Почтмейстер завопил на весь зал, потрясая каким-то письмом. Танец приостановился.

Почтмейстер погрозил капельмейстеру. Оркестр умолк.

- Господа! Чиновник, которого мы приняли за ревизора, не ревизор.

На почтмейстера посмотрели, как на сумасшедшего. Кто-то махнул дирижеру, и танец раздался с еще большей силой, чем прежде. Какую-то секунду опешивший почтмейстер стоял с поднятой рукой, в которой было зажато письмо, и вдруг подпрыгнул, завопил каким-то истошным голосом:

- Господа, у меня письмо!

Все остановилось, вдруг, как по мановению:

- Какое письмо?

Городничий подходил, не спуская с почтмейстера глаз:

- Какое письмо?

Почтмейстер у всех на глазах развернул бумагу.

НДП. Письмо Хлестакова милостивому государю И. В. Тряпичкину, в Санкт- Петербург.

'Спешу уведомить тебя, душа Тряпичкин, какие со мной чудеса. По моей петербургской физиономии и по костюму весь город принял меня за генерал-губернатора. И я теперь живу у городничего, жуирую, волочусь напропалую за его женой и дочкой. Все мне дают взаймы сколько угодно. Оригиналы страшные. Во-первых, городничий - глуп, как сивый мерин...'

И по мере того как зритель читает письмо Хлестакова, на бумаге между строчек зарождается движущаяся точка, сначала совсем маленькая, еле приметная, а потом все увеличивающаяся и увеличивающаяся, точка вдруг обернулась лихой тройкой и еще пуще понеслась по белому полю письма между строчек, словно по накатанной дороге. Тройка проносилась мимо слов: 'городничий - глуп, как сивый мерин...'

И в первый раз городничий Сквозник-Дмухановский действительно испугался. Его большое тело съежилось. Он даже зажмурил глаза, как бы готовясь получить следующий удар.

Послышался шепот:

- Зарезал... убил... совсем убил...

И когда городничий открыл глаза, пред его взором вместо человеческих лиц вырисовывались какие-то звериные морды. На месте, где стоял Земляника, теперь какая-то фигура в том же фраке, но со свиной головой и в феске. Вместо лица судьи была какая-то страшная песья голова, которая вдруг, раскрыв пасть и обнажив клыки, заговорила человеческим голосом:

- Как же это, в самом деле, мы так оплошали, господа?

Городничий, ударив себя по лбу, вопил:

- Нет, как я, старый дурак? Выжил, глупый баран, из ума!.. Мошенников над мошенниками обманывал, пройдох и плутов таких, что весь свет готовы обворовать, поддевал на уду, трех губернаторов обманул! Вот смотрите, весь мир, все христианство, все смотрите, как одурачен городничий!

В залу, запыхавшись, прибежал жандарм, который ехал с ревизором из Петербурга, и громким прерывающимся голосом оповестил:

- Приехавший из Петербурга чиновник требует вас сей же час к себе. Он остановился в гостинице.

Произнесенные слова поражают, как громом, всех. Звук изумления единодушно вылетает из дамских уст, вся группа, вдруг переменивши положение, остается, в окаменении.

Немая сцена.

Первым от столбняка очнулся городничий. Он сразу все сообразил. К нему вернулась его деятельность. Ему захотелось выпутаться из этого ложного положения. Осмотрев чиновников, Антон Антонович делово начал:

- Я пригласил вас, господа, с тем чтобы сообщить вам известие - к нам приехал ревизор.

Земляника шепотом подавал совет:

- Ехать парадом в гостиницу.

Ляпкин-Тяпкин предлагал свой выход:

- Вперед пустить голову, духовенство, купечество, вот и в книге 'Деяния Иоанна Масона'...

Антон Антонович окончательно пришел в себя. Он никому не мог доверить нового ревизора.

- Нет, нет, позвольте уж мне самому.

При последних словах городничий вынул деньги, и все чиновники полезли в карманы и отдавали все на общее дело.

Когда у городничего в руках оказался порядочный куш, он перекрестился и исчез.

У двери пятого номера гостиницы, где остановился новый ревизор, появился городничий, осторожно постучав, скрылся за дверью, и сразу же из-за двери послышался сильнейший начальственный разнос.

Потом все смолкло.

Из номера выскользнул Антон Антонович, облегченно вздохнул, перекрестился и сказал:

- Взял.

КОММЕНТАРИИ

Из 'Дневника' Елены Булгаковой можно узнать о возникновении замысла, чернового текста и всего хода работы над киносценарием.

В августе 1934 года позвонили из 'Украинфильма' и предложили написать киносценарий. Булгаков 'с удовольствием' взялся за эту работу. 'Режиссером намечают Дикого. Обычная картина: милы, предупредительны, любезны. Это уж закон: начало работы'. За счет киностудии Булгаковы побывали в Киеве, были две встречи с дирекцией, план сценария понравился. И после возвращения из Киева приступил к работе. 25 августа Елена Сергеевна записывает: 'Вечером М. А. диктовал мне черновые наброски 'Ревизора' для кино'. 7 сентября: 'После обеда и сна диктовал 'Ревизора'. 14 сентября на собрании жильцов Шкловский сообщил Булгакову, что он по заказу того же 'Украинфильма' написал и сдал сценарий 'Ревизора'. 21 сентября Е. С. Булгакова записывает: 'Вчера в 'Литературной газете' были напечатаны отрывки из сценария Шкловского 'Ревизор'.

А сегодня Катинов по телефону: 'Они только надеются на М. А...'. Обложил сценарий Шкловского, сказал, что ему уже давно было говорено в 'Украинфильме', что его сценарий не подходит. Но что Шкловский теперь продвигает его по линии оргкомитета. Чтобы М. А. не обращал на это внимания'. 16 октября, ночью, в присутствии администрации будущего фильма 'М. А. читал черновик (первый) 'Ревизора'. За ужином критиковали. Загорский и Абрам Львович говорили, что действие надо вынести больше за пределы павильона и сократить словесную часть. Катинов произнес речь, наполненную цитатами, но абсолютно беспредметную'. 19 октября 'М. А. диктует второй вариант сценария ('Ревизор'). 24 октября. 'Сегодня дописала под диктовку М. А. сценарий 'Ревизора'. 26 ноября: 'Я забыла записать, что восемнадцатого были мы у Дикого, и тут выяснилось, что он и не собирался ставить 'Ревизора'. Дикий говорил о том, что Гоголя очень трудно разрешить в кино, и никто не знает, как разрешить, в том числе и он. Все это прелестно, но зачем же он в таком случае подписывал договор?'

10 декабря следует еще одна запись: 'Были: Загорский, Коростин и Катинов. Загорский, сквозь дремоту (что он все спит?) говорил, 'чтобы это была сатира...'

Такие разговоры действуют на М. А. угнетающе'. 22 декабря: 'У М. А. Коростин, работа над 'Ревизором'. М. А. боится, что не справится: 'Ревизор', 'Иван Васильевич' и надвигается 'Пушкин'.

А его тянет к роману.'

Эти и другие записи и документы свидетельствуют, что угнетающее