такого особенного?

В ответ Ксения хитро подмигнула:

– Ты разве не любишь подсматривать? Следить за жизнью других людей, которые ни в чем себе не отказывают. Танцы, музыка, легкий флирт.

– Я не знаю.

Нина снова посмотрела на серое здание напротив. Сквозь окна она видела, как слуги накрывают столы белыми скатертями и расставляют бокалы. Одна из служанок расставляла вазочки со свежесрезанными цветами.

– Приходи ко мне вечером и сама все увидишь. Обещаю, будет весело.

Пока Нина смотрела в окно, Ксения направилась к комоду. Притянула деревянную шкатулку и открыла плоскую крышечку. Внутри лежала серебряная цепочка с вытянутым прозрачным камнем. Ксения подцепила ее пальцами и направилась к зеркалу, которое висело у кровати.

Внезапно в дверь громко постучали. От неожиданности девочка выронила цепочку из рук.

– Входите, – рявкнула она с досады.

В проеме показалась голова лакея. Седовласый старик немного прокашлялся и наконец произнес:

– Ксения, вас желает видеть Виссарион.

– Где он?

– Внизу, в холле. Говорит, что дело спешное. Велел поторопить.

– Передай, что уже бегу. Боже мой! К чему такая спешка?

Дверь захлопнулась. Ксения опустилась на корточки в поисках цепочки. Тотчас она нашла ее у своих туфель и снова подошла к зеркалу:

– Нина, помоги мне.

Девушка молча поспешила на помощь. Ловким движением она застегнула застежку и посмотрела на прозрачный камень, что мерцал на груди подруги.

– Какой красивый бриллиант.

– Увы и ах! Это горный хрусталь, мой талисман. Его подарила мама, когда мне исполнилось десять лет. Не люблю вспоминать эти моменты, они навевают грусть. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, а сейчас я должна идти.

– Я с тобой.

– Как пожелаешь.

Девушки вместе покинули комнату. Ксения взяла подругу под руку, и они вместе направились вперед.

Виссарион стоял у основания лестницы. Как и прежде, серьезен и собран. При приближении девушек, которые осторожно спускались вниз, он лишь слегка кивнул головой в знак приветствия.

– Добрый день, – и он развернулся на каблуках, направляясь в сторону кабинета.

Девушки последовали за ним. Едва они сделали пару шагов, как Виссарион остановился и они едва не врезались ему в спину.

– Мадмуазель, – черные глаза буквально впились в лицо Нины. – Немедленно направляйтесь в свои покои. Через полчаса к вам прибудет учитель. Хозяин велел вам быть усидчивой и внимательной на занятиях.

Затем он отвернулся и продолжил путь тяжелым шагом. Ксения лишь сочувственно пожала руку подруге, напоследок прошептав тихонько на ушко:

– Увидимся вечером.

Некоторое время Нина смотрела им вслед. Лишь одна мысль кружилась в голове: какие смогут быть дела у этого холодного взрослого мужчины с ее юной подругой?

Так и не найдя ответа, девушка побрела назад к лестнице.

Этим же вечером Леонид стоял у окна, наблюдая, как из очередного экипажа выходят приглашенные гости. Мужчины и женщины, одетые в дорогие наряды, медленно поднимались по каменной лестнице. Швейцар радушно распахивал перед ними двери ресторации.

Он отдернул портьеру и отступил от окна. Где-то в глубине дома разбилась тарелка. Леонид громко выругался и поспешил на звук. Его нервы были на пределе. Ему казалось, что все идет не так.

Стремительно влетев на кухню, он наткнулся на служанку, которая убирала осколки разбитой чашки. Едва он подбежал к ней, чтобы наорать за ее оплошность, как спокойный голос управляющего опередил его:

– Добрый вечер, господин! Рад сообщить, что гости в полном восторге от изысканных блюд, которые предлагает наш ресторан этим вечером. Если бы вы видели их довольные лица!

Леонид застыл на месте. Первые секунды он даже не знал, как реагировать на его слова. Это было полной неожиданностью для него. О подобной похвале Леонид не смел и мечтать. Он лишь криво улыбнулся, улыбкой больше похожей на оскал и, наконец, ответил:

– Откуда тебе это известно, Гордей?

– Думаю, вам стоит выйти в зал и увидеть это своими глазами, мой господин.

Леонид окинул всех присутствующих гневным взглядом и выпалил, прежде чем уйти:

– Работайте давайте, не стойте без дела!

Гордей деловито сложил руки в карманы брюк, наблюдая, как хозяин покидает кухню. Едва тот скрылся из виду, направился мерным шагом к служанке, что стояла на коленях с осколками в руках.

– Дорогая, тебе следует быть более внимательной, иначе окажешься на улице. Чтобы впредь была более расторопна и не попадалась мне на глаза. Кыш отсюда!

Девушка быстро поднялась, чтобы уйти, но Гордей уже отвернулся, позабыв про ее существование. Его интересовали блюда, которые готовил повар для почетных гостей.

– Что это?

– Креветки под соусом, – ответил повар, разливая бледно-желтый соус по тарелкам. – Иди, не мешай здесь. И так работы полно.

Гордей только фыркнул в ответ и закатил глаза. Ведь только с этим толстяком он мог позволить себе расслабиться.

– Ладно, мне и так пора, – ответил он и поспешил покинуть кухню. – Одну тарелочку придержи для меня. Ей-богу интересно, что это за деликатесы такие, эти креветки.

В зале играла музыка. Где-то послышался звон бокалов и женский смех. В воздухе приятно пахло выпечкой и ванилью.

Многочисленные столики с белыми скатертями, стулья с высокими спинками. В центре зала стояла высокая тропическая пальма.

Леонид неспешно шел по зеркальному паркету, приветствуя кивком гостей своего ресторана. Дамы в изящных шляпках с перьями и лентами улыбались в ответ.

Как давно он мечтал об этих минутах. Подобные сцены снились ночью. До сих пор не верилось, что это происходит наяву.

Кто-то окликнул его. Он повернулся и встретился взглядом со своим старинным другом Федором Наумовым. Тот сидел за одним столом с уездным судьей, кажется, его звали Верхушиным Павлом. Завсегдатай игровых домов Екатеринбурга и Москвы. Что ж, это знакомство было кстати.

– Рад приветствовать вас, – Леонид протянул руку для рукопожатия.

Мужчины поднялись из-за стола и обменялись приветствиями. Первым заговорил судья:

– Поздравляю вас, кухня вашей ресторации произвела на меня положительное впечатление. Здесь весьма уютно. Все блюда изумительны, у меня нет слов это выразить. Ваш повар, должно быть, француз?

Прежде чем ответить, Леонид откинулся на спинку кресла и окинул зал довольным взглядом, подмечая лица гостей.

– Да вы правы, блюда действительно изумительны. Однако секрет моего повара позвольте сохранить в